В беседке, укрытой от посторонних глаз плющом, произошло какое-то движение. Я просто услышал глухой стук, и Рагни тут же торчком поднял уши. Буквально через пару секунд на пороге появился Эльдагар с отрубленной головой Айрела в руке. В другой он сжимал саблю, а изящная тиара ярла эльфов была прикреплена к поясу. Древний бросил на нас быстрый взгляд.

— Ключ у меня, — сказал он, — я провожу вас. Не вмешивайтесь.

Затем он швырнул голову прямо в круг гарема Айрела чем вызвал удивленные возгласы и испуганные вскрики.

— Ты прямо мастер переговоров, — съязвил я.

— Айрел — князь, а я убийца князей и никогда не подчинялся им, — спокойно ответил Эльдагар.

Женщины Айрела с криками начали разбегаться, и я понял, что древний не был готов к такому повороту событий. Он думал, что они нападут на него, но нет. Видимо, они оказались умнее стражниц в пещере.

— За мной, — скомандовал Эльдагар, — портал недалеко. Не просыпайтесь раньше времени.

— Легко сказать, — я на самом деле чувствовал, что меня скоро выбьет. Вся эта резня и беготня по Алмазной бездне жутко вымотали всю нашу команду. Я уже плохо видел этот мир — зрение ухудшалось, будто я постепенно становился близоруким. Все объекты расплывались, а по краям покрывались радужными фракталами. Да, долго я тут не протяну, уже хоть руки три, хоть волчком крутись — не поможет. Дальнейшие события я вообще плохо запомнил. Эльдагар вел нас по этому городу, время от времени вступая в короткие стычки с местной стражей. Его сабли с легкостью прошивали любые доспехи и волшебные щиты, при этом живой доспех защищал своего владельца от любых атак. В древнего бросали копья, стреляли из луков, пытались заморозить и поджечь, но он, как терминатор, продолжал уверенно идти вперед и заливать улицы кровью. Через какое-то время местное население поняло, что против него ничего не работает, и выпустили нам навстречу переговорщика — еще одного ярла с серебряной короной на голове. В итоге Эльдагар обзавелся очередным трофеем и как ни в чем не бывало двинулся дальше.

Он привел нас к странному сооружению похожему на куб, перед которым стоял постамент.

— Какой смысл попадать внутрь, если нас все равно выбьет? — спросил я из последних сил.

— Закрытый мир оставит на вас свой отпечаток, так что следующей ночью вы сможете без проблем попасть внутрь него. Или вы не знали об этом? — удивился дану и вставил ключ, похожий на многогранный кристалл, в специальный паз на постаменте. Раздался шум раздвигающихся плит, и каменный куб начал расходиться в разные стороны, обнажая скрытый портал.

— Уходите, — сказал Эльдагар, — я думаю, что мы еще увидимся.

— Спасибо, конечно, — я пропустил ведьму вперед, и та исчезла в бирюзовом цвете портала, — а что собираешься делать ты?

— Соберу еще несколько корон, — ответил Эльдагар.

Я резко открыл глаза и вскочил с кровати. Фух! Проснулся! Ну и адовая же вышла прогулка. Я посмотрел на лежащую рядом Кэрол, но не стал ее будить. Пусть спит. Меня слегка мутило, поэтому я решил сходить в туалет. Осторожно встал с кровати, надел трусы и подошел к двери. Тихо прикрыл ее за собой и, стараясь не шуметь, двинулся в сторону ванной. Я уже взялся за дверную ручку, как понял, что на кухне горит свет. Это показалось мне странным, потому что я отчетливо помнил, что выключал его, когда уходил последним. Курить мне можно было только на кухне, с открытой форточкой и включенной вытяжкой. Под пепельницу была приспособлена маленькая хрустальная салатница, потому что Кэрол вообще не курит и всяких приблуд для курения у нее нет, а гости бывают не часто. Я направился на кухню и внезапно обнаружил еще одну дверь. Стоп. А она откуда взялась? Неужели еще одна комната? Кажется, до меня начало доходить. Многие дримеры рассказывали, что осознаваясь в собственной квартире, они всегда находили лишнюю комнату. Без всяких размышлений, я открыл ее и вошел внутрь. И оказался в темном чулане, весьма обширном, размером с целый зал, половина которого была заставлена стеллажами с каким-то мусором. Мой взгляд сразу уперся в красную пожарную машину. Ха, мне ее подарили на восьмилетие. Трехосный «Зилок». Что же с ней стало? Сама игрушка была металлическая, цистерна из пластмассы. Все, вспомнил — я использовал всю цистерну на дымовухи. В те времена игрушки часто делали из какого-то вонючего и дымного пластика. Сам грузовик, конечно, тоже был разломан, но гораздо позже. Прикольно. И в этот момент я почувствовал, что в чулане есть еще кто-то кроме меня. Он даже не прятался. Прямо на полу в пустом углу комнаты сидел ко мне спиной маленький мальчик. Он во что-то играл, но, поняв, что я его увидел, отбросил в сторону большого пластмассового солдатика. О, это же пещерный человек. Тоже моя игрушка. Их целый отряд был, но мне достался только тип с дубиной, которую я ему затем благополучно оторвал.

— У тебя много игрушек, дяденька, — тихо сказал мальчик, не оборачиваясь, — но почти все сломаны.

— Детство трудное было, — ответил я, подходя ближе. — А что ты тут делаешь?

— Я пришел с тобой поиграть, — ответил ребенок и зашелся каким-то странным надрывным хохотом. Я застыл на месте, наблюдая, как мальчик, пошатываясь, встает с пола. Затем он резко развернулся, и я увидел яркие красные глаза. Рот ребенка неестественно исказился, короткие черные волосы на голове встали дыбом. Раздался отчетливый хруст то ли шеи, то ли челюсти, и я вздрогнул.

— Кто ты? — спросил я, делая шаг назад. — Как тебя зовут?

— Я Ванечка, а ты Сергей. — Голос ребенка сильно изменился, теперь в нем появились какие-то нечеловеческие нотки. Так в старых фильмах ужасов озвучивали всяких демонов. Ванечка продолжал трансформироваться прямо на глазах — рот уже был полон длинных острых зубов, как у глубоководного удильщика, на пальцах появились черные когти. Я что, в какой-то фильм попал?

— Поиграем! — дико завопил мальчик, чем жутко меня напугал. Со стеллажей посыпались поломанные игрушки, и я мигом выскочил из комнаты и закрыл за собой дверь. Это точно какой-то кошмар. Я бегом забежал в спальню к Кэрол и принялся ее будить. Ведьма потянулась и повернулась ко мне. Здрасте! Конечно, это была не моя подруга! Вместо нее появилась странная девушка в белой ночнушке, со смазанными чертами лица. Я попытался разглядеть ее получше, но у меня ничего не получилось.

— Здравствуй, Сергей, — сказала она и рассмеялась как безумная. Затем подпрыгнула и вцепилась ногтями в потолок. При этом фокусе ее волосы даже не свесились вниз, нарушая все правила гравитации. Голос девушки показался мне подозрительно знакомым. Странно, но я до сих пор не понял, что это сон. Я начал отступать назад, и тут в мою руку вцепился Ванечка. Мелкий упырь подкрался сзади! На плече тут же вспыхнул валькнут, и теперь я все понял. Это сон! А ко мне пришли гости! Я просто испытал ложное пробуждение, не успел пройти проверку на реальность из-за усталости и целого калейдоскопа событий, и вот тебе результат! Я поднял руку с висящим на ней ребенком.

— Вы напали на меня неосознанного, — спокойно сказал я, наблюдая за тем, как вокруг все становится ярким. Да, в этот раз я осознался с типичным щелчком. Рука сильно ныла от боли, а гаденыш продолжал ее жевать своими длинными зубами!

— Нарушаете правила игры, да? — спросил я, а потом выхватил револьвер и со всей силы огрел рукояткой ребенка по голове. Потом я взвел курок и выстрелил в застывшую на потолке девушку, но та, как паук, отскочила в сторону, и пуля прошла мимо. Я навел пистолет на мальчика, но он моментально отпустил мою руку и, плача, забился под кровать. Что за сюр? Девушка с потолка бросилась прямо на меня и, несмотря на то, что я успел в нее выстрелить и попасть, вцепилась мне в шею своими ногтями. Я не удержался и повалился на пол.