— Так и живем теперь, — рассмеялся Данила, — но самое смешное не в этом, а в том, что слон как был слоном, так и остался. Он же не стал ни деревом, ни веером, ни глистом. Просто слепые решили для себя, что он выглядит именно так. Поэтому йог щупает слона за ногу, буддист за хвост, Кастанеда за бивни, а я за хобот, но каков, он этот слон, целиком, мы не знаем. Остается только объединить наши знания, и тогда, может быть, если мы не подеремся, то поймем, как выглядит истина на самом деле, а пока все это херня.

— А вы самокритичны, учитель, — заметил я.

— Я просто честен сам с собой. Я знаю, что ничего не знаю, просто немного больше, чем другие. Такой вот каламбур. Вычитание — это же не только открытый троллинг «просвещенных», это еще и мощный инструмент для развития самокритики. Если ты не будешь вычитать сам себя, то никакого смысла от этой практики не будет.

Я ехал в машине, курил и вспоминал этот разговор. Воспоминания о беседах с учителем на меня накатывали внезапно и вводили в легкий ступор. Я даже не заметил, как оказался на месте встречи. Ученик Ицхака должен был быть на красном «БМВ». Ага, вот и его машина. Парень меня заметил и уже через минуту постучался ко мне в окошко, я открыл ему дверь. Он сел рядом со мной. Кареглазый, смазливый, смуглая кожа. Совсем молодой. Лет двадцать ему, наверное. Приветливо улыбается. Одет в какой-то спортивный мотокостюм с надписью «Suzuki», хотя на улице зима.

— Привет, Сергей, — он протянул руку, — меня зовут Руслан.

— Привет, саван у тебя? — спросил я и быстро пожал протянутую руку.

— А деньги? Не забыл?

— Пакет на заднем сиденье. Пересчитывать будешь?

— Нет, — ответил Руслан, — зачем нам обманывать друг друга? Одна неудачная сделка, и все — другой уже не будет. Мы очень дорожим репутацией.

Паренек полез за пакетом, открыл его, достал сверток, посмотрел на пачки зеленых бумажек и убрал его в свой рюкзак. Затем он расстегнул мотокуртку и вынул какой-то замшелый пуховый платок серого цвета. Я сразу увидел пару дырок, от него жутко воняло сигаретами и старушками.

— Ты серьезно? — спросил я и поморщился.

— Ты о чем? — не понял Руслан, протягивая мне эту дрянь.

— Это «призрачный саван»? — усомнился я, — скорее, «бомжатская подтирка». Не удивлюсь, если ты просто подобрал ее с ближайшей к твоему дому помойки.

— Да ладно, — Руслан растерянно посмотрел на меня, — глянь на нее вторым зрением.

— Хорошо, — мне даже тошно смотреть было на этот платок, а уж брать его в руки — тем более увольте. Однако, когда мои глаза остекленели и мир заполнился светлыми образами, а сам Руслан превратился в сияющий поток, я посмотрел на зачуханный платок. О боги Лимба, как он был прекрасен. Тончайшая белоснежная паутинка, сотканная из света и украшенная бисером. Яркая и манящая. Блестящая, как тысячи звезд.

— Убедился? — спросил ученик Ицхака.

— Да, не все вещи, которые нам кажутся дерьмом, являются им на самом деле. Извини. Я не хотел тебя оскорбить.

— Брось, я тоже часто офигеваю, когда встречаю разные артефакты. Этот платок еще что, — Руслан махнул рукой.

— А давно ты в ученичестве? — спросил я.

— Четыре месяца.

— А как тебя взяли, если у Ицхака есть Оля?

— Она не такая шустрая, как я, поэтому меня и выбрали. К тому же она драться не умеет, только гипнотизирует.

— А ты умеешь? — удивился я.

— Наверное, — лукаво ответил Руслан. Да, парень мне определенно не нравится. И дело тут не в ревности. Он реально скользкий. Как линь в воде. Еще этот хитрый взгляд. Прямо как у Ицхака. Хитрожопость артефакторы не скрывают. Наоборот, кичатся ею. Да, меня не взяли к ним, потому что я другой. И правильно сделали. Я бы вот не смог с такой хитрой наглой рожей кататься и барыжить. Лучше останусь пафосным унылым ведьмаком.

— Подвезешь меня до метро? — быстро спросил Руслан.

— Это еще с какого? — удивился я, — у тебя вон тачка стоит. Садись и едь.

— Посмотри в зеркало заднего вида. Видишь, там стоит серый паркетник? За нами следят.

Я бросил быстрый взгляд. Угу, «Мицубиси Паджеро». Разве он паркетник?

— Ложисты? — уточнил я.

— Ага. Они в последнее время следят за нами, пытаются взять оборот артефактов под свое крыло.

— Опять вернулись в Москву. Мало им по заднице в прошлый раз прилетело, — пробормотал я, — выходит, что ты привел за собой хвост, да?

— А может быть, и ты. В любом случае, ситуация говно. Мы тут вдвоем, и при нас крутые артефакты и бабки. Если нас схватят, то Сантьяго сорвет большой куш.

— Возможно, — я вырулил на дорогу и краем глаза увидел, что джип поехал за нами. Пасут. Ладно, вариантов тут два. Либо уехать во дворы и там попробовать словить пулю в живот в веселой перестрелке, как настоящий Рэмбо, либо просто погнать на МКАД и попробовать уйти там на максимальной скорости, однако и тут косяк. Я не очень хороший водитель. Да, я как раз собирался пойти на курсы экстремальной езды, но сейчас я даже полицейский разворот не сделаю, а уж про то чтобы устроить автослалом, и вообще речи не может быть. Поэтому я поступил еще проще — позвонил Вадиму и коротко обрисовал ему ситуацию. Тот посоветовал не выпендриваться и не подавать виду, что мы вообще заметили слежку. Скоро наш перехватчик подкатит и поможет. Нужно просто ехать на юг. Вадим вообще соображал очень быстро. Поэтому сразу назвал улицу, на которой он перехватит этих ребят. Я вбил ее в навигатор и не спеша покатился. Серый джип продолжал висеть на хвосте. Пару раз он исчезал из виду, но потом появлялся снова.