Люди были одеты почти как опереточные викинги. Возможно, чуть проще и грубее. Домотканые одежды, кожаные жилеты и жакеты, широкие штаны складками, что-то вроде шаровар. У мужчин штанины заправлены в голенища кожаных сапог, у молодого парня на ногах кожаные галоши, у двух женщин — вышивка цветными нитками по холстинковым платьям. Точнее — не платья. Скорее — удлиненные туники. Не вся одежда была красива и аккуратно сделана. Местами видны были рукодельные стежки. Рубаха одного из парней сшита совсем уж кривыми руками. Наконец толпа немного угомонилась и я увидела, что не так уж она велика. Всего-то человек пятнадцать. Из них — только три женщины. Две молодые нахалки, которые пытались трогать меня и старуха, лет семидесяти, седая и аккуратная. Прямо передо мной встал крупный, здоровый мужик, в расшитом меховом жилете, который начал что-то выспрашивать.

— Не понимаю… Я не понимаю, что вы говорите!

И наступила тишина…

Мужик, похоже, слегка растерялся. Потом, наморщив лоб, что-то сказал пожилой женщине.

Немного неуверенно, запинаясь на словах, она заговорила на другом языке, довольно интересном и певучем.

Я отрицательно покачала головой — я все равно не понимала.

Властным жестом мужик в жилете прервал поднявшийся гомон и, глядя в глаза крепкому мужчине средних лет, что-то спросил. Тот, подумав, покивал утвердительно. Точно так же ответил и мужчина постарше. Зато молодой парень в плохо сшитой рубахе с дурацкой ухмылкой на лице начал отрицательно мотать головой.

Носитель жилета посмотрел на меня и что-то сказал. Я беспомощно пожала плечами, я совершенно не понимала, что он хочет. Тогда парень взял меня за руку и показал в сторону корабля. Я согласно кивнула — я очень хотела, чтобы меня забрали с этого берега к людям. И этим кивком вызвала бурные споры.

А потом произошло странное. Они все развернулись и пошли прочь. Просто стали забираться на свою огромную лодку! И делать вид, что меня просто нет! Я так растерялась, что попыталась заговорить со старухой, удерживая её за рукав.

— Эй, вы же не бросите меня здесь? Я ведь погибну без людей! У вас же хватает места, просто заберите меня к людям!

Но она сердито отпихнула меня и тоже пошла к кораблю, довольно легко поднялась по длинной приставной лестнице и её макушка скрылась за бортом.

Слезы набежали сами собой. На берегу в это время остался только предводитель в жилетке и тот парень, у которого была криворукая портниха. Переговорив о чем-то с мужиком, парень вернулся ко мне и, взяв за руку, потянул к ладье. Так ничего и не поняв я пошла за ним, подсознательно ожидая, что сейчас мужик меня прогонит. Но — нет, он довольно ласково улыбнулся мне и даже подтолкнул к лестнице. Я забралась на борт, так и не поняв, почему меня хотели бросить на берегу и почему передумали.

Внутреннее устройство лодки вызвало у меня интерес. Поняв, что меня не бросят и как-то помогут устроится я несколько расслабилась. Место мне отвели на скамейке гребцов. Три женщины скрылись в небольшой деревянной будке, которая стояла на палубе. Будка была построена вокруг толстенного бревна, к которому крепился серый залатанный парус. Сейчас он беспомощно свисал огромной тряпкой, так как ветра не было.

Мужчины сели на весла. Двое из них, мужик в жилете и еще один, здоровый и коренастый, схожий косматостью с медведем, стоя на носу, одновременно, с натугой, огромными шестами оттолкнули лодку от берега и мы поплыли.

До последнего я всё боялась, что эти странные люди передумают. Но нет. Парень в плохой рубашке сидел рядом и, периодически, посматривал на меня. Весло было тяжелое, ему явно было не легко, но он отвлекался и даже пытался со мной заговорить. Какой в этом смысл, я не понимала.

На носу лодки был сделан высокий помост, на который и взошел мужик в вышитой жилетке. Оттуда он подавал команды гребцам, как я поняла. Во всяком случае, по движению я чувствовала, что лодка развернулась и ход ее стал ровнее.

Я всё рассматривала людей, стараясь не делать это слишком нагло. Они, безусловно, принадлежали к европеоидной расе. Ну, если их переодеть, побрить и подстричь, ничем особым они внешне отличаться от жителей Москвы не будут. Почти у всех были светлые и длинные волосы, даже у мужчин — минимум до плеч. Косы скреплены медными зажимами. У одной из молодых женщин, я запомнила её по самому яркому, синему платью, была довольно сложная плетёная прическа из множества косичек.

Но вот по одежде, по лодке, можно сказать, что здесь живут не мои современники. У этих людей были в ходу металлы. И украшения, и оружие. У гребцов были луки, довольно большие, устрашающего вида. Но почему-то я всегда думала, что такие изделия боятся влаги. Они же деревянные. А здесь они висели с внутренней стороны борта возле каждого гребца. Где хранили стрелы — я не заметила.

Скамья была широкая, но без спинки, от мерного движения я задремала, и чуть не упала. Тогда парень что-то крикнул мужчине, стоящему на возвышении. Тот отрицательно помотал головой, отдал команду и все весла вынули из воды. Парень закрепил своё, встал, принес откуда-то старую, вытертую шкуру и кинул ее прямо в проход, между скамейками. И показал на нее рукой. Возможно, я просто слишком устала, чтобы понять, что нужно делать. Тогда он рассмеялся и жестом, прижав к щеке две сложенные вместе ладони и закрыв глаза, показал мне, что эта шкура для меня и я могу лечь. Меня так разморило от равномерных покачиваний, что я даже не озаботилась чистотой шкуры. Мне было уже совсем наплевать. Уснула я, как мне показалось, еще до того, как полностью легла.