— Алера, я хотел поговорить с тобой отдельно, но, считаю, тебе пока рано покидать гнездо.

— Что?! — удивилась я. — Дядя, я такая же совершеннолетняя, как Лиир с Тайреном. Больше того, ты сам не раз говорил, что голос разума в нашей троице именно я. Так почему им можно, а мне нельзя?

— Ты — девочка, беззащитная, уязвимая и… лучше подождать еще немного, подрастешь…

— Сколько? — сухо оборвала я Хашера, взявшего наставительно-укоризненный тон.

— Там посмотрим, — уклончиво ответил он, мимолетно обменявшись взглядами с Майдашем.

Понятно, откуда встречный ветер дует: наш вечный параноик, которому везде вселенские заговоры чудятся, перестраховывается.

— Малышка, — вмешался Хейдар, который после «развода» с Адарой обосновался в родном доме и вернулся к привычной деятельности наследника главы клана, оказался еще большим перестраховщиком и наизаботливейшим опекуном нам, «младшему поколению» и бывшей супруге. — Ты не представляешь, какие нравы в этих академиях, какие там опасности подстерегают юных девушек, сколько…

— Насколько мне известно, Майю и Элию родители отпустили в Академию, а они, кстати, мои ровесницы. Так чем я хуже? — напирала я. — Тем более, там будут Лиир с Таем, а в них я абсолютно уверена. Присмотрят и защитят!

Братьев буквально распирало от гордости: грудь колесом, того и гляди позвоночник захрустит и щеки лопнут. Хейдар насмешливо хмыкнул, качнул головой, с отцовской нежностью глядя на «младшее поколение». Даже на меня, нахохлившуюся, с упрямо вздернутым подбородком и сжатыми от злости кулаками, ласково посмотрел.

— Я не понимаю, к чему эти разговоры-уговоры? — в своей резкой манере осведомился Майдаш. — Золотко, ты должна понимать, что являешься достоянием клана. Не одного, а уже двух…

— …я бы сказал, трех, учитывая требование Дамриса выделить золотым отдельное место в наших яслях, — поморщился Хашер.

Общение с моим прапрадедом неизменно выводило его из себя.

Майдаш — повелитель теней и главный страж «синих» яслей, моей главной заботы в клане, едва заметно, недовольно дернул уголком рта, то ли потому что его прервали, то ли реакция на моего золотого родственника. И продолжил наставлять меня на путь истинный в своем понимании:

— Мы не можем позволить себе риск отпустить тебя в свободный полет, Алера. Ты однозначно, я уверен в этом, столкнешься со множеством трудностей, опасностей и мерзавцами! Пока ты слишком молоденькая и беззащитная и не можешь…

— Так вон оно что? — я с горьким разочарованием и обидой обвела глазами родных. — По-вашему, хранительница не имеет права жить для себя? На личную жизнь? На любовь? Не имеет права даже учиться, как все молодые драконы?

Хашер встал, быстро обошел стол и, прижав меня к себе, привычно погладил по голове, уговаривая:

— Доченька, не надо так говорить. Пойми, мы просто боимся за тебя. Я не буду скрывать, твой дар — основная причина этого страха, ведь благодаря тебе за последние пятнадцать лет мы не потеряли ни одного яйца, все дети вылупляются полноценными…

Я вскинула взгляд на приемного отца, положила ладони ему на грудь и с отчаянной убежденностью заговорила:

— Мы с Древним уже подготовились к моим длительным отлучкам. Создали привязку к яслям, опутали их целой сетью защитной магии. Разграничили мою магию и его, но специально выделили особый резерв, где она будет смешиваться и питать ясли и их обитателей. Расстояние не влияет, мы проверили, все работает. Даже если я в какой-либо ситуации останусь пустой, ясельный резерв останется благодаря Древнему. И…

Хашер встряхнул меня, перехватив за плечи, и потерял терпение:

— Алера, в этом году ты никуда не полетишь! Я все сказал!

— Но почему, дядя? — умоляюще спросила я.

К сожалению, этот непреклонный взгляд Хашера я знаю с рождения. Моя надежда на успех тонула в его синих-пресиних глазах.

— Свободная, совсем юная драконица, ни с кем не связанная, к тому же беззащитная за пределами нашего клана хранительница с огромной силой Древнего дракона. Ты — лакомый кусок для любого клана, чтобы не платить за подпитку своих яиц другим, еще и светлая. Очень сильная светлая, сама по себе, без магии Древнего, значит — любой темный захочет тебя присвоить. Демаи, дейтрини, оборотни… любой, кем владеет тьма, будет желать тебя.

Майдаш возник сбоку от меня и добавил свой золотой динар:

— Ты не огонь, не вода, не воздух и даже не тень. Не можешь управлять стихиями в принципе! Еще недавно Дамрис сказал бы «всего лишь свет», но даже он признал, что ты — Свет с большой буквы, чистый и питающий, как Сол Игаю. Но, в отличие от игайского светила, твой свет не обжигает, не сможет тебя защитить, как любая другая стихия. Ты — целитель! Ты же помнишь, почему я перестал учить тебя драться?

— Я не…

Мой жалкий лепет вновь оборвал серый дядюшка: