— Ещё как посмею. Запомни: отныне дорога тебя сюда закрыта, и если только я узнаю, что ты посмела вернуться, не жди пощады.

— А я вернусь, и с новыми силами!

— За тобой будет вестись наблюдение.

Я с большим удовольствием толкнула Лиандру в портал, и сделала такое невинное лицо, что почти сама поверила в свою непричастность. Портал закрылся.

— Всё кончилось? — спросила Камира.

— Пока да, — кивнул Ксавье. — Здесь предстоит много работы. Канохиро, я хотел спросить: согласен ли ты пойти на службу Тёмному императору?

— Несмотря на то, что я с тобой сделал? — уточнил вампир.

— Жители империи должны быть уверены в своей безопасности, и ты сможешь им ею обеспечить, да и мне нужен наставник. А кто как ни создатель сможет указать мне путь?

— Хм, заманчивое предложение, и я согласен. Тебе, император, многому нужно будет научиться.

— А она? — указал Ксавье на Канаку.

— Тоже будет служить, хочет того или нет.

— Тебе виднее, Канохиро. Камира, что делать будешь?

— Я не вернусь в родные пенаты, и если ты не против, хочу остаться здесь, и тоже служить тебе, Ксавье.

— Твой выбор, — кивнул император. — Стража! Оповестить всех, что император вернулся, пусть соберутся на площади.

Стража долго думать не стала — мигом улетучилась.

— Некроманты, чернокнижники, что касается вас: вы можете остаться в империи и служить мне, а можете последовать за своей, теперь уже бывшей императрицей.

Они переглянулись, подумали, и решили остаться здесь. Императору столько всего предстоит сделать, что голова шла кругом.

— И последнее. Шаера, ты… Эй, а где она? — вертя головой, спросил Ксавье.

— А? — хлопнула глазами Камира. — Только что здесь была. Канохиро, ты видел её?

— Увы, я отвлёкся, — качнул головой вампир.

— Шаера, — вздохнул император, сжимая кулаки.

Народ собрался на площади в ожидании своего правителя. Ксавье вышел к ним и сказал, что будет находиться под его защитой. Радостные выкрики заставили улыбнуться его, но сердце не знало покоя. Теперь, когда всё кончилось, Ксавье был готов поговорить с Шаерой, но она как назло исчезла. Он почувствовал, что жрица закрылась от него, не желая, чтобы тот нашёл её, но почему?

Он хотел всё бросить и отправиться на её поиски, но вот только его останавливала империя, находящаяся на грани гражданской войны, а её ни в коем случае нельзя допустить!

Долгих три месяца Ксавье восстанавливал замок, вылавливал заговорщиков и жестоко расправлялся с ними. Мысли о Шаере не давали ему покоя, и он злился на жрицу, что та ушла, даже ничего не сказав.

Канохиро на занятиях то и дело говорил, что Ксавье постоянно отвлекается, но император ничего не мог с собой поделать.

— Да что с тобой?! — спросил вампир. — Если ты и дальше так будешь относиться к учёбе, вампир из тебя получится никудышный.

Ксавье вздохнул, присел на лавочку. Канохиро присел рядом и сказал:

— Я знаю, о ком ты думаешь, но что ты, что она — оба виноваты в том, что не вместе. Тебе стоило жрице всё рассказать, а не ждать, когда Лиандра будет свержена. А Шаера вроде начала делать шаги, но потом передумала. Думаешь, я не видел, как она на тебя смотрела в день твоего обращения?

— Мне итак тошно, ты ещё на душу капаешь, — злился император.

— И ни капли у меня нет сочувствия, Ксавье, — качнул головой вампир. — Если хочешь поскорее отыскать её, тогда, продолжай занятия. Ты не знаешь, где она может быть, поэтому путь твой будет длинным. Так что, не раскисай!

«А ведь он прав!» — вдруг осенило императора. Ксавье взял себя в руки, и сконцентрировался на обучении. Раз уж он собрался на поиски жрицы, то стоит научиться контролировать своего вампира.

Ещё два месяца Канохиро потратил на пробуждение в Ксавье новой способности. Как он заявил: «У каждого вампира есть свой, так сказать, дар, и осталось его пробудить!»

— А ты вредный, — прислонившись спиной к стене, сказала Канохиро. — Нет, я всегда это знал, но не думал, что настолько всё плохо. Ладно, не хочешь по-хорошему, буду по-плохому, только вот не нужно на меня обижаться!

Канохиро принялся злить императора. В основном тема касалась Шаеры, потому как на сегодняшний момент — это его главная мозоль. Вампиру тоже доставалось от Ксавье, не успевал обороняться, но слова продолжали резать его душу будто острым ножом.

— Я люблю тебя, Шаера! — закричал император, падая на колени. По щекам текли горькие слёзы. — Почему мне так больно?