— Да ты издеваешься, женщина! Я не собираюсь быть твоим четвёртым мужем! Уж лучше я сброшу тебя в пропасть и убьюсь следом!

— Какая неслыханная глупость… Подожди, почему ты должен убиваться следом?

— Потому что когда один из пары умирает, второй долго не живёт. И это недолго настолько мучительно, что второй предпочитает закончить свои дни. Понимаешь ты это, женщина, или нет?

— Понимаю, — сказала задумчиво. — Но до этого не дойдёт. Я тебе обещаю, что ты будешь моим любимым четвёртым мужем!

— Первым!!!

— А, так значит, делить меня с остальными ты согласен, дело лишь в номере? — рассмеялась я, подвязывая пояс. Стефан надулся, запетушился, но быстро сдулся и буркнул:

— Это будет очень трудно! Ты должна понимать, что я против делить тебя с другими.

— Я понимаю, милый, я понимаю!

Подошла к нему, обняла за талию, прижавшись щекой к груди, шепнула:

— Я всё понимаю… Но я их тоже люблю. Не так сильно, как тебя, но люблю!

— На самом деле это очень странная ситуация. Меня не воспитывали, как вас, женщин Пламора.

Тихонечко фыркнув, я ответила:

— Представь себе, меня тоже не воспитывали, как женщин Пламора!

— Что ты хочешь сказать? Ты не из Пламора?

— Я из другого мира, Стефан.

Сказала и явственно почувствовала, как его мышцы напряглись. Дракон спросил настороженно:

— Из какого мира?

— Из тридцать девятого, если считать налево.

— Но…

— Вот такая петрушка, Стефан. Я не привыкла ко всему этому. Для меня весь этот мир чужой до тошноты! В том мире у меня есть муж, квартира, работа… Мои первоклашки, мои занятия. Понимаешь? Утром я вставала в шесть утра, тряслась в переполненной маршрутке до школы, учила там детей читать, писать и считать, а потом ехала домой и готовила ужин для мужа…

— Ты говоришь много непонятных слов…

— Но они были моим миром! Здесь всё по-другому! Здесь нет лошадей, а вместо них волки… Здесь летают драконы в перьях, в лесу живут дикие коты, а женщины спят с мелкочленными покемонами, чтобы те могли зажигать кристаллы, без которых мир погрузится в тьму…

— Не мир, а всего лишь Пламор, — поправил меня Стефан, поднимая мне лицо и заглядывая в глаза. — Весь мир это не только Пламор!

— Но для кого-то Пламор — это целый мир, понимаешь? Они ждут меня, свою ари, чтобы зажечь кристалл! Они потеряны без меня.

— Значит, у меня нет выбора? Так? Я должен соглашаться на всё, потому что мы с тобой провели ритуал? Потому что, если я откажусь, то умру?

Его глаза блеснули странно, и я фыркнула, чтобы сломать этот пафос:

— Ты ничего никому не должен! Просто это любовь и это жизнь. Полетели?

Он отступил на шаг, и мне показалось, что он самоубьётся прямо сейчас. Но нет. Стефан начал отращивать перья. А я запахнула порванный лиф платья и заявила:

— Только я больше не хочу лететь, как жертва, в твоих когтях!

Он глянул на меня с дикостью и спросил мысленно:

— А где?

— Хотя бы на шее!

— Я? Я, свободный дракон, позволю оседлать себя?!

Даже полуобернувшись в зверя, Стефан сохранил мимику лице-морды и сейчас выглядел даже не возмущённым, а ошарашенным. Как будто я сказала несусветную глупость…

Господи, как же с ним трудно-то!

Я снова улыбнулась как можно мягче и возразила:

— Не оседлать, а обнять. Я обниму тебя за шею, а ты поднимешь меня в воздух и понесёшь далеко-далеко, за моря, горы и леса, в Фегру, где мы с тобой отдохнём, отъедимся и поженимся!

— Женщина, ты делаешь из меня тряпочку, — пробормотал он, пока его лицо вытягивалось и превращалось в драконью морду, а за спиной вырастали огромный крылья.

— Какое интересное выражение! А у нас говорят: «Вьёшь из меня верёвки».

— Одно и то же, — уже прорычал Стефан. — Обнимай.

— С удовольствием, — ответила я и оседлала присевшего на лапы дракона. — А можно я буду держаться за твои перья?

— Главное не упади, а то оставшийся путь проделаешь в когтях!

Я даже не сразу поняла, что случилось. Мы взмыли в воздух с места. Оказывается, драконы умеют и так! А потом пришёл восторг. Какой там волк, какие там прыгуны! Летать классно! Летать шикарно! Взрыв адреналина и тихий ужас, мешавшийся с восхищением, затуманили мне мозг, и я изо всех сил вцепилась в перья на шее Стефана. Похоже, он даже не почувствовал, как я дёргала за них, и спокойно, уверенно набирал высоту. Я с трудом удержалась от победного вопля и прижалась к горячему телу дракона. Даже не холодно ничуточки! И до Фегры мы долетим в мгновение ока, а там меня ждёт только счастье, только счастье с моими будущими мужьями.

Если, конечно, ничего не случится…

У вас уже было такое ощущение, что на обратном пути дорога кажется короче?

Мне тоже так показалось. Возможно, потому что теперь я не болталась вниз головой в когтях, а могла, чуть склонив голову, смотреть на облака, на землю в просветах и наблюдать, как меняется природа по мере нашего продвижения на север. Стефан не знал устали, его крылья ритмично и сильно поднимались и опускались в такт биению большого сердца, которое я слышала всем телом. Скоро мы прилетим, скоро мы приземлимся в городе, где живут мои мальчики, где Рай ждёт меня, где нужно кормить из рожка котёнка Шака…