— Ты же знаешь, что я хранительница Древнего? Сложно сказать как, но, когда там, возле его сердца в пещере, погибали от рук дейтрини драконята, а я сидела в скорлупе и видела, как бьются мои родители за наши жизни, во мне будто Сол вспыхнул, соединяя нас с Прародителем. Ненадолго, но словно заслонку знаний приоткрыли, словно кто-то вел, мне удалось спасти братьев. Еще я поняла, что тот Свет, что неожиданно во мне открылся, предназначен Тьме. Жизнь за жизнь, понимаешь? Вы с той суженой нарушили Великое равновесие, не смогли принять друг друга, отказались. Боги же все видят, для них мы дети, они любят нас, поэтому отдали дар и предназначение другой. Мне! Но я — не она! Я не та, кто предала тебя, отказалась! Я другая личность, другая душа! Ты сам заметил, что мой свет не отторгает твою тьму. Ну как тебя еще убедить? Ну сам подумай, ты же умный.

В груди, как обычно, «вовремя» проснулся Древний гад. Где он был, когда меня похищали? Прародитель был возмущен моим враньем, а я передала ему весь спектр своего возмущения тем, что осталась без помощи и защиты. Затем все-таки поделилась эмоциями, сомнениями и даже стыдом, за то что упомянула святое и использовала страшные события для собственной выгоды. Но не готова я веками бороться за доверие Келео, ломать его ненависть и злость за годы, потерянные в бесплодных попытках завоевать свою бывшую суженую. Я хочу начать все с чистого листа. Нашего листа, а не чужого!

Удивительно, но мои мысленные доводы были приняты Хранителем к сведению и одобрены. Что вдохновило меня на новые идеи по спасению. Первым делом я попросила его освободить меня от браслетов. В конце концов, что стоит могущественному Древнему пальнуть по ним разок своей мощью и… Сначала внутри меня эмоционально, весьма возмущенно зашевелился этот старый, вредный маразматик, простите меня Высшие, а потом перед мысленным взглядом возникла большая драконья жо… зад. Яснее ясного, что в избавлении от кандалов — да-да, именно кандалов, а не как я сперва дипломатично назвала браслетами черную дрянь, — мне в категоричной форме отказали. Ошибиться в интерпретации невозможно.

От гигантской древне-чешуйчатой задницы меня отвлек Келео:

— Другая, говоришь? Посмотрим! — Он посверлил меня взглядом еще с минуту, оттолкнулся от кровати и встал. — Больше не пытайся сбежать, не выйдет! Браслеты блокируют только смену ипостаси, при этом вы с драконицей, как прежде, едины и чувствуете друг друга. Твоя магия не блокируется, ты можешь продолжать питать ясли Синего клана. Я не отморозок, чтобы вредить не рожденным малышам. Но теперь ты — вечная хозяйка этой комнаты! Обживайся!

Я приподнялась, опираясь на локти, позволяя халату распахнуться, а пижаме — натянуть ткань на груди. И пусть я злилась, но отчего-то по-женски приятно стало от того, каким горячим взглядом оценил мой выпирающий бюст Келео.

— Сначала ты рискнул моей жизнью, ничего не сказав о браслетах, а теперь…

Мое возмущение он прервал на полуслове:

— Алера, поверь, я учусь на своих ошибках. Весь замок по кругу обнесен защитой… от падений. Единственное, что тебе грозило, — хорошенько приложиться об стену. К сожалению, защита вышла слишком упругой и немного пружинит, отталкивает… неожиданных прыгунов. Но от синяков и шишек на лбу еще никто не умирал.

— Я…

— Да, сразу предупрежу, «другая»! В замке теперь работает защита и от отравлений! А еще — от утоплений, порезов и много чего, на что только хватило моей обогатившейся за пять веков фантазии. Поверь, теперь мой дом — самый безопасный в мире! Для тебя уж точно! В этот раз я отлично подготовился заботиться о своей суженой!

— Да ты… да я… да мой дядя… — меня так сильно распирало от злости и кучи других эмоций, что даже не могла подобрать нужных слов, чтобы выразить в полной мере свое отношение к ситуации и поведению этого… злобного и мстительного дракона.

— Все это я не раз слышал, Алера. Поэтому побереги нервы, лучше займись собой, переоденься, приведи себя в порядок, а то выглядишь, честно скажу, не очень. Скоро я принесу тебе завтрак…или уже обед скорее. Любишь ты поспать, однако.

Дожидаться моего ответа он не стал — наглым образом ушел. Я же свернулась в клубочек и зарыдала от полного и беспросветного одиночества и бессилия, вселенской несправедливости и… вообще всего. Хватило моего горя минут на пять, потом я сама себе удивилась. Решительно вытерла кулаком слезы и просипела охрипшим от рыданий голосом:

— А чего это я, как дура последняя, убиваюсь? В конце концов, мне достался почти приличный дракон, а не какой-то затрапезный демаи. Гарема избежала! Еще и получила то, о чем в тайне мечтала. Пусть плачет мой суженый — это ему теперь со мной мучиться и разгребать мои проблемы, а не замечательному дяде Хашеру…

Криво ухмыльнувшись, ну прямо как Лиир, я быстро встала и с воинственным настроем отправилась в ванную. Ну что ж, дорогой мой суженый, хочешь войну? Ты ее получишь! Или я не Алера Ашарвис-Вайлет, одна из редкостной троицы, хранительница древнего дракона и бывшая землянка. Еще посмотрим, кто-кого! А Древний не задом повернулся, а тыл доверил.