Крыть было нечем. Да, я люблю этого Тёмного императора, вот только, как я уже говорила, сказать ему об этом не могу, отчего и страдаю.

— У нас разные с ним статусы. Кто он, а кто я? Простая графиня, выходец из Тагайских земель, и то в последнее время я о своём титуле даже не вспоминаю. Я была глупой, наивной эльфийкой!

— Мне хочется тебя, жрица, просто взять и придушить! — закатил вампир глаза. — Обращения тебя в вампира будет слишком мягкой местью за мои мытарства. Чувствую себя твоим кровным родственником, который всеми силами пытается выдать тебя непутёвую замуж за состоятельного господина.

— Чего это ты так озаботился о моей судьбе, Канохиро? — поинтересовалась я, привстав.

— Ещё немного, и Ксавье, похоже, начнёт переворачивать верх дном Тёмную империю и, как поймёт, что тебя там нет, примется трясти империю Света. Не думаю, что Сейлеру это понравится, и он будет прав, если объявит ему войну, Шаера. Влюблённый мужчина, да ещё и император — хуже всего. Пойми, что он одержим желанием отыскать тебя!

— Да тебе, откуда это знать?! — крикнула я.

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, затем в глазах его мелькнула боль. Он отстранился и сказал:

— Когда-то я тоже был императором и знаю, что творил, когда у меня забрали мою любимую женщину, Шаера. Ксавье, пусть и не в точности, но повторяет мою судьбу, и я боюсь повторения того, что было. Ксавье ещё неизвестно что учудит, а я думаю, что заварушка будет похлеще моей.

— Что именно было? — попыталась я расспросить подробности.

— Не нужно тебе этого знать, Шаера, — выдохнул вампир, — может, пока что.

— По тебе не скажешь, что ты был императором в своё время.

— Мне пришлось оставить престол брату, но я не жалею, и тогда не были ни империи Света, ни Тьмы. Так вот, жрица, возвращаемся к нашему с тобой изначальному разговору: я намерен сказать Ксавье о твоём местонахождении.

— И не вздумай даже! — смогла я сесть.

— Если нужно будет, за руку приведу, — сказал Канохиро, слезая с меня.

— Да пойми же ты, мы разные, да и повода ему не давала.

— А то я дурак, не видел, как он на тебя смотрит, а ты на него. А о том, что вы разные, скажешь ему лично. И об этом надо было говорить раньше, а не убегать. Вообще я и не думал, что ты встретишься на моём пути, Шаера. Ведь я проверял, как там Лиандра?

— Канохиро…

— Я всё сказал. Жди его, а я не прощаюсь.

Вышел он через окно, а я взглядом провожала его. Плохи дела мои. Завтра-послезавтра Ксавье будет здесь. И что мне делать? Надо на некоторое время уехать отсюда. Не смогу я сдержаться, когда увижу его, и этого боюсь больше всего. Но, куда отправлюсь? Мм, а навещу-ка я родителей, а может, и в гости к сестре загляну.

Да-да, несмотря на то, что сказал мне Канохиро, я всё равно не намерена дожидаться Ксавье тут, потому как объясниться перед ним у меня не получится. Я трусиха? Возможно, если не твёрдое «да». Вот, казалось: остановись, дождись его, расскажи, кричи, топай ногами и всё — отпустит, но это же я! Лучше нарезать круги по Нанэйру, чем взять и сдаться в объятия императора Ксавье… А-а-а, помогите! Я не вынесу второй волны стенаний!

Собрала рюкзак, закрыла дверь и, оседлав Канару, отправилась в родные пенаты. По дороге думала, может, стоило амбарный замок повесить? Что было видно из далека, что меня дома нет. Весь путь оглядывалась по сторонам, боясь, что Ксавье вот-вот может меня настигнуть. Вздыхая, гнала мысли прочь, но они возвращались.

К вечеру добралась до родительского дома. Постучалась. Дверь открыл брат Айрон. Картина маслом: «Возвращение блудной сестры».

— Шаера? — не поверил он глазам своим.

— Айрон, — улыбнулась я, и обняла его. — Великие боги, как же я рада тебя видеть!

— Ты вернулась. Не передать словами, как я волновался.

— Сын, как там… Шаера? — удивлённо воскликнул мама, роняя тарелку. — Дайрон, Шаера вернулась!

— Шаера? — услышала я голос отца.

Слёзы хлынули с глаз от счастья и радости. С ними всё хорошо. За столом я много о чём рассказывала.

— Хочешь сказать, что все эти изменения произошли из-за того, что скипетры обеих империй вернулись на место? — уточнил Айрон.

— Да. Даже Сейлер с Ирланом оставили меня в покое.

— Насчёт второго я не был так уверен, — не согласился отец. — Ходит этот граф мрачный, взвинченный, и явно вынашивает какую-то пакость. Я не раз слышал, что он когда-нибудь дождётся тебя, и заставит выйти за него замуж.

— Ну-ну, пусть ждёт.

— Что будешь делать? — спросила мама.

— Пока не знаю. Приехала вас навестить, а живу я в Тагайских землях у реки Кейя. Жизнь в землях Тёмной империи далась мне трудно, и сейчас я постепенно возвращаюсь к нормальной жизни, — потёрла я глаза. Ага, забыла добавить, что скрываюсь от Ксавье — правителя Тёмной империи. — Я подумываю в скором времени поговорить с императором Сейлером, чтоб он взял меня на службу.