— Шейулла Ранни. Учились вместе, — ответила я, спешиваясь с Канару. — Думаю, это место прекрасно для ночлега.

Ещё бы! Речка рядом с пещерой.

— Я за хворостом, — вызвалась я.

— Я за водой, — сказал Ксавье.

— А я? — ткнула себя пальчиком в грудь принцесса лесных эльфов.

— А ты готовься к ночлегу.

Мы разошлись. Лес был недалеко, да и хворост лежал на каждом шагу, поэтому набрала быстро, а когда возвратилась, обнаружила их двоих без сознания у входа в пещеру. Рядом с ними лежали посох с мечом. Я вооружилась луком, натянула тетиву, и стала осматриваться.

— Они вдвоём не смогли одолеть меня, а ты хочешь в одиночку.

Я не могла отыскать говорящего, вот и крутила луком из стороны в сторону.

— Кто ты? Покажись! — потребовала я. — Что ты сделал с ними?

— Вот он я.

Передо мной появился мужчина в тёмном костюме с тростью в руке. За ним развивался плащ.

— Отвечай!

— Что, прямо сейчас? Может, дождёмся, когда твои друзья очнутся, мм?

Взгляд в сторону, а их там нет.

— Куда ты их…

Это последнее, что я успела сказать, пока что-то «любезно» не стукнул чем-то тяжёлым меня по голове.

— Вот мы и встретились, жрица Света. Жаль, что именно так, но уверяю, жизнь твоя изменится, и не в лучшую сторону. Уносите их! — приказал Канохиро.

* * *

Очнулась я последняя. Сев, схватилась за голову и взвыла. Это кто меня так приласкал, а? Узнаю, душу вытрясу! Ни лука, ни сумки. Обчистили, даже жалости не испытали. Итак, где мы? Сидим на полу в полутёмном помещении в кандалах — это я с Камирой, а Ксавье?..

— Я тут, — отозвался император из темноты. — Нехило тебя так приложили, Шаера, коль ты только сейчас очнулась.

— Ну и кой демон нас сюда притащили? — спросила я, дёрнув рукой. Ах да, кандалы!

— Трудно сказать, зачем?

Света в помещении прибавилось, и нас почтил своим присутствием сам Канохиро, как его назвал Ксавье.

— Давно хотел с тобой познакомиться, жрица, только вот всё никак пересечься не можем.

— Зачем?

— Чтобы узнать: зачем ты несколько месяцев назад уничтожила моих новоиспечённых слуг? Что они тебе сделали? Да и как только у такой хрупкой девушки хватило храбрости войти туда?

— А вот нечего их было оставлять без присмотра! — назидательно сообщила я. — Мог бы и табличку повесить.

— Шути, шути, жрица. Посмотрим, как изменится твоё лицо, когда я буду вести с Ксавье беседу.

— Я тебе нравлюсь?

— Что? — опешил вампир.

— Я спрашиваю: зачем ты нас сюда притащил?

— Шаера, прекрати, — толкнула меня Камира. — Не зли его.

— Прислушайся, жрица, к словам подруги своей. Гнев мой страшен!

— Раз ты высказал мне свои претензии, можно, отпустишь нас, а? И да, прими глубочайшие извинения.

— Очень смешно, жрица, — фыркнул Канохиро. — Но я пришёл за Ксавье.

— В смысле за ним? Я что, более тебя не интересую? — возмутилась я. — И вообще, куда наши вещи дел?

— Вот они, — указав на тёмную кучку, сказал Канохиро. — Дело в том, что кое-кому нужно, чтоб Ксавье добрался до родового замка. Ввиду того, что вы идёте вместе, то трогать не буду, а теперь перейдём к делу, император…

— Руки от меня! — рявкнул он.

— Расслабься.

— Руки, я сказал!

Канохиро опустился на колени за Ксавье, прижал к себе и наклонил его голову в бок, обнажая шею.

— Эй, ты чего удумал? — воскликнула я, ринувшись, было, к ним, но меня задержали кандалы, о которых успешно позабыла.

— Тише, жрица, тише. Просто смотри.

— Просто смотреть? Отпусти его, иначе…

— Позовёшь демонов, лишу императора жизни, и даже глазом не моргну!

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Камира.

Он не блефует, оттого и скверно на душе. Неужели я буду просто смотреть, как в шею императора погружаются клыки вампира? Да, смотрела, и ничего не могла сделать. Затем Канохиро отстранился, прокусил своё запястье, и сказал Ксавье, чтоб тот испил его крови. Император сопротивлялся, хоть и слабо, а вот Канохиро оказался на редкость терпеливым, и это возымело свой результат. Ксавье с жадностью пил, и тут его взгляд встретился с моим, и попытался отвернуться. Канохиро с трудом отнял руку, прижав к груди. Император упал на пол, выгнулась спина дугой, закричал, и затих.

— Дело сделано, а всё остальное, за вами, — сказал вампир и исчез. Я позвала Ирэн с Каюми. Суккубы нас освободили, и я подбежала к Ксавье.

— Ого, а что здесь было?

— Госпожа, тебе, чем помочь? — спросила Каюми.

— Найди место, где мы сможем укрыться на некоторое время, пока Ксавье не придёт в себя, — распорядилась я.

— Хорошо.

— Ирэн, помоги мне взгромоздить императора на Канару. Камира, ты как?

— Не беспокойся за меня. Лучше скажи, чем могу помочь?