– Теперь я вас не понимаю, дорогой мой Сапфир, - в голосе Неемии Равена услышала растерянность и снова подняла на него глаза. – Что должен был объяснить господин Сирил?

Глаза Равены раскрылись от удивления шире.

– Разве Рил не рассказал воронам, что убил Сальмана, защищая меня? – спросила она. – Сальман напал на меня в ту ночь. В облике ворона. Пытался убить. Сирил...

Видя, как на лице Неемии растет потрясение, Равена и недоверчиво покачала головой:

– Только не говорите, что Сирил... ничего не объяснил?

– Нет! – горячо воскликнул Неемия. – Он признал свою вину в смерти старика-ворона, и сын последнего тотчас бросил господину Сирилу вызов, желая отомстить за смерть своего отца!

Старый лис шумно выдохнул и произнес угрюмо в сторону:

– Вы несправедливо обвинили господина Сирила. Родной брат выдал его укрытие. В нем взыграла гордость, и он не захотел оправдываться. Каким бы легкомысленным не казался господин Сирил, но он был и остается сыном девятихвостого лиса, и в нем течет кровь главной семьи клана. Наверняка он посчитал, что оправдываться в его положении унизительно.

Равена нахмурилась, опустив взгляд.

– В таком случае, сейчас он должен чувствовать то же самое, что по его вине чувствовала я, - категорично произнесла Равена. – Надеюсь, он наконец понял...

Большие ладони Неемии с силой обхватили плечи Равены.

– Даже если господин Сирил виноват перед вами, дорогой мой Сапфир, - требовательно глядя Равене в глаза, сказал он, - неужели вы допустите, чтобы из-за вашей гордости, из-за его гордости, он погиб сегодня? Если это случится, простите ли вы себя?

Равена услышала шаги за спиной и повернула голову. Подошел Ран-Ги. Он смотрел на нее внимательным взглядом, словно заинтересованный, какое же решение она примет.

Равена вздохнула. Неемия был прав: ее обида на Сирила не заходила так далеко, чтобы желать ему смерти.

– Вас ждет карета? – спросила она, не поднимая глаз на Неемию, все еще не желая до конца уступать. – Если так, я готова отправиться сейчас на Лысые холмы.

– Карета ждет внизу, – не скрывая радости, произнес Неемия. – Поспешим, мой дорогой Сапфир. Лишь бы не было поздно.

* * *

Звон стали Равена услышала сразу, как смолк стук копыт и шорох колес. Когда они оказались на месте, сражение уже было в самом разгаре.

Выйдя из кареты с помощью Ран-Ги, Равена поспешила за Неемией. Она видела, что у сражения уже есть зрители. Мимолетного взгляда ей хватило, чтобы узнать Натаниэля – кажется, рядом с ним был его брат, Габриэль, и кто-то еще из воронов.

Пожалуй, впервые ее сердце не забилось взволнованно от того, что рядом был ее жених. Взгляд Равены невольно тянулся к двум фигурам, танцующим в смертельном танце на плоской вершине одного из холмов.

Следом за Неемией она поднялась на холм, но старый лис остановился на значительном расстоянии от сражения.

– Ох, мы припозднились, - с досадой произнес Неемия. – Нам надобно было успеть до того, как они начали.

Песнь сошедшихся в битве клинков живо воскресила в памяти Равены тот день, когда Амир в одиночку сражался с большим отрядом канрийцев. Одного этого воспоминания хватило, чтобы все нутро Равены сжалось, словно сдавленное чье-то безжалостной рукой.

Ее взгляд остановился на схватке в тот момент, когда Рил атаковал Аласдера. В прыжке он замахнулся мечом – Аласдер отклонился в сторону, но атака Рила еще не завершилась. В падении упав на одно колено, Рил стремительно прокрутился на нем вокруг своей оси и ударил мечом понизу. Равена с трудом улавливала их движения взглядом, а Аласдер каким-то чудом успел вовремя подпрыгнуть – острый клинок Рила серебряной молнией пронесся под его ногами.

Разойдясь в стороны, противники какое-то время кружили вокруг друг друга. Аласдер сорвался с места первым – на невероятной скорости обернулся вокруг себя, и его длинный меч рассек воздух возле груди Рила – лис в последний момент отпрыгнул назад.

Ноги Рила после прыжка едва успели коснуться земли, как Аласдер, безумным вихрем обогнул его и атаковал сзади, метя в спину. Движение Рила показалось Равене нечеловечески быстрым – успев упасть на бок и перекатиться в сторону, он ускользнул от меча Аласдера, а уже через мгновение снова был на ногах, держа клинок наготове перед собой.

Аласдер снова бросился на противника первым. Какое-то время теснил Рила назад. Удары мечом следовали один за другим, но Рил отбивал их с неуступающей скоростью. И вот уже лис теснит ворона, заставляя его отбиваться, не давая ни мгновения передышки.

Ни один из двух противников еще даже не был ранен – какими бы искусными и молниеносными ни были атаки, и Аласдер, и Рил исхитрялись отбивать их или уклоняться от них. Однако в какой-то момент Равена вдруг поняла, что Аласдер атакует больше и чаще, чем Рил.