— Серьёзно? — намеренно чересчур удивлённо воскликнула я. — А давай проверим. Ты же не знаешь наверняка. А анатомию демонов я ещё не изучала.

— Придётся на слово поверить. Рискуешь головой. Не забывай, я сильнее тебя, человек.

Когда Руфос злился, он всегда называл меня исключительно человеком, акцентируя внимание на моей физической слабости и уязвимости.

— Не уверена. Думаю, это уже спорный вопрос кто кого сильнее.

— Намекаешь на свои Древние Знания?

— А ещё у меня дракон есть, — похвасталась я. — Только он куда-то улетел, но скоро обязательно вернётся.

— Скоро не вернётся. Он отправился на охоту.

Руфос всё ещё корчил из себя обиженного из-за моих слов спросонья, но на самом деле уже не дулся.

Мы добрались до места открытия портала. Там уже собралась приличная толпа. Коррон с магистром и советником о чём-то разговаривали на краю поляны. Маги Ордена помогали эльфам подготовиться к открытию портала. Некоторые из рыцарей прощались с воинами со Звейн’Явь. Знакомство, хоть и короткое, было скреплено совместной битвой и обоюдными потерями. Это сближает. Воины желали друг другу счастливой дороги и удачи на полях сражения.

Несколько эльфиек подбежали к Руфосу. Он, на удивление, сумел-таки очаровать парочку девушек, пока плясал с ними на празднике. Одна уцепилась ему за шею, вторая повисла на предплечье. Какие же девушки глупые создания! Буквально недавно они визжали от ужаса, лишь завидев демона в его истинном обличии, но стоило ему лишь принять вид миловидного эльфа, пусть и тёмного, как они тут же позабыли о его сущности и стали пускать слюни по смазливому личику.

Я расплылась в злорадной улыбке, махая другу большими пальцами. Вид у Руфоса был страдальческий. К подобному испытанию он оказался не готов. То-то, не рой яму другому, а то сам в неё угодишь!

— Сандра! — послышался знакомый юношеский голос.

— Тиаласс! Аналайя! — воскликнула я. — А я как раз вас искала. Желаю вам счастливого пути.

— Я буду скучать, — Тиаласс густо покраснел при этих словах. — В смысле ты помогла пересмотреть наше отношение к понятиям «отвага» и «честь».

— Ты хочешь сказать, что вы отправились в поход на Сивурон из-за меня?

— Ты пристыдила наше поведение в деревне. Мы же не дураки. Понятно, что ты издевалась над нами из-за трусости, — встрял Аналайя. — Отец гордится мной!

Он посмотрел на Коррона, и тот, почувствовав взгляд, повернулся в нашу сторону. Отец Аналайя помахал мне рукой на прощание — плотное общение, ничего не скажешь — и снова вернулся к разговору с магистром и советником.

— Ну, может, ещё свидимся, — я обняла по очереди ребят, и они бодрой походкой удалились к своим.

В толпе мелькнула знакомая точёная фигурка Тивон и тут же скрылась среди эльфов. Похоже, она прощалась с соплеменниками. Значит, она уже в курсе, что магистр разрешил ей остаться в Ордене Хранителей Древних Знаний. Я порадовалась за Тивон. Хоть у кого-то из нас исполняются желания.

— Если с ней что-то случится, я с тебя шкуру спущу!

Я вздрогнула от неожиданности. Аррдари, как всегда, подошёл совсем незаметно. Их что, специально в Ордене обучают подкрадываться и пугать людей?

— Это было её желание остаться.

— Она ребёнок! Она сама не понимает, чего хочет.

— По-моему, она уже давно не ребёнок. А ты, пока носился по мирам с поручениями Ордена, пропустил момент, когда она выросла, — я была готова к гневу Аррдари и старалась защитить интересы Тивон как могла.

— Ты сама не знаешь, какому испытанию подвергаешь мою сестру. Орден Хранителей Древних Знаний — это не группа выходного дня для любителей приключений. Это долгие годы тренировок, отказ от личной жизни и ежедневный риск своей головой в борьбе за призрачные идеалы. Не этого я хотел для моей сестры.

— А чего же ты хотел для неё? Одиночества?

— Я хотел, чтоб она спокойно прожила свою жизнь в мире и любви, вышла замуж и родила детей.

— А она хотела, чтоб у неё был брат.

Аррдари закатил глаза, хлопнул себя по лбу и вымученно сказал:

— Всю свою жизнь я её оберегал, держал подальше от Ордена, защищал от опасностей. Но тут являешься ты. Ты знаешь Тивон от силы месяц и уже решаешь, что лучше для неё. Зачем ты просила магистра за неё? Кто тебя вообще просил лезть в наши семейные дела?

Опа, что-то слишком уж он разозлился! Я не рассчитывала на столь бурную реакцию. Может, мне и правда не стоило влезать. Но Тивон так просила помочь.

— Я не думала, что это может быть так опасно. Я просто хотела, чтоб она сблизилась со своим братом.