— Странно лишь то, что мне в прислужники попался наглый, невоспитанный инфериан, — ответила я.

— Тьфу на тебя, Шаера! У меня чувство, что это всё просто-напросто подстроено, чтоб нас задержать.

— Может и так, что мы не можем отказать в помощи, и я не усомнилась в том, что украденный кристалл — наглая ложь, Ксавье. Мы обязаны просто это проверить.

— Ты права. Может, я просто накручиваю себя? — мерил он шагами комнату.

— Трудно сказать. Давай, спать. Завтра нам ещё поисками кристалла заниматься.

Я проводила императора взглядом до комнаты, и тут поймала себя на мысли, что он мне… нравится. Он заботлив, с ним есть, о чём поговорить, а его касания… я теряю дар речи. Его голубые глаза, как два бездонных озера, в которых хочется тонуть, чтоб не спешил меня спасать. Его голос ласкает мой слух…

Мотнув головой, залилась тут же краской. Что я такое говорю? Он император, а я графиня! У нас разные социальные статусы, но, почему моему сердцу так больно и тоскливо? Я знаю его всего несколько дней, но будто целая вечность. Почему я хочу прикасаться к нему? Просто так, может, я влюблена в него? НЕТ!!! Околесину несёшь, Шаера! Это всё алкоголь, который всё никак не выветрися, и инфериан Граэль, не покидающий мои мысли!

Всё, спать, и ни о чём не думать, особенно о Ксавье! И что? Полночи уснуть не могла. Образ Ксавье, как назойливое насекомое, маячил перед глазами. Пришлось прибегнуть к магии, а то точно не усну. Угу, а вот утром, когда он меня разбудил, и я с жадностью изучала его обнажённый торс, едва не взвыла. Неужели, я действительно в него влюбилась?..

— Шаера, с тобой всё хорошо? Твоё лицо красное, а ушки почти пунцовые, не заболела случайно? — приложил Ксавье свою ладонь к моему лбу. Ну, зачем, а?! У меня аж дыхание спёрло, а так и хотелось сказать, что заболела… тобой!

— Нет, я себя хорошо чувствую. Едим и поехали!

Сказала императору, чтоб оставил своего коня у оракулов. Если потребуется, полетим на Канару.

Небо по-прежнему хмурилось, но дождя пока не ожидалось. Правитель оракулов оказался прав, украденный кристалл оставлял за собой «хлебные крошки», и по ним мы и начали поиски. Уж не знаю, не замечали, что ли торговцы редкими вещами или специально не заметали за собой следы, но дорожка из кристаллов привела нас в Зулейские земли.

Кристалла пока видно не было, а вот похитителей около тридцати было. Все они разных рас, классов, но их объединяет одно — страсть к редким вещам. Они сидели у костра и разговаривали, и смеялись, делились своими планами на будущее.

— Что будем делать? — спросила я.

— Пока не знаю. Их слишком много, а нас всего двое, — тёр подбородок Ксавье.

— Предлагаю натравить на них демонов, потом и мы с тобой залезем в драку, а затем…

Ксавье снова приложил ладонь к моему лбу, цокнул языком и сказал, что пить мне вообще противопоказано, и тут же заявил, что я явно с утра приняла на грудь.

— Но-но! Я трезва, как стёклышко, — возмутилась я.

— А чего тогда такие идеи посещают твою головушку?

— Хорошо, я их лука обстреляю, призову армию демонов и в два счёта разгоню этих воров редкостей. А ты в это время заберёшь кристалл, идёт?

Император ошарашено глядел на меня, и сказать даже ничего не мог. То открывал рот, то закрывал.

— Откуда в такой девушке садистские наклонности?

— Но, ведь в таком случае они нас раскатают. Главное — внезапность!

В моих глазах вспыхнул азарт, и неистовое желание напасть.

— Я понял, о чём ты думаешь, Шаера, но нет, даже и не думай! Лучше я буду решать, что нам делать?

— Ну вот, ты мне совсем не доверяешь, — скрестила я руки на груди.

— В подобной ситуации — нет. Думаю, если бы ты была в том состоянии, когда пошла за инферианом, даже и спрашивать моего мнения не стала, уже бы луком вовсю махала, — высказался Ксавье.

— Я просто немного расслабилась…

— Так-так, кто у нас тут?

Мы оба замерли. Из-за нашего спора, мы не заметили, что кто-то зашёл нам за спину. Синхронно повернулись к говорящему, а их там пятеро.

— Мы, — сказала я. — Нагло подслушиваем и подглядываем.

Нас схватили, и повели к остальным ворам редкостей.

— У нас гости, — сказали сзади, толкая нас вперёд.

— А вот лук, красавица, придётся конфисковать.

— Только попробуй! — процедила я.

— А я и предположить не мог, что ты так ревностно относишься к своему оружию, — удивился Ксавье.

Я промолчала, вслушиваясь в движения за спиной.

— Наденьте на них браслеты блокирующие магию! — приказал главный вор редкостей.

— На воина они-то подействуют, а вот на неё… не думаю, что даже самые сильные браслеты способны удержать силу тёмного дара в ней, — пристально глядел на меня мэйнр. Он тоже чернокнижник, причём неплохой.

— Поясни.

— Я уже не раз говорил, что удержать чернокнижника не так уж и просто, как кажется. Даже силой мысли они могут воззвать к своим прислужникам. Если обладатель тёмного дара без сознания, демоны это чувствуют, и всячески будут пытаться защитить своего хозяина.