Он больше так не хотел.

Боялся обжечься снова, впустить в себя то, что превращает в безвольное существо, потакающее чужим желаниям. Боялся, что вновь ошибётся, пусть не так фатально, но всё-таки. Крис с огромным трудом мог признаться только самому себе — он больше не хочет так ошибаться, но стоит в шаге от пропасти.

Он с силой потёр переносицу, зажмурился крепко, до красноты под веками, и стремительно поднялся, на ходу избавляясь от одежды. В душ, срочно, в холодный, чтобы смыть даже крохотное воспоминание о чужих прикосновениях, о том, что так будоражит сознание.

Крис проснулся с тяжёлой головой, будто выпил вчера не несколько бутылок пива, а литр текилы. С трудом разлепив глаза, порадовался, что сегодня выходной, а значит, во-первых, не надо никуда ехать, во-вторых, не надо смотреть Лоре в глаза. Потому что смотреть на неё сегодня он точно бы не смог. Решение, пришедшее вчера в голову, до сих пор казалось единственно верным. Необходимо уволиться, и как можно быстрее. Отношения с Лорой, пока он работал на неё, невозможны. А после — он явно не тот человек, который мог быть рядом с ней. И уж точно не тот, кто ей нужен. Это сейчас Лора смотрела на него своими нереальными глазами и ждала чего-то, что он не может ей дать. Но, стоит только пасть розовым очкам, и она быстро вспомнит, что Крис убил жену. Пусть по неосторожности, но убил, ударив. Теперь, узнав историю её брака, Крис даже представить себе не мог, что она могла найти в нём. Неужели не боялась, что история может повториться? Крис горько хмыкнул — чужой страх будет его преследовать всю жизнь, и лучше бы, чтобы Лора держалась от него подальше.

Но даже если этого будет недостаточно, сенатор Смит будет первым, кто укажет на это: как же, дочка встречается с уголовником, с которым закрутила роман ещё и до того, как развелась…

Крис слишком хорошо знал, как пресса умеет раздувать сенсацию. А здесь и выдумывать бы ничего не пришлось. Всплыло бы всё: и его судимость, и развод Лоры, и даже тот скандал, что она устроила в суде. Не считая того, как это отразилось бы на её отце, прежде всего это ударило бы по самой Лоре. А он… Переживёт. Пока всё не зашло слишком далеко, надо рубить на живую, потому что дальше будет поздно.

Он не тешил себя иллюзиями относительно того, что не питает к Лоре никаких чувств. То, что сейчас шевелилось в груди, было сложно назвать лёгкой симпатией. Но и с тем чувством, что Крис испытывал к Дженнифер, это тоже нельзя было сравнить. Он просто хотел быть рядом. Хотя нет, не просто. Он хотел знать, что у неё всё хорошо, видеть, как она улыбается, держать её за руку, касаться её кожи… руками, губами, языком… Мысли устремились вскачь, даря картинки настолько жаркие, что Крис невольно застонал, резко поворачиваясь на живот и впиваясь зубами в подушку.

Наверное, именно это чувство обычно зовут «наваждение», но именно так он мог охарактеризовать мысли, что преследовали с утра. Холодный воздух ничуть не отрезвил: Крис стоял на балконе, глядя на озеро, пытался дышать, набирая в лёгкие как можно больше прохлады, но не мог избавиться от запаха горького апельсина, который нахально поселился внутри. На Сиэтл снова опустился туман, невзирая на то, что на часах было почти десять, и телефонный звонок в приглушённой мгле показался набатом.

— Я разбудила? Прости. — В голосе Дэниз не слышалось ни капли сожаления. — Как спалось?

— Плохо, — хрипло ответил Крис.

— Оу. — В телефоне повисла тишина. — А что так? Голубки поссорились?

— Мы не голубки, Дэниз, — в голосе Криса отчётливо прорезалось раздражение. — И мы не ночевали вместе. Я просто плохо спал.

— Подожди. В смысле — не ночевали вместе?

— Почему тебя это удивляет? — Крис позволил немного самодовольства. — Я же говорил тебе вчера — между нами ничего нет и не будет.

— То есть, ты хочешь сказать, что просто проводил её и всё?

— Можно и так сказать. — Кому-кому, а Дэниз Крис врать не умел.

— И-и?..

— Мы целовались.

— Твою мать! — фыркнуло в трубке. — Звучит так, будто я говорю с четырнадцатилетним подростком! Крис, не томи! Что было дальше?

— Дальше я ушёл, — вздохнул он, заранее сжимаясь под градом обвинений, которые не замедлили посыпаться.

— В смысле: ушёл? Просто взял и ушёл? Почему? Куда? Зачем?

Крис тяжело вздохнул, в двух словах объяснив то, что произошло между ними, и снова замолчал, понимая, что любые упрёки Дэниз будут звучать в унисон с тем, что он успел высказать себе вчера.

— Ты — идиот, — с чувством произнесла подруга, когда завершила длинную матерную тираду. — Ты — полнейший идиот, который не пожелал воспользоваться моментом!

— Каким моментом! — вспылил Крис, запуская руку в волосы. — Ей нужен был не я! Ей нужен был любой мало-мальски привлекательный мужчина, которой утешит и составит компанию на ночь!

— И трахнет как следует, — глубокомысленно добавила Дэниз, но вдруг подозрительно замолчала и осторожно уточнила: — А чем тебе не подходила эта роль?