— Вот, значит, как? Хорошо, — теперь я лукаво подмигнула Руслану, — тогда скажи, почему за тобой гоняется этот охотник?

— О, подловила. Я мог бы отмазаться, сказав, что ты обычный человек и тебе не стоит об этом знать, но да ладно, ты же тоже почти одна из нас.

— Одна из вас? Это кого же?

— Знающие — маги, сталкеры, ведьмы, демонологи и прочие дримеры, тот, кто научился управлять своими снами и пошел дальше. А охотник, — Руслан на мгновение задумался. Слова подбирает. Правды не будет, это я уже поняла.

— Я артефактор и занимаюсь активным поиском таких волшебных вещей, как например, твой перстень. Иногда я оказываюсь расторопнее других дримеров, понимаешь? Это многих бесит, и за мной часто охотятся разные нелюди. Ничего удивительного.

— И что будет, если тебя поймает охотник? Ты сможешь его победить? — напрямую спросила я.

— Брось, он настоящее чудовище. Чтобы его победить, надо пару ковенов собрать, наверное. Он же герой «Сибирской чумы», которая чуть не сожгла пол-Москвы. Если он меня поймает, я постараюсь договориться и выкрутиться, но и ему нужно будет сильно постараться. Каждый артефактор не так прост, как кажется даже таким крутым ведьмакам. У меня много разных приколюх, благодаря которым он вряд ли вообще поймает меня.

— Звучит так, будто вы в игру какую-то играете. Гонки, охота, артефакты, — вслух подумала я.

— Отчасти так и есть, — подтвердил Руслан, — вся наша жизнь — игра, а мы в ней игроки. Без челленджа нет кайфа, понимаешь?

— Нет, — я покачала головой.

— Охотник, его, кстати, Сергей зовут, мог бы поймать меня очень быстро, если бы захотел, но он тоже играет. Проверяет меня на «слабо». Устраивает гонки, открывает пальбу. Согласись, что мы круто прокатились в том сне?

— Ага, очень! Только меня расплющило об стену.

— Ах да, давай расскажу, как преодолевать любые препятствия в осознанном состоянии. Интересно?

— Еще бы! — довольно улыбнулась я и налила себе лимонада.

— Когда ты видишь перед собой стену, то на самом деле вообще неважно, из чего она сделана — камень, дерево, кирпич или сталь. Ты же во сне! В осознанном, а значит, все, что тебя окружает является просто иллюзией. Подойди к стене, присмотрись к ней, а потом протяни руку и представь, что она проходит сквозь нее, как через пищевую пленку, например. Поверь, ощущения будут такие же, ты даже ощутишь температуру стены. Сталь — холодная, дерево теплое, кирпич суховатый. Вынь руку из стены и пройди ее насквозь. Но это, конечно, от уровня осознанности зависит. Чем он выше — тем проще преодолеваются преграды. Ты можешь просто снести стену. Крикни — «стены нет»! Вот увидишь, она исчезнет.

— А если нет?

— То тут два варианта — либо ты недостаточно осозналась, либо находишься на нижнем уровне сна. Порой нырянием можно забуриться так далеко, что там даже крутые маги не могут стены проходить.

— Ничего себе, — ответила я, — так тоже бывает?

— Да, сегодня ночью я покажу тебе один из таких миров. Очень красивый.

— Ты зовешь меня на свидание? У тебя что, нет красивой ведьмы?

— Ахаха, — Руслан рассмеялся, — ты же сама слышала, что сказала Герда — кому нужен убогий артефактор. Да, я свободный молодой человек, семьей не обременен. Есть двушка на окраине и два мотоцикла, пара счетов в Доминикане.

Ага, цену себе набивает. Пытается на меня произвести впечатление. Богатый, красивый, молодой и сам по себе. Прямо мечта любой девушки, только протяни руку, и он исполнит все твои мечты.

— А я бедный дизайнер, снимаю однушку, — сказала я.

— Это поправимо. Если у тебя проблемы с деньгами, просто скажи, я подсоблю. Мне все равно их складывать некуда. Шубохранилище разве что построить в прихожей.

— Ну уж дудки. Не надо мне твоих денег. Никогда ни у кого не занимала и не собираюсь.

— Не обижайся, — Руслан одобрительно кивнул, — считай, что я неудачно пошутил. Ты очень гордая девушка, хоть и одинокая.

— С чего ты это взял? Может быть, у меня есть парень?

— Это вряд ли. Чувствую, и все тут. Считай это моим даром. Так что, можно я приду сегодня в твой сон?

Очередь в магазин была аж до самого выхода. Я терпеливо ждала, а вот грузный негр передо мной постоянно переминался с ноги на ногу и матерился по-английски. В одной руке он держал карманное радио, из которого играла африканская музыка. Если честно, то я плохо понимала, что я тут делаю.

— Кошек раздают, — ответила мне добрая бабушка, стоявшая позади меня, — кто-то выбросил целый «Камаз» котят позавчера, если не разберем, то их отправят в Европу на опыты, а этого мы позволить не можем.

И точно, правильное решение. Нечего наших кошек отдавать черт знает кому, на черт знает что. Надо спасти маленьких пушистиков. Стоявший передо мной негр взял сразу трех котят и пошел на выход пританцовывая. Только теперь я обратила внимание на обстановку — это какая-то библиотека, но почему здесь раздают кошек?