— А, хочешь отправиться на Границу Империй? — вспомнила о моём желании мама.

— Раз уж он меня простил, то, почему бы не попробовать?

— Я же остаюсь при своём мнении, Шаера, — сказал брат. — Нечего девушкам там делать.

— И всё же попробуй, коль тебе так хочется, — кивнул отец.

Уже в своей комнате, сидя на кровати, я ощутила тревогу. Она, конечно, потом прошла, но подумалось мне о Ксавье. Наверно, он уже в пути, и кто-то осмелился преградить ему дорогу. Канохиро постарался в этот же день доложить правителю Тёмной империи, где я нахожусь, и не удивлюсь, если он отправился с ним.

Ночью просыпалась часто. И снова тревога охватила мою душу. За окном глубокая ночь, тишина, звёздное небо и ярко светит луна. Немного посидев, легла, но ощущение беспокойства ещё долго не отпускало, и уснула лишь под утро.

Днём отправилась на прогулку. И тут я то и дело оглядывалась по сторонам. А кого я не ожидала встретить, так это графа Ирлана Дельшайре.

— Великие боги, кого я вижу? — воскликнул он, а вот неистовый огонь в его глазах мне очень даже не нравится.

— Ирлан, прошу, не начинай, — сказала я, пытаясь обойти его.

— Отчего же? Я, например всё это время, ждал тебя, Шаера. Сейлер даже не смог убедить меня оставить тебя в покое.

— Я ему потом об этом непременно скажу, не переживай. Скажи, Ирлан, зачем тебе такая проблема, как я? Ни посуды, ни мебели и, по-моему, даже стен в доме не останется — разнесу всё. Представь, какие ты колоссальные убытки понесёшь? А бессонные ночи? Оно тебе надо?

— Это ты сейчас так говоришь, Шаера, а как только станешь моей женой, так и посмотришь на жизнь по-другому. Выходи за меня замуж, графиня Шаера, Шэриэлл, — сказал он, вставая на одно колено, и открыл бархатную красную коробочку, в которой сияло кольцо с армаисом.

Нехороший эльф, редиска! Вот специально делает мне предложение у такого количества народу.

— Ирлан, мы друг друга не знаем, и я люблю другого! — сказала я и осеклась.

Эм, что я сейчас сказала? Люблю другого? Серьёзно? И мысль так гаденько всплыла: «Будто ты не знаешь!» Нет, не знаю. Никого не люблю, и моё сердце свободно! Ага, тогда, почему оно так сильно бьётся? Как думаете, мне поверят, что я просто не ожидала услышать от графа Дельшайре этих слов,

— Любишь другого? Кого же?

— Ну, это…

Всего-то нужно назвать его имя, и Ирлан перестанет мне докучать… Это так, в теории.

— Я жду, Шаера.

— Ксавье, его зовут Ксавье, — робко сказала я, и почувствовала, как мои щёки вспыхнули. О, нет-нет!

— Какая-то ты странная стала после посещения земель Тёмной империи, Шаера.

Поверь, граф, если я тебе расскажу, что мне довелось пережить, волосы встанут дыбом.

— Какая есть, — развела я руками.

— И где он?

— Кто? — хлопнула я глазками.

— Кто-то, Ксавье твой! — сказал Ирлан. — Что-то не наблюдаю его рядом с тобой.

— Он это, воюет на Границе Империй.

— Ну, да, так я и поверил. Давай свою руку, надену на твой изящный пальчик кольцо.

Ага, разбежалась!

— Ирлан, ты это, извини, мне пора идти, — сказала я.

— Девушка, да примите вы уже предложение этого мужчины! — крикнула из толпы женщина. — Бедняга уже минут двадцать стоит.

— Простите за грубость, уважаемая, но вас никто не спрашивал! — огрызнулась я.

— Чего ты так боишься? — вставая на ноги, спросил граф Дельшайре. — Тебя замуж зовут, заманивают красивой жизнью, роскошью, что ещё нужно?

— Любви, — тихо ответила я. — Я к тебе ничего не чувствую, Иралан, извини.

— Любовь? Будет тебе любовь, но позже.

— Скажи, почему ты бегаешь за мной? — сжала я кулаки. Затянувшийся разговор откровенно говоря, начал меня злить. — Ты ведь тоже ничего подобного ко мне не испытываешь, так, почему? Почему ты и меня, и себя мучаешь?

— Твоё упрямство, простота, отзывчивость — вот, что тянет меня к тебе.

— Я хочу любить и быть любимой, а не просто взять и выйти замуж за первого встречного.

— Свадьба состоится сегодня, Шаера. За тобой приедут через час, и в твоих же интересах не оказывать сопротивление. Не хочешь по-хорошему, пойдём другим путём. Ты будешь моей, даже если мне придётся запереть тебя в башне! — крикнул мне вслед Ирлан.

Я остановилась. Злость мигом захлестнула меня. Сжав кулаки, я процедила сквозь зубы:

— Только посмей заставить меня, и я натравлю на тебя суккуба.