— Разве я возражаю? — Лора подняла руки вверх. — Завтра утром встреча с адвокатом, а потом можем лететь.

Происходящее походило на приключенческий фильм, и если бы не смерть отца и флешка, которую надо передать, Лора именно так и расценивала бы поездку. Но страх давал о себе знать. Страх и образ папы, которого пытали перед смертью. В одном Лора была уверена точно — то, что содержится на флешке, может стоить жизни не только ему, но и ей, и Крису. Она покосилась на него: вещи уже лежали в багажнике, и сейчас Хаммер вёз их к Дэниз. Конечно, Лора была рада снова увидеть её и Марка с детьми, но отчего-то не могла избавиться от чувства неловкости, словно она собиралась втянуть Криса во что-то противозаконное, что-то, что обернётся для него новым сроком. Дэниз, судя по всему, тоже была в этом уверена, потому что, радушно поздоровавшись, попросила Лору помочь Марку с надувным бассейном, а сама чуть ли не силой потащила Криса на кухню.

— Ты совсем головы лишился?! — возмущенно зашипела она, как только он замолчал. — Тебе мало одного срока, хочешь второй получить?

— Этого не будет. — Крис наблюдал, как подруга носится по кухне маленькой разгневанной фурией. — Мы съездим в Вегас, отдадим флешку, а потом пусть сами между собой разбираются.

— Нет, ты всё-таки непроходимый тупица! — простонала Дэниз, вознося руки к потолку. — А ты не подумал, что люди, которые за ней охотятся, не поверят, будто вы её не открывали? Не подумал, а?

— Никто не знает, что она у нас. И, если Брэдфорд не выдаст, не узнает.

— А ты так веришь этому Брэдфорду! — ядовито воскликнула Дэниз, останавливаясь напротив Криса и упирая руки в бока. — Зачем ты вообще решил в это ввязаться? Лора и сама отлично справится, ей не нужна твоя помощь!

— Ты предлагаешь бросить её сейчас одну? — понизив тон, возмутился Крис.

— Предлагаю. Предлагаю, Крис. Она тебе никто, а ты готов ради неё опять вляпаться в дерьмо? Все беды в твоей жизни приносят женщины, я давно это поняла!

— Не ты ли сама советовала мне присмотреться к ней?

— И ты, конечно, поспешил выполнить мой совет! И что, хорошо всё рассмотрел?

— Не говори ерунды! Между нами ничего не было! Я просто не могу её сейчас оставить, это будет неправильно!

— В этом весь ты — как всегда готов обогреть и спасти несчастных и брошенных! Вспомни хотя бы Фиалку! Сколько ты отмывал её от краски?

— Три дня, — невольно улыбнулся Крис. — Но я бы не стал сравнивать Лору с собакой.

— Она и есть собака, а точнее, сучка, которой очень удобно сложить все проблемы на твои плечи. Сама-то чистенькой в любом случае останется!

— Дэниз! — рявкнул Крис, но тут же продолжил тише: — Я просто не хочу бросать её сейчас, пойми. Как только разберёмся со всей этой херью, я уволюсь, обещаю! Ну же! — Он умоляюще смотрел на неё, но Дэниз упрямо поджимала губы, отводя взгляд. Потом тихо, прерывисто вздохнула и подняла на него искрящиеся от непролитых слёз глаза.

— Я просто не хочу опять тебя терять, пойми, — с мукой прошептала она. — Опять видеть тебя там… Я этого не переживу.

— Всё будет хорошо, — прошептал Крис, мягко заключая её лицо в ладони и нежно целуя в лоб. — Всё будет хорошо, мой маленький рыцарь, готовый защищать до последнего. Ты мне веришь?

Дэниз слабо кивнула и порывисто обняла, пряча лицо на его груди. У Криса защемило сердце — есть ли на земле ещё хоть один человек, который будет так искренне беспокоиться о нём и заботиться?

— И всё-таки тебе надо с ней переспать, — неразборчиво пробормотала она, остывая. Ей уже стало стыдно за всё, что она наговорила про Лору, ведь на самом деле та ей действительно нравилась.

Крис хмыкнул, покачал головой и иронично ответил:

— Не поверишь, только об этом и думаю.

— О чём? — Лора остановилась на пороге, отчаянно стараясь игнорировать раздражение, вспыхнувшее при виде Криса, обнимающего Дэниз.

— О том, что пора помочь Марку починить нам крышу. — Дэниз отстранилась, тайком вытерла слёзы и повернулась к Лоре, от которой не укрылись ни блестевшие глаза, ни мокрые ресницы.

— Понимаю, — она натянуто улыбнулась. Конечно же, Лора всё понимала. Не в её правилах было осуждать других, но Марк был слишком надёжным и добрым, чтобы ему изменять. И он так хорошо относится к Крису! На месте Дэниз Лора никогда бы так не поступила! Зато Криса понимала прекрасно — теперь стало предельно ясно, почему он так решительно отказал ей тогда. Кто она такая, чтобы тягаться с любовью, которая тянется почти всю жизнь?

Остаток вечера для Лоры тянулся неимоверно долго. Она с трудом заставляла себя улыбаться и отвечать на вопросы, внимательно следя за Крисом и Дэниз и находя всё больше подтверждений своей догадке. Они так тепло улыбались друг другу, так непринуждённо касались… Это было больно. Видеть его таким сейчас было невероятно больно, так, что перехватывало дыхание. Прикусив щёку, Лора рассеянно ковыряла носком туфли газон, давно перестав прислушиваться к разговору, когда Крис возник прямо перед ней — присев на корточки, он заглянул в её глаза, обаятельно улыбаясь.