Кроме свободы и совести?

Поморщилась от боли, пережимая плечо сильнее. Кровь крупными каплями шлепала на тканый ковер ручной работы, не говоря о том, что заляпала мне все платье.

– Или ты облажаешься и совершенно случайно оба наследника Ортингтонов погибнут, – старым роялем громыхнула стерлядь из дальнего угла. – Разумеется, самым достойным претендентом станет мой сын.

– Вы так в этом уверены?

– Шантаж и угрозы, милочка, творят чудеса. Ты сама в этом убедилась.

Поджала губы и ответила сдержанно:

– Смотрю, вы все продумали.

– Маша, пожалуйста, – попросил Егор, разливая по бокалам брашни. – Ну, мы же не злодеи, в конце концов. И не враги. Это всего лишь бизнес. И все было бы иначе, не вспыли ты тогда…

Усмехнулась, вскинув брови. Выходит, еще и я виновата?

Села в кресло, обдумывая ситуацию. Протянутым Егором брашни продезинфицировала рану, а остатки выпила. Кто сказал, что алкоголь притупляет боль? Дайте мне сюда этого брехуна!

Пользуясь паузой, я заклеила кровоточащую рану самодельным пластырем – в моей походной аптечке всегда есть скальпель и пара необходимых мелочей.

– Есть у меня план, – произнесла, убрав инструменты в сумочку. – В уставе графства имеется положение о том, что граф может потерять свое место, если личные интересы станут для него выше общественных.

Вообще, пользоваться этим пунктом я не планировала, но узнать – узнала, когда Кристиан только перешел мне дорогу. Так, на всякий случай. Не думала, что всяким окажется вот эта вот ситуевина. Да, с моей стороны это будет подло, но зато я выиграю время и попробую узнать о планах Бариновых. Самое главное – найти информацию об их подельниках. Как далеко протянуты щупальца их подпольной организации?

Посмотрела на Егора и происходящее показалось дикостью. Я всегда считала его «удобным» мужем. Тихий, домашний, внимательный, работящий. Раз в две недели уходил с друзьями в бильярд или пивную, остальное время посвящал мне и работе. Мы почти не ругались. Казалось, лодка нашей семьи просто обречена на пожизненный штиль…

Но откуда ни возьмись появилась… в общем-то не очень хорошо все закончилось.

– И как ты это сделаешь? – мягко спросил Баринов.

– Больница. Кристиан отказал моему проекту из-за личных амбиций – моих связей с попаданцами. Я хочу предложить этот проект графу Айрону и, уверена, он не откажет. Тем более, у меня есть первичное финансирование.

– Если проект одобрят, мы разнесем эту весть по Ортингтону, – молниеносно сообразила старая карга. У нее внутри не иначе как встроенный генератор пакостей. Любую, даже самую полезную вещь она способна превратить в инструмент для манипуляций. – Народ взбунтуется – не все могут позволить путешествие в Айрон за излечением, а больных здесь – каждый второй. Кристиана снимут без нашего участия – сам народ. Мы всего лишь умело подтолкнем толпу к нужным действиям.

– М-гу… – кивнула уныло, надеясь, что до этого не дойдет.

Я хотела открыть больницу в Айроне, чтобы Кристиан локти кусал. Но кусать он должен был графские локти! А потом приехать за мной на белом коне (ладно, черный ворн тоже подойдет), рассыпаться в извинениях (да ладно, скупого «поехали домой» тоже хватит) и увезти меня обратно.

– Я еду с тобой! – решительно заявил Егор. – Мало ли что придет в твою смышленую головку. Я слишком хорошо тебя знаю, Маша. К тому же, дополнительный источник финансирования сделает любой проект более привлекательным. Граф Айрон не сможет отказать, если за твоей спиной будет состоятельный инвестор. Возьму представление проекта на себя.

– Еще чего! Это дело моей жизни и представлять его я буду лично. А ты, раз уж вызвался быть денежным мешком, важно постоишь в сторонке и улыбнешься, когда тебя об этом попросят.

– Ты стала слишком дерзкой.

– А ты стал полным придурком.

Он поджал губы и хотел сказать какую-то колкость, но его взгляд упал на мое плечо.

– Прости. Это случайно вышло, ты же понимаешь?

– Пошел ты к черту, Баринов! – я поставила стакан на приставной столик и поднялась. – Давно мечтала кому-нибудь это сказать, жаль чертей на Тэйле не водится. Выезжаю сегодня в ночь и боже тебя упаси залезть со мной в одну карету – выкину тебя по дороге с ближайшего обрыва, а стерляди твоей скажу, что сам упал. Не провожайте, найду выход.

Бесцеремонно сорвала с плеч леди Иол пестрый платок – прикрыть рану – и вышла.

В окно.

Так короче, да и Корнел то и дело заглядывал внутрь, рыл копытом землю, пофыркивая. Намекал, что готов в любой момент совершить свой геройский подвиг повторно.

– Жест засчитан, – я похлопала ворна по шее и забралась на услужливо подставленную спину. – Но мы все равно отправляемся к Эрнандо. Только сначала заедем в магазин, мне нужно сменить платье. Может, кому-то кровь и к лицу, но явно не мне…