Эйта, не понимая, что происходит, запрыгнула мне на плечо и ошалело таращилась на то, как я управляю водными потоками и…

Коня я нашла отличного. Сильного, мощного. Пoд его шкурой перекатывались неукротимые горные потоки, что брали начало в вечных льдах и бешено неслись по скалам к водопаду, опрокидываясь с утеса в море. Такому зверюге вышибить дверь задними ногами – раз плюнуть. Безо всякой магии. Главное, чтобы при этом кэльпи не зашиб самонадеянную чародейку.

– Хороший коник, хороший… – Я подошла к воплощению дикой водной стихии, как вор к драконьей сокровищнице – тихо и аккуратно. – Ты же мне поможешь?

Судя по морде жеребца, он был готов сделать что угодно, кроме помощи. Он возмущенно фыркнул.

Ему вторила Эйта, сварливо произнеся:

– Сразу не могла призвать?

– Я не думала, что это возможно. Их, вообще-то, опытные маги ловят, причем минимум по трое. И не через кран, а у открытой быстрой воды. Хотя лучше и вовсе на побережье.

Конь, возмущенный таким к себе отношением, заржал. Я же, поманив его в спальню, не с пеpвого раза, но таки сумела подвести его к входной двери. И даже поставить «кормой». Вот только наш таран напрочь отказался выбивать что бы то ни было и стоял возмутительно смирно.

– А, да чтоб тебя! – крикнула белка и… ее когти вонзились в филей кэльпи.

Конь, хоть и был водным, отреагировал как обыкновенная лошадь: заржал, встал на передние копыта и что есть силы лягнул на покорительницу. Дверь не проcто слетела с петель. Она разлетелась в щепки.

А вот я как-то мигом поняла, что самое безопасное место, чтобы тебя не затоптали, - на спине взбесившейся водной твари. Аркан лег в руку сам собой. И через миг я очутилась на коне. И даже, к своему чуду, не задом наперед. Белка уже сидела на лошадином крупе, вцепившись в репицу хвоста.

Мы так и понеслись по замку. Я – в одной белой нижней рубашке, которая хоть и была целомудренно длинной, ниже середины бедра, но тонкой. Так и не успела приодеться толком. Платье-то, когда мы пришли в спальню с Дроком, снять успела. А вот поменять его на другое – нет. А потом и вовсе стало недосуг.

Я только и успевала пригибаться к струящейся водой конской гриве. А кэльпи, кажется, не признавал особо, где пол, потолок или стены. По лестнице мы пронеслись, сметая все и вся на своем пути.

Огненный дар внутри меня бунтовал, вырываясь языками пламени на пальцах и кончиках волос. В холле конь, не сбавляя ходу, решил, что через двери он уже выходил,и ничтоже сумняшеся сиганул в окно, выбив собой – и мной заодно – витраж. Мы оказались в замковом дворе и понеслись во весь опор к воротам, решетку которых уже начали опускать.

Белка стягом болталась сзади, клацая зубами:

– Да-вай над-дай! Нас до-го-ня-ют!

Я сначала не поняла, кто нас может настигать, но на свою беду обернулась. Вот зря! Я думала, что беда – это когда приходит Эйта. Или Хель с косой… Так вот. Я решительно обшибалась. За нами прямо во дворе открылся портал, а из него, как горох из худого мешка, начали сыпаться бельчата! И все – с маленькими рожками. И с криками «мама!», «коник!», «хочу!».

Грозный «коник» от такого внимания тоже ошалел и не просто помчался – ветром понесся вперед.

Мы пролетели под зубьями в последний момент. И то я распласталась на шее кэльпи, чтобы меня не задело. Вот только для беличьей ватаги решетка оказалась не преградой. Они с радостным писком, визгом и небывалой прытью мчали следом.

– Кто это? – ошалело крикнула я.

– Мои д-д-дети! – все так же болтаясь на конском хвосте, просветила меня Эйта и добавила: – Ну му-у-у-женек. Не мог xоть нем-м-много с детьми один п-п-посидеть!

Судя по энтузиазму рыжей мамочки, с каким она улепетывала от чад, белка тоже считала, что дети – это вообще здoрово, прекрасно и даже спокойно, но только если удалось от них вовремя удрать.

В общем, наша миссия по спасению одного темного медленно, но верно переходила в спасательную для нас самих. И я даже уже почти не боялась Всадников Дикой Охоты. Пoдумаешь, какие-то там полубессмертные мужики.

Кoгда за тобой с криком: «Верни маму и oтдай коника!» – гонится абсолютно бессмертная Безумная Свора рыжих бельчат, замыкает которую однорогий демон, как-то резко меняются приоритеты, кого на самом деле стоит опасаться.

Мы нагнали Дрока, когда он в одиночку уже почти приближался к всадникам. Те восседали на своих лошадях, обнаженные по пояс. Лишь у некоторых на широких плечах были наброшены шкуры. И то скорее чтобы не согревать, а показать статус. Волосы всадников были всех оттенков льда. От искристо-снежного до тяжелого синего. У одних – собранные ремешком. У других – ниспадающие на плечи. Но больше меня поразило даже не то, что в такую холодрыгу, когда у меня самой зубы были готовы пуститься в пляс, Дикая Охота словно не чувствовала стужи.