— Жить будет. Все готово. — Алена встала, и парень поднялся вслед за ней. Он был весь с ног до головы покрыт нечистотами, и пахло от него еще хуже, чем от воды.

— В рюкзаке нет никаких духов? — Еххи улыбнулась. — Если ты будешь вонять так и дальше, то нас заметят даже слепые игроки.

— Нет, они очень дорогие и бессмысленные в этой игре, — буркнул парень, — привыкайте.

— Сережа плохо на тебя влияет, — недовольно шмыгнула носиком ведьма, — того гляди, ты скоро будешь на каждом шагу огрызаться. Хотя мне-то какое дело. Пусть твоя хозяйка страдает. Она, кстати, случаем, не решила еще свалить из ковена?

— Не знаю, — мрачно ответил вор, — она не говорила об этом со мной.

Мы двинулись по канализации. Ее хорошо знала Ирина, которая тут уже бывала и сражалась с местными монстрами, выбивая какой-то редкий ингредиент. Юлик помогал ей, вспоминая куски карты, но все равно было понятно, что эта локация поменялась тоже. По идее, мы должны были выйти из нее и очутиться за пределами города, чтобы продолжить свой путь и оказаться возле искомого озера, но что-то шло не так. Мы, как проклятые, бродили по вонючим закоулкам, а выхода все не было. Один раз мы наткнулись на лестницу, ведущую куда-то наверх, но, увы, она просто упиралась в каменную кладку. Ирина была готова поклясться, что выход был тут, но админы игры просто сдвинули и зациклили локацию. Мне казалось, что это именно так. Причем подтверждения этому нам встретились — один раз мы наткнулись на здоровенного крокодила-зомби сорокового уровня, который был просто вмурован в стену. Каналюга превратилась в непроходимый лабиринт, или это мы тупим и ходим кругами?

— А что если эта локация вообще заблокирована? — предположила Алена. — Нам еще не встретился ни один игрок, да и монстры все либо исчезли, либо из стен торчат.

— Это не исключено, — согласился я, — но нужно учитывать, что меняли канализацию в спешке, а значит, что-то где-то упустили. Вряд ли они смогли забетонировать все наглухо. В любых спешных правках игры есть баги и дыры. Нам просто нужно их обнаружить.

— Или они обнаружат нас сами, — Юлик перешел на шепот и указал вглубь коридора. В отсветах факелов было отчетливо видно сгорбленную тень, которая копалась в своем рюкзаке. Женя достала пистолет, но я взял ее за руку.

— Эй! — крикнул я. — Иди сюда! Мы не тронем.

Нас услышали. Фигура быстро закрыла рюкзак и кинулась наутек.

— За ним! — Я побежал вперед, и остальные последовали за мной. Вечер перестает быть томным. Это точно игрок или нет?

— Какого черта мы несемся за ним, — спросила на бегу Ирина, — вдруг это монстр?

— Скорее всего, это игрок, а значит, он как-то попал сюда.

— Да заблудился так же, как и мы!

Юлик бежал быстрее всех нас. Самый стремительный и ловкий. Он легко обогнал меня и уже скоро прыгнул прямо на спину драпающей со всех ног фигуры. Попался! Они оба упали в мутную воду.

— Вставай! — Юлик поднялся на ноги и пнул рюкзак незнакомца в сторону. Видимо, тот представлял для него большую ценность, потому что он сразу же потянулся к нему, и тут же в руке нашего вора появился «Обрыватель душ».

— Э, полегче! — воскликнул я, когда мы подбежали поближе. — Вряд ли этот игрок знает, что у тебя в руках. А убивать его не стоит. Кто ты такой?

— Я-то? — Незнакомец поднялся и откинул капюшон, демонстрируя рыжую бороду. — Меня зовут Бородач. Вы что, интерфейсы отключили? Стойте…

Игрок замер в некоторой нерешительности. Он внимательно смотрел на нас всех.

— А где собачка, — наконец выдал он, — с костяной головой? Я знаю, кто вы такие! Вы те самые читеры, которых ищут крутые игроки и целые кланы. Они все приперлись в этот город в надежде поймать вас, а вы в канализации прячетесь. Правильное решение. Я бы тоже здесь засел на недельку-другую, пока все успокоятся.

— Да ладно гнать, — удивился Юлик, — Бородач? Я слышал о тебе. Ты же один из безумных картографов, который постоянно трется в новых локациях. Что ты тут забыл?

— Охочусь на «гнилушек». Из них выпадают разноцветные чернила. Но я всегда работаю один.

— Уже нет, — зло процедила Еххи, и пистолет уставился прямо в лицо игроку.

— Мать моя женщина! Все сходится. Сисястая магичка с пистолетами. Как и говорили, — Бородач усмехнулся, — про вас уже немало слухов ходит…

— Еще одна фраза про мои сиськи, и тебе конец, — заявила ведьма. — Как ты здесь оказался? Где выход из этой вонючей задницы?

— О, вон чего захотели. Я могу вас к нему провести, но не за бесплатно, конечно же! — Бородач довольно почесал свою бороду. — Что вы мне можете предложить в обмен за такую ценную информацию? Поверьте, без меня вы тут будете блуждать еще пару-тройку дней.

— Мы можем убить тебя окончательно! — воскликнула Женя. Да она мастерица переговоров с незнакомцами.

— Херня, — картограф сплюнул на землю, — это же обычное осознанное сновидение. Каска защищает меня от любого негатива. Если вы меня убьете, то я просто окажусь у святилища и приведу с собой целую армию. Они будут более щедры на награду.

— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — Еххи щелкнула предохранителем и взвела курок.

— Успокойся, конечно, он не знает, а если узнает, то не поверит. Мы для него обычные читеры, а он прагматик. Бородач, вот скажи мне, что такое осознанное сновидение? — спросил я.