– Простите?

– Вы вовсе не ослышались, Неемия, Сирил продал меня, - повторила Равена.

Молодая женщина произнесла эти слова, продолжая невозмутимо улыбаться, и Неемии отчего-то стало не по себе. Он вдруг подумал, что эта, незнакомая ему, улыбка Равены – словно отражение улыбки канрийского мага: ледяное спокойствие, незыблемая сила духа. Но было в ней что-то еще... что-то такое, что холодило сердце Неемии.

– Мне сложно понять вас, мой дорогой Сапфир, - с волнением в голосе, неожиданным для него самого, произнес Неемия. – Каким образом господин Сирил мог продать вас? Вы ведь не товар на рынке.

– Любой человек становится товаром, если на него есть покупатель, - сказала Равена. – Вы знаете, что такое нирах, Неемия?

– Золото драконов, - машинально ответил Неемия. – Самое ценное золото в мире...

И в этот момент к нему пришло непрошенное и нежеланное осознание.

– Этого не может быть... Не могу поверить...

Равена посмотрела на него с сочувствием.

– Почему же нет? Клан Лисов сделал разумный выбор. Навлечь на себя ярость драконов из-за одной женщины или принять щедрый дар на благо всего клана? В моей жизни Рил не первый, кто сделал выбор в пользу клана.

Неемия наморщил лоб и покачал головой.

– Я не верю вам. Чтобы господин Сирил так поступил...

Но в глубине души Неемия и сам уже чувствовал, что эти слова – лишь самообман.

– Не верьте мне, Неемия, - легко согласилась Равена. – Лучше как-нибудь спросите у самого Рила. Вы ведь хорошо знаете его, правда? Рилу очень трудно лгать тем, кто ему не безразличен. Поэтому он всегда находит пути, чтобы избежать лжи. Но если вы спросите его, а он с улыбкой увильнет от ответа – вы будете знать, что я сказала правду.

Неемия на миг задержал дыхание, а потом издал тяжелый вздох, раздавленный невозможностью отрицать сказанное Равеной. Обхватив лоб ладонью, он потер его пальцами, надеясь снять внезапно охватившее его напряжение.

– Разве вы не должны быть рады? – спросила Равена. – Клан Лисов получил очень много золота. Я даже не сомневаюсь, что Амир не поскупился, чтобы заплатить за меня.

– Амир? – вскинулся Неемия. – Вы говорите о молодом драконе, который убил вашу мать?

Равена кивнула.

Неемия тряхнул непонимающе головой, бросил быстрый взгляд на канрийца и снова посмотрел на молодую женщину.

– Но постойте... Если вы сейчас здесь... Может ли такое быть, что вы сбежали от дракона?

В этот раз улыбка Равены не была сдержанной. В ней было неприкрытое холодное ликование.

– Я помогла канрийцам захватить Амира в плен, - прямо сказала она, как показалось в этот миг Неемии – с нескрываемой радостью и даже как будто гордясь собой.
– Надеюсь, испытания, которые ждут Амира в Кан-Ри, будут равноценны тем страданиям, которые он причинил мне.

Глядя на молодую женщину, Неемия не мог постичь, как за тот короткий срок, что они не виделись, она могла так сильно измениться. Как будто совсем другой человек. Ничего общего с той девушкой, которая сидела в карете напротив него, когда он вез ее от старика Хэма.

Тогда она была ослаблена, поскольку много сил отдала, чтобы исцелить беляву, но глаза ее сияли в предвкушении того, как она обрадует господина Сирила хорошей новостью. Ее сердце было переполнено радостью от того, что как минимум двоих людей она делает счастливыми. Сейчас же она не менее искренно радовалась, что помогла захватить в плен своего названого брата. Неужели господин Сирил действительно отдал эту девушку драконам за золото? Возможно ли, что то, как он поступил с ней, ожесточило ее сердце?

– Вы изменились, мой дорогой Сапфир, - с легкой горечью произнес Неемия.

Равена хмыкнула.

– Я не нравлюсь вам такой, какая я сейчас, Неемия? – спокойно спросила она. – Мне жаль, если так. Потому что вы мне нравитесь. В этом мире так мало людей, которые связывают меня с моей матушкой и отцом, а вы знали их. Но прежней я уже не стану, даже для того чтобы снова вам понравиться.

Она слабо улыбнулась, испытующе глядя на него.

– Помнится, вы как-то сказали мне, что в будущем я могу рассчитывать на вас. Ваши слова еще в силе?

Неемия ответил не сразу, озадаченный ее вопросом, а потом громко выдохнул и нахмурил брови.

– Что за разговоры, мой дорогой Сапфир?
– ворчливо произнес он. – Кто я такой, чтобы ради меня вы менялись? Конечно, мои слова еще в силе. И я отвечу на ваш вопрос: нет, я вовсе не рад тому, что Клан Лисов обогатился, выдав вас драконам. Я всегда на стороне господина Сирила и главной семьи клана, но этот поступок я не одобряю.

Он твердо кивнул, пытаясь убедить молодую женщину в искренности своих слов, и произнес: