— Скажи, Канаку, раз уж я тебе был не безразличен, почему тогда ты не протянула мне руку помощи, когда я так в ней нуждался? — спросил Ксавье. — Хорошо, пусть ты не знала, что сестра моя жаждала меня уничтожить, и меня спасла от её расправы Шаера, которая не побоялась стражников, вооружённых до зубов. Жизнью я обязан ей. Ты нашла меня в городе Кельтейре, и с того дня ты следила за мной. На моём пути появился Канохиро, который силой заставил меня обрести силу ночного охотника.

— Пришлось немного повозиться с тобой, упрямый император, — хмыкнул он. Ксавье укоризненно глянул на него, и тот ретировался: — Всё-всё, молчу!

— Того хотела Лиандра, и я ничего не могла поделать.

— Да что ты говоришь? — всплеснул Ксавье руками. — И даже не попыталась что-либо предпринять. Я так понял, Лиандра позволяет тебе намного больше, чем нужно, и у тебя была возможность уберечь меня от этой участи.

— Ксавье, попрошу к вампирам относиться чуточку уважительнее.

— Канохиро!

— Не, ну в самом деле. Если ты забыл, то напомню: ты один из нас, — убеждал он императора.

— И вот, Канаку, жажда повала меня, — вернулся Ксавье к разговору. — Почему-то я уверен, что ты следила за моими страданиями, небось, гадала, как быть дальше?

— Нет, это не так! — крикнула Канаку.

Я хлопала глазами, переводя их с Канаку на Ксавье и обратно, а император продолжал на неё давить.

— Значит, ты так со мной, да? Тогда, я убью сначала тебя, а потом и твою жрицу!

Канохиро встал между ними и сказал:

— А вот Ксавье ты не получишь, Канаку.

— Уйди с дороги, Канохиро! — рыкнула эльфийка.

— А что если нет?

— Тогда я тебя уничтожу.

— Попробуй, — посерьезнел вампир. — И о жрице тоже можешь забыть, потому как на неё у меня тоже планы.

— Вот как? Хорошо, вот только ваши жизни, всех троих, более не имеют ценности.

Канаку ушла.

— И каков твой план, Канохиро? — спросила я.

— Ты остаёшься здесь, чуть позже приду за тобой, а Ксавье идёт за мной.

— Это куда? — заинтересовался император.

— Узнаешь, пошли.

— Без Шаеры никуда не пойду!

— За ночь с ней ничего не случится.

Канохиро увёл его силой, а я осталась одна в большом, пустом помещении. На рассвете за мной пришли.

— Как прошла ночь? — спросил вампир.

— Хорошо. Отпусти Ксавье, Канохиро.

— Вы что, сговорились?

— Э?

— Сначала он просит меня отпустить тебя, теперь ты. Неужто это правда, и вы действительно любите друг друга?

На этот вопрос я не смогла дать ответа. Я смотрела на него, а он на меня. Затем вампир вздохнул и сказал:

— Пошли, Лиандра желает повидаться с тобой.

— Чего это вдруг? — спросила я.

— Хочет познакомиться с хранителем своего брата.

— Я не хранитель.

— Доказывать это будешь ей. Но, а я хочу тебе сказать, что попытаюсь составить императору конкуренцию. Не надо на меня смотреть удивлёнными глазами, Шаера, ты мне тоже понравилась.

Воздух в тронном зале сотрясался от возмущённых речей Ксавье. Злость, ненависть, боль, сочувствие — всё смешалось в их, да только Лиандре было всё равно. Она сидела нога на ногу на троне, демонстративно зевала и, думаю, даже и не пыталась вслушиваться в его тираду.

Канохиро похлопал меня по плечу и отошёл к выходу. И вид такой индифферентный сделал…

— Неужели у тебя не осталось ни капли жалости и сострадания? — призывал сестру к ответу Ксавье.

— А? Ты что-то сказал, братец?

— Ты меня вообще слушала?

— Прости, нет. Ой, а это кто? — увидав меня, хлопнула в ладоши Лиандра.

— Я, что дальше? — отозвалась я, поняв, что на меня сконцентрировались всё внимание присутствующих.

В помещении стало не хватать места. Сюда стекались: стража, чернокнижники, некроманты, а из-за трона вышло аж десять жрецов Тьмы. Столько игроков на таком маленьком поле? Попахивает битвой… и не слабой.

— Приятно познакомиться с тобой, Шаера — хранитель моего братца. Канаку злилась всякий раз, когда Ксавье удавалось выбраться из той или иной передряги. Любопытно.

— Не нужно завидовать, — попросила я.

— Ты хоть чего-нибудь боишься? — спросила Лиандра.

— Познакомилась со мной? Всё, достаточно! — увильнула я от ответа.

— Да, познакомилась, и хочу посмотреть, на что ты способна?

— Лучше не стоит, — качнула я головой.

— Это угроза?

— Как хочешь, так и понимай.

— Тогда…

Лиандра взмахнула рукой. Пол полу поползли трещины. Я успела отскочить и накрыться щитом. Вокруг меня закружились разного цвета четыре шарики. Ох, как же мне не хватает лука!