— Нельзя пожрать то, чего нет! — рассмеялся я как можно более безумнее, наблюдая, как мост провисает вниз, а веревки лопаются.

— Мы все равно обойдем эту преграду, демон! Тебе не скрыться от меня! Ты не сможешь пройти в Мертвую лощину без моего ключа. — Ведьма взяла в руку увесиситый амулет, висящий на ее шее. Пристрелить бы ее сейчас, но я уже мост отрезал, да и не добегу я до них — стрелами затыкают. Придется немного подождать — ключ все равно будет моим.

— Значит, я за ним приду этой ночью. Потерпишь? — улыбнулся я и уверенно зашагал по тропинке в сторону пещеры.

Итак, я все равно накосячил. Не успел даже пробыть три часа в новом мире, а уже убил троих человек. Почему-то мой мозг не хотел признавать факт этого убийства. Он считал, что я нахожусь во сне, и все вокруг меня просто вымысел, а значит, и переживать нечего. Мы часто сражаемся и убиваем кого-то в своих снах. Иногда даже собственных родственников, и чувствуем сильные эмоции по этому поводу. Просыпаемся со слезами на глазах и радуемся, что это был лишь кошмарный сон. Я как раз находился в подобном, но никакого ужаса не испытывал. Я не мог поверить в то, что местных жителей так легко убить. Ну и местечко, конечно. Здесь все против меня. Дед вот хотел проводить до пещеры, не сообщив, что здесь обитает какой-то ужас. Интересно, здесь вообще хоть кому-то можно доверять или нет?

Прохладный воздух пещеры освежил мою голову. Темнота здесь была кромешная, и Рагни с легкостью выпрыгнул из меня и помогал ориентироваться, подсказывая повороты, опасные нагромождения камней и сталагмитов, об которые можно было бы переломать ноги — он-то запросто видел структуру туннеля своим зрением.

Ну пусть теперь эта ведьма попробует до нас добраться. В пещере мы легко ей все перья выщипаем. Я нашел тоненький ручеек с чистой горной водой, напился сам и наполнил фляжку, умыл лицо. Да, так-то гораздо лучше. В одном из туннелей валялся факел, я поднял его и поджег щелчком пальцев. Вот и магия заработала. Очень хорошо, я попробовал сотворить себе немного еды прямо из воздуха, ибо живот начал предательски урчать от голода, но у меня не получилось. Тогда я сорвал со стен парочку грибов и кусочков мха и превратил их в бутерброд с докторской колбасой. Совсем другое дело. Вкус, правда, был немного земляным, ну да и пофигу. В студенческое время чего мы только не жрали. Порой и на колбасу не хватало. Намазал сухарик майонезом, и готово!

Я уплетал бутерброд и шел по темным коридорам пещеры. Рагни бежал впереди и предупреждал меня о световых окнах. Да. Они здесь были. Иногда туннель расширялся, и в его стенах появлялись отверстия, сквозь которые пробивались косые лучи губительного света местного солнца. Я либо пригибался, либо перескакивал через них. Один раз я создал длинный меч из палки, валявшейся на земле, и сунул его под поток света. Меч тут же превратился обратно в кривую корягу. Отлично! Будем знать на будущее.

Никаким древним ужасом тут и не пахло. Может быть, он живет где-то дальше? Я достал карту, потаращился на нее, нашел пещеру, но что толку? Это я прошел примерно половину пути до лощины, где находится портал.

— Как ты думаешь, Рагни, — спросил я, — мы сможем прорваться в лощину без ключа ведьмы?

— Не знаю, Сергей, — отозвался симбионт, — если там обычная скала и ворота, то ночью мы прорвемся сквозь них без труда.

— Но там может быть и какое-нибудь магическое поле.

— Вот именно. Тогда нам нужен будет этот чертов ключ.

— Мы заберем его ночью. Местные жители все равно спят и не выходят из тел, как говорил дед, так что никто не должен пострадать, кроме самой Драмиры, которой, как я понял, данное правило не касается.

— Не забывай, зачем мы здесь, — напомнил волк, — мы должны забрать ключ любой ценой.

— То, что могут пострадать мирные люди, тебя не волнует?

— Нет.

Что с него взять? Он иномирец, привыкший жить по жестоким правилам своего мира. Самое страшное, что местные жители точно такие же. Иначе бы они уже давно попытались сбросить с себя гнет Драмиры и выступить против пауков. Может быть, такие попытки уже и были раньше, да не обернулись ничем кроме поражения? Может быть, существует какое-то подполье, которое чинит козни местным правителям? Возможно, но я не классический попаданец. Мне здесь не жить. Я гастролер. Проезжий чужак. Стремительный пришелец. Твори бардак, мы тут проездом, да? На самом деле мне так поступать не хотелось бы, но если меня доведут, то боюсь, что придется пойти и на это.

Коридор вывел меня в широкий просторный зал с дырками в потолке, из которых тянулись тонкие полоски иссушающего света. Я прошел между ними и оказался возле покрытого рыжими пятнами лишайника каменного трона, на котором сидел скелет неведомого мне существа, похожего на минотавра. Освещение такое, кажется, что монстр высокий. Останки были одеты в позеленевшие медные доспехи, а рядом с троном стоял широкий и увесистый топор — лабрис из бронзы, украшенный красными кристаллами. Череп этого странного чудища был похож на бычий — с мощными толстыми рогами.

— Это и есть древний? — хмыкнул я в пустоту, — я думал, он будет поживее, что ли.

— А он и так живее всех живых, — Рагни выпустил крючья, — погляди сам.

Я прищурился, и привычные светящиеся линии наполнили все пространство вокруг. Труп на троне был соткан из пульсирующего света, а это означает, что он вполне дееспособен и может встать в любой момент. Наверное, он просто ждет, что мы расслабимся или подойдем поближе. Ага, на топоре куча сплетений нитей. Как будто триггер. Возьмешься за него, и этот минотавр проснется и начнет гонять меня по всей пещере. Фишка в том, что мне этот топор не нужен. Опять же — здоровенный, тяжелый и непонятно какой силой он наделен. Может, это и не артефакт вовсе, тогда его ценность вообще стремится к нулю.