– Мы с такой незнакомы толком, - осторожно начала я, - но мне кажется, нельзя доверять никому, и за ворота тебе нельзя, Кнесе. Встречайся с ним здесь, но не покидай стены замка.

– Нет Розанна, с ним можно. Когда ты узнаешь, кто он, то поймёшь. Он заслуживает доверия, он на стороне брата.

– Это кто-то из стражи?
– допытывалась я.

– Я не скажу, но он может меня защитить.

– Нет, Кнесе, нельзя, - мой голос стал строг.

– Брат зачищает лес, тут безопасно. Я хочу пойти на первое в своей жизни свидание.

– Но почему именно сейчас, когда Дьярви и Вегарта нет?
– я не на шутку разволновалась.

– Потому что когда они будут здесь, я не смогу выскользнуть из поля зрения Вегарта. Он как пёс следит за каждым моим шагом. Я люблю его, но его опека душит порой. И вот появился мужчина. Он хороший, заботливый, в нём столько нежности. Я хочу остаться с ним наедине, а вдруг он меня поцелует! Меня ещё никто не целовал.

– Ты его любишь?

– Нет, но он мне нравится. Мне кажется, такого легко полюбить, у нас должен быть шанс. Он говорит, что я его истинная. Это ведь такое счастье.

– Нет, - я покачала головой, - нельзя, Кнесе. Не вздумай выходить за ворота. Я запрещаю, слышишь!

– Я всё равно пойду, - заупрямилась она.
– С ним безопасно.

– Я не пущу!

Она захохотала.

– Мы знакомы всего ничего, Розанна, а ты уже ведёшь себя, как старшая сестрица.

– Ну, прости, но я обещала Дьярви.

– А я обещала прийти на свидание.

– Ты невозможная девица, Кнесе, но нельзя, и всё тут.

– Ладно, нельзя, значит, найдём укромный уголок в стенах замка, - нехотя согласилась она.

– Тут хватает, где помиловаться, - я, наконец, расслабилась и засмеялась.

Ули была на время забыта.

Смотря в окно, мы продолжали болтать. Она рассказывала мне о братьях, я ей о замке, о лесе и о драках, в которых она души не чаяла. Харда принесла нам обед. Она не поняла этой странной дружбы, что возникла между мной и Кнесе, но, кажется, не имела ничего против. На руке лисицы красовался широкий браслет невесты, украшенный сапфирами. Брек не поскупился на подарок невесте.

Так прошла первая половина дня.

Глава 59 Дьярви

На душе было совсем неспокойно. Я остро реагировал на каждый звук, шорох.

Взлетевшая с толстой ветви птица заставила поднять голову и присмотреться.

– Этот лес богат добычей, - пробормотал скачущий рядом Вегарт.
– Не зря старик так цепко держался за него. Говорят всё дело в ведьмах Моргей, источник силы привязан к их крови. Или они к нему.

– Первенцы всегда девочки, - пробормотал я, - это сама земля продлевает себе жизнь.

– Да, забавно, поначалу это "проклятье" меня раздражало, чушью казалось, - брат размял шею и взглянул на меня.
– А теперь я думаю, что это дар, Дьярви: гарантия процветания земель. Плодородия. Обилия зверья в лесу. Ведьмы Моргей - ключ ко всему этому.

– Но дочь выйдет замуж и уйдёт, - я не понимал, куда он клонит.

– Не совсем так. Ведь сыновей-то нет. А у дочери родится ещё одна девочка - ведьма. Всё, что нужно, брат, это ценить собственную дочь и позволить ей выйти замуж за того, кого полюбит. Тогда она останется при тебе: источник своих ведьм держит крепко. Даётся мне, поэтому и мальчишек нет, как страховка, что дочь не уведут в другие края.

– Земли заботятся о том, чтобы ведьмы оставались, - наконец-то, до меня дошло, брат кивнул.

– Помнишь, в день прибытия ты сказал, что дочерьми не торгуешь и мне не советуешь. Это и есть ключ к процветанию, Дьярви. Любить жену, любить дочерей. И тогда ведьминский род возродится, и никакое проклятие уже будет неважно.

– Да, нет там никакого проклятья, - я снова кивнул и поджал губы, - просто ведьмы не хотят рожать детей мужьям - тиранам.

Над нашими головами закричал дикий драк. Сделав пару кругов, он камнем спикировал, скрываясь от нашего взора. Через пару мгновений ящер снова взлетел, таща в пасти небольшого зайца.

– Удачливый охотник, - пробормотал Вегарт.

Дальше мы скакали в молчании. Каждый думал о своём.

Стоило нам отдалиться от замка по северной дороге, как начались сюрпризы. Примерно через час мы выехали на небольшую полянку, я чётко различил повалившиеся шалаши, костровую яму, кости животного, настилы из еловых ветвей на земле.

– Хм, мы и разделиться не успели, а уже на лагерь набрели, - Вегарт задумчиво запустил пятерню в волосы.
– Сколь дней назад они ушли?

– Три - четыре дня, - я спешился и прошёлся по кругу, высматривая следы.
– Жили около недели. Тропинка отсюда только одна. Ушли на север.
– Я остановился, всматриваясь в следы от подковы на земле.
– Лошади?! Но тут нет других следов их присутствия. Животных держали не здесь.