Я вошел внутрь кабинета, дверь за мной захлопнулась, как по волшебству. Вот теперь точно обратного хода нет. Я уже все понял и осознал. Вот он, главный секрет московского ковена. За массивным столом, положив подбородок на переплетенные пальцы, сидел сам Данила. Отец Еххи. Великий воин. Он был стар, но его взгляд пылал каким-то юношеским задором. У стариков такого выражения глаз обычно уже нет. Он приветливо улыбнулся и кивнул мне на стул. Я последовал приглашению, и мы молча стали изучать друг друга. Ну как изучать? Я-то не умел смотреть волшебным зрением. Хотя что бы я там увидел? Очередной столб света или кокон.

— Удивлен? — наконец спросил Данила. Голос у него совсем молодой.

— Есть такое, — признался я, — мне много о вас говорили.

— Ведьмы-то? О, они обожают обо мне рассказывать, — он рассмеялся, — чего только не понапридумывали! Я уже сам начинаю во все эти сказки верить. А ты веришь?

— Приходится. Проверить-то возможности не было.

— Это правильно. Все в этой жизни нужно подвергать сомнению и проверять лично. Только болваны цепляются за навязанные догматы и слепо следуют им. Я рад нашей встрече. Честно. — Данила встал из кресла и подошел к шкафчику, достал две рюмки и пузатую бутылку. — Любишь кальвадос?

— Это яблочная водка?

— Не совсем. Это яблочный бренди, хотя бывает и грушевый. Я его просто обожаю за аромат и вкус. У меня же сад был, там, за городом. Женя тебе его потом покажет. Там много яблонь. И малина. И черешня, но она у нас плохо растет, то ли сорт не тот, то ли климат не подходит. Варя занималась садом, а я там просто отдыхал. Веселые были времена.

— Где ваше тело? — спросил я.

— Хороший вопрос. Оно мумифицировано и находится в этой квартире в чулане.

— Чего?! — Я чуть ли не подпрыгнул от удивления.

— А-ха-ха! — Старик подмигнул мне и разлил кальвадос по рюмкам. — Привыкай к моему специфическому юмору. Оно не в этой квартире, а в том самом яблоневом саду. Женя спрятала его в подвале. Целый саркофаг мне заказала, как у фараона. Таким образом я могу поддерживать свою связь с телом очень долго. Зачем, ты думаешь, люди вообще так поступают со своими телами, а? Ленин тоже вот. Лежит себе да лежит. Есть не просит, а советы раздает.

— Бросьте. — Я взял рюмку в руки. Забавный дед. Совершенно невозможно понять, где он шутит, а где правду говорит.

— Твой путь был долгим. Я следил за тобой. Причем давно. Как только ты победил Аннику, я понял, что в тебе есть нечто такое, что может пригодиться этому обществу молодых стерв.

— Вот, значит, как вы о них отзываетесь? — Мы со звоном чокнулись, и я сделал глоток. Да, очень похоже на коньяк, но отдает яблоками.

— А на правду не обижаются, Сережа. Ведьмы на каждом углу твердят о том, что они не ревнивые, что они борются со своими эмоциями. Путь воина, мага, а толку-то? В скафандр вшита жесткая прошивка. Можно подавить лишь часть и не выказывать ничего внешне. Внутри тебя все равно будут терзать демоны сомнений и ревности. Я не раз проверял ведьм на устойчивость, и мало кто из них прошел проверку. Женя разве что, и то я внушил ей, что ты избранный, и теперь она влюблена в тебя. Да, я слышал, как она призналась тебе в этом. Тут ей можешь поверить. Это правда.

— А я не избранный?

— Как посмотреть. — Старик сел в кресло и снова наполнил рюмки. — Ты был избран мной и Анникой. Дальше уже дело техники. У нас просто не было лучшего варианта, поэтому выбор пал на тебя. Мне врать незачем. Я уже давно мертв.

— Ведьмы знают, что вы живы? Ну как бы живы, — поправился я.

— Нет, конечно, иначе бы они меня затрахали. — Данила снова рассмеялся. — Не в том смысле, конечно, хотя Ксана бы торчала здесь постоянно. Нельзя мне свой свет тратить на эти глупости. Ты уже понимаешь, почему я создал этот уровень и остался тут?

— Чтобы обучить своего преемника, да?

— Молодец. Догадливый. Так получилось, что им можешь стать ты. Я, как учитель, должен задать тебе один простой вопрос — ты готов вступить на путь знания и стать моим учеником?

— А если я скажу нет? — спросил я.

— Тогда я иссушу тебя прямо сейчас, попрошу Еххи выстрелить в голову твоего скафандра, допью кальвадос в одиночестве и буду искать другого ученика, поумнее. Проблем-то! Ты меня даже не разочаруешь. Я ведь мертвец, большинство чувств исчезло вместе с телом. Или ты думаешь, что сможешь победить меня в моем сне?

— Даже пытаться не буду.

— И это правильно. Ты готов?

— Да, — твердо сказал я. Этот мужик мне нравится. Он и правда чем-то неуловимо похож на меня самого.

— Замечательно. Это то, что я и хотел услышать. Нужно выпить за это, Сережа!

— И мы часто будем бухать? — спросил я.

— Нет. Это только в честь знакомства. Я, наверное, кажусь тебе сейчас веселым стариком, но поверь, через пару месяцев ты волком будешь выть, потому что я буду тебя дрючить с Еххи на пару. Она меня разозлила тем, что не смогла убить Сантьяго, этого паука-переростка. Я надеялся, что она сможет сделать это, а в итоге все пошло через жопу. Твоя нимфа в его руках. Ты свободный маг. Анника не могла предсказать все идеально. Вышли накладки, и это очень хреново. Женя еще ответит за этот проступок, но ты при этом присутствовать не будешь. Я не люблю пороть учеников совместно и делать кого-то любимчиком. Ты быстро догонишь ее в плане техник и навыков, а если не будешь филонить, рано или поздно превзойдешь и меня. Все это, — Данила обвел кабинет рукой, — будет принадлежать тебе и никому больше. Не удивлюсь, если тебя в будущем сделают и королем ковена, пусть сейчас это звучит как настоящая дикость. Ты станешь ведьмаком.