Все время до появления Михаила, Ника находилась рядом с племянницей — разговаривала с ней, помогала переодеться и объясняла, что сейчас будет происходить. Кроме того, ей приходилось быть связующим звеном между персоналом клиники и девочкой, потому что не все понимали, чего хочет ребенок.

Алекс чувствовал себя лишним, но оставить Майер одну с ребенком не мог. Помимо того, что девушке явно понадобится поддержка после всего пережитого, он также не исключал вариант того, что зять может быть очень зол на Нику за произошедшее. И, в общем-то, Миша будет иметь на это полное право, ведь он доверил ей свою дочь. В этом случае Громов уже прикинул, что сможет даже удаленно получить доступ к камерам видеонаблюдения и показать, как все произошло. Кстати, сам он уже просмотрел видео и убедился, что ничего странного не произошло — Маша просто не рассчитала свои силы во время прыжков на горке и неудачно приземлилась на руку. Даже детей, которые могли бы ее подтолкнуть, рядом в тот момент не было.

Поддавшись какому-то необъяснимому даже ему самому порыву, Алекс подошел к стойке администратора, чтобы узнать, во что обойдется операция. Насколько он знал, эта клиника была одной из лучших в городе, именно с ней его компания заключила контракт, поэтому он и направился сюда. Однако, с его стороны было крайне неосмотрительно даже не спросить, есть ли у семьи Майер нужная сумма. Конечно, в случае необходимости она могла бы обратится к Сержу или деду, но, зная блонду, она не захочет просить у них помощи. Узнав итоговую сумму и попросив внести в счет все необходимые расходные материалы и те, которые могли пригодиться во время операции, он быстро взял чек и направился в кассу. Мужчина оплатил его и понадеялся на то, что во всей этой суматохе Ника просто забудет о такой мелочи.

Миша в клинику не вошел, а буквально влетел, позабыв обо всем. Он сразу же нашел Нику глазами и направился к ней. Девушка схватила его за руку и буквально потащила к врачу — время не ждало. Через несколько минут Майер вышла из кабинета одна, а Алекс заметил, что девочку повезли в операционную.

Опустошенная и уставшая, Вероника присела возле Громова, прикрыв лицо руками.

— Где ее папа?

— Расспрашивает обо всем врача. Я уже это слышала, так что решила не мешать.

Повисла неловкая пауза, и мужчина предложил:

— Принести тебе кофе?

— Нет, спасибо. Боюсь, сейчас мне даже минимальная доза кофеина противопоказана, — девушка постаралась выдавить из себя улыбку, но у нее это получилось не слишком хорошо. Алекс заметил, как по ее щеке скатилась слеза, затем еще одна и еще. Казалось, она даже не замечала этого, нервно сжимая салфетку в руках.

Не спрашивая разрешения, Громов обнял Нику, прижал ее к себе и стал поглаживать по голове. Девушка вцепилась в его руку, будто желая оттолкнуть, но вместо этого до боли сжала, после чего Алекс почувствовал, как затряслись ее плечи.

— Ника, ты не виновата. С малышкой все будет хорошо. Это не сложная операция, и она под присмотром лучших врачей. Переломы хотя бы раз в жизни бывают у всех, а у детей кости быстрее всего срастаются. Не переживай так. Зато представь, как ей будет классно, когда все ее друзья разрисуют малышке гипс! Да она же станет самой крутой в классе! — Алекс понимал, что несет какую-то чушь и говорит вперемешку обо все подряд, но в этот момент его это мало волновало. Его слова успокаивали Нику и заставляли ее хотя бы немного отвлекаться. Постепенно она даже стала отвечать ему, исправляя неточности — к примеру, сказав, что после выписки Маша не станет есть вишневое мороженное, потому что никогда его не любила.

Прежде Алекс не видел, чтобы Майер была такой беспомощной и беззащитной. Даже во время разговора о беременности девушка держалась, не давая себе поблажек, а ведь он прекрасно знал, насколько болезненной эта тема может быть для нее. Казалось, что потеря собственного ребенка была для нее не таких пугающим событием, как травма племянницы. А еще на какой-то момент Громов подумал, что она боится того, что Миша запретит ей видеться с девочкой, и это вызывало у нее панику.

— Прости, я испачкала тебе футболку, — взглянув на черные разводы на белой ткани, сказала Ника, когда немного пришла в себя. Некоторое время назад администратор принесла мужчине кофе, а девушке — мятный чай для успокоения нервов.

— Да ладно, мне она все равно не нравилась, — отмахнулся мужчина и потянулся за своей чашкой. — А теперь, раз уж нам все равно надо коротать время до конца операции, расскажи мне немного о Маше. Какая она, что любит?

Глаза девушки заблестели, и она с упоением начала рассказывать о том, что Маша мало чем отличается от остальных детей — те же кумиры, те же увлечения, та же нелюбовь к занятиям. Уличив удобный момент, когда Ника сама упомянула сложности в общении, Алекс осторожно поинтересовался, почему девочка не разговаривает, на что девушка ответила:

— Несколько лет назад мы с моей сестрой Мариной и Машей попали в аварию. К сожалению, Марина погибла, и, как считают врачи, у Маши зафиксировалось это в памяти, хотя она и не может ничего вспомнить, когда осознанно старается это сделать. Как бы там ни было именно это и стало причиной того, что малышка перестала говорить.

— А вы обращались к врачам?

Ника невесело улыбнулась, и Алекс понял, что сморозил глупость — она не тот человек, который будет сидеть без дела и просто жаловаться на судьбу.