Впервые собственное падение на дно отдалось сокрушительной болью в груди. Видя её здесь, среди собравшихся, не в больнице, не дома, а здесь, Крис понимал — она создана для такой жизни. И когда-нибудь обязательно к ней вернётся, сколько бы ни пыталась доказывать себе и окружающим обратное. Нет, не уйдёт из медицины, не завершит практику, но обязательно шагнёт выше. Станет основательницей собственного фонда, займётся исследованиями, учредит какую-нибудь премию имени себя — почему нет? А всё, что может позволить себе он — квартира в аренду, оплачивать которую тоже нельзя будет вечно. И всё. Вы на дне, мистер Лаберт, и вам оттуда никогда не выкарабкаться.

Брэдфорд так и не приехал. Лора с усталой улыбкой прощалась с гостями, искоса поглядывая на Криса — после их разговора он больше не подходил к ней, предпочитая держаться на расстоянии. Почему ей надо было всё испортить, когда казалось, что между ними наконец установились нормальные отношения? К чему было напоминать о прошлом, зная, что Крису это наверняка неприятно? Конечно же, он не собирался вот так, просто, рассказывать о том, что чувствовал, когда сел. А она… Идиотка! Нулевая эмпатия, помноженная на собственный эгоизм — вот что из себя представляет Элеонора Смит. Думает только о себе! Она ведь даже представить не могла, что перенёс Крис, когда его посадили, родители умерли, а дом продали за долги. Это было ужасно, а она взяла и напомнила об этом, просто: «Эй, Крис, а расскажи, как херово тебе было, когда ты сел?» Лора мысленно закатила глаза и вздохнула, кивнув паре, задержавшейся в дверях.

— Кажется, все. — Робко улыбнувшись, она подошла к Крису, который стоял у резной деревянной колонны, глядя куда-то поверх её головы.

— Долгий был день, — сухо ответил он, делая вид, что разглядывает холл. — Ты хочешь остаться здесь? — Наконец его взгляд переместился ниже, скользнул по лицу с некоторым, как показалось Лоре, сожалением.

— Что? — Она моргнула. — Ни за что! И минуты больше не хочу здесь оставаться!

— Тогда поехали домой. — Крис склонил голову и обошёл её, но Лора успела поймать его за локоть.

— Стой! Подожди, пожалуйста. — Он нехотя остановился, не спеша оборачиваться. — Я была неправа, мне не надо было спрашивать о том… В общем, о том, о чём спросила. Правда, это не моё дело.

Крис качнул головой, послышался короткий, сдавленный смешок. Потом его ладонь накрыла её и осторожно сняла со своей руки.

— Всё в порядке. Не о чем беспокоиться. Не переживай.

Он обернулся на секунду, коротко улыбнулся, не разжимая губ, и поспешил к выходу.

Им пришлось задержаться — дождаться, пока уйдут официанты и договориться с клининговой компанией об уборке утром. Молчание растянулось до дверей квартиры, и Лора боялась даже спросить: останется ли он сегодня? За эти дни присутствие Криса стало такой же необходимостью, как воздух, которым она дышала. Но он молчал, наблюдая за тем, как она достаёт ключи, а слова всё не шли. Просунув ключ в замочную скважину, Лора нахмурилась — он отказывался входить до конца. Она приложила усилие, чтобы пропихнуть его, и дверь вдруг начала открываться. Взметнулась рука — Крис резко сдвинул её в сторону, в мягком свете коридора блеснула светлая сталь, щёлкнул курок. Он ступил в темноту, нащупал выключатель и зажёг свет. Он вернулся спустя несколько секунд, посторонился, пропуская Лору. Вся квартира была перевёрнута вверх дном. Вещи, посуда, фотографии под ногами — здесь кто-то был, и этот кто-то явно что-то искал.

— Они ведь… они… — В горле пересохло, и всё, что Лора могла сделать — испуганно хлопать глазами, переступая через груду вещей.

— Собери самое необходимое, сегодня переночуешь у меня. — Крис убрал пистолет в кобуру и посмотрел на неё: — Ну же!

Его окрик привёл в чувство, и она бросилась в спальню, суетливо закопошилась в разбросанной одежде, пока Крис вызывал полицию.

— Мы же не скажем им о флешке? — осторожно спросила Лора. Поджав ноги, она сидела на кончике барного стула у стойки и сейчас была похожа на всклокоченную птицу, взобравшуюся на насест.

— Нет. — Крис покачал головой. — Мы не знаем, кто это может быть. Лучше бы нам найти скорее твоего Брэдфорда и покончить с этим.

Тони тоже не удалось ничего нарыть, всё, что он мог сказать: действовал кто-то залётный. Домой удалось попасть только к глубокой ночи: пока приехала полиция, пока составили протокол и допросили их, пока осмотрели квартиру и сняли отпечатки. Лора едва стояла на ногах, глаза сами закрывались, и казалось, что этот бесконечно долгий день никогда не закончится.

— Ляжешь в спальне, я — на диване, — сказал Крис, держа в руках небольшую спортивную сумку, в которой уместились её вещи.

— Несправедливо, — попыталась она слабо протестовать. На самом деле Лоре сейчас было совершенно всё равно, где лечь, лишь бы наконец уснуть. Пока Крис менял бельё, она присела за стол и устало потёрла глаза. Слишком много событий для одного дня, слишком много того, о чём надо было подумать, но перебирать в памяти случившееся не хотелось. Только душ и кровать — на них сейчас сосредоточились все желания. Крис вышел с охапкой серого однотонного белья, скрылся в ванной, закинув его в корзину, и вернулся. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел на неё, упорно сражающуюся со сном, и на губах против воли расцветала слабая улыбка.

— Иди спать, — наконец произнёс, и Лора, вздрогнув, подняла уставшие, сонные глаза. Потом нехотя кивнула, сползла со стула и побрела в спальню. Не было сил даже на любопытство, поэтому взгляд лишь скользнул по полутораспальной кровати, освещённой мягким рассеянным светом ночника, зацепился за картину над ней и остановился на сумке, стоявшей на полу. Лора быстро переоделась и поспешила в ванную. Здесь тоже не было ничего лишнего: идеальный порядок на полке, душевая кабинка с матовым стеклом, сложенные ровной стопкой полотенца. Сбросив одежду, Лора с облегчением выдохнула, ступив под душ, и прикрыла глаза.