– Рил... слабее Аласдера? – едва дыша, прошептала Равена.

– Неужели вы не видите, дорогой Сапфир?
– произнес Неемия тихо; его лицо было искажено, словно он испытывал боль и одновременно словно злился на что-то. – Вороном движет убеждение, что правда на его стороне. Это делает его сильнее. А господин Сирил... проиграл бой с самим собой. Он признал свою вину, и это не позволяет ему сражаться в полную силу. Как будто он сомневается, что у него есть право победить в этой битве. Но если он знает, что невиновен в смерти старика-ворона, то... Спросите себя, какая же вина не дает ему сражаться?

Равена на короткий миг закрыла глаза. Она знала. Уже тогда, оставляя Рила на тех каменистых холмах, куда он привез ее, чтобы отдать Амиру, она знала, что чувство вины отныне будет терзать его сердце, как грызет кость оголодавший зверь. Видела это в его глазах.

Равена судорожно вздохнула. Она обещала самой себе, что не будет малодушной, что не станет прощать – никого и никогда. Она отомстила. Она жаждала причинить Рилу ту же боль, которую он причинил ей, но... Все вышло не так. Совсем не так.

Потому что сейчас не она наказывала Рила. Он сам себя наказывал.

«Крадешь мою месть тебе, - подумала Равена, чувствуя на языке горький привкус отравляющей смеси из обиды, злости и боли. – Снова пытаешься обмануть меня, хитрый лис».

Звон стали заставлял ее вздрагивать. Она видела, как Рил нанес удар сбоку – Аласдер молниеносным движением отбил его клинок снизу. Развернувшись вокруг своей оси, Рил снова атаковал – теперь уже сверху, - но Аласдер и здесь отреагировал стремительно: уклонившись вбок, он одновременно замахнулся мечом поперек – метя в живот Рила.

Равена втянула ртом воздух – острие меча Аласдера должно был вспороть живот соперника. Судя по сдавленному вдоху, который рядом с ней издал Неемия, он тоже видел это. Однако на пути клинка вдруг возникла преграда – семь огромных белых хвостов закрыли тело Рила спереди, а во все стороны фонтаном брызнула белая шерсть.

Равена видела, как усмехнулся Аласдер.

– Что ж, пусть! – воскликнул он. – Я не возражаю, чтобы у тебя было преимущество, лис! Не беспокойся – я не буду раскрывать свои крылья из-за тебя! Ты того не стоишь!

В золотистых глазах Рила под нахмуренными бровями на миг вспыхнула ярость, но почти тот же час его лицо разгладилось. Хвосты Рила поднялись за его спиной, словно танцующее белое пламя.

– Верно, ворон - ответил он с усмешкой, - береги перья! А я поберегу твое чувство справедливости!

Эти слова должны были уколоть Аласдера, но тот попросту ничего не понял – он не знал, что его отец пытался убить Равену перед ее уходом из клана. Зато слова Рила больно укололи ее.

– Вы правы, Неемия, - сказала Равена, и голос ее дрожал. – Я должна остановить это.

Она не стала ждать ответа от Неемии, однако не успела сделать и нескольких шагов вперед, как перед ней, выставив в сторону руку и не давая пройти, возникла фигура мужчины с серебристым полотном волос, струящихся по спине.

– Остановитесь, - спокойно произнес Альпин.

Равена вскинула на него потрясенный взгляд.

– Почему? Почему вы меня не пускаете?! – возмутилась она растерянно. – Вы хотите смерти своего брата?

В профиле Альпина ничто не дрогнуло – взгляд был прикован к сражению.

– Я останавливаю вас именно потому, что не хочу смерти своего брата, – сказал он. – Вы не видите? Аласдер настолько сосредоточен на сражении, что не услышит вас. Не заметит. Он одержим жаждой возмездия. Единственным, кто вас сейчас услышит, будет Сирил. Вы понимаете? Понимаете, что случится, если он отвлечется на вас? Аласдер не упустит даже крохотной возможности нанести смертельный удар – он слишком умелый боец.

Яростно лязгнула сталь, снова завладев вниманием Равены. Она едва разглядела атаку Аласдера, но видела, как уходя из-под клинка ворона, Рил в прыжке перевернулся вверх ногами, упершись о землю одной ладонью. Мельтешение белых хвостов на миг отвлекло Аласдера, и клинок во второй руке Рила нанес удар по голени ворона.

Нога Аласдера подогнулась, и он с коротким звуком боли невольно присел, наклонившись до земли. Рил уже снова был на ногах, и, похоже, не собирался упускать свой шанс. Он замахнулся для удара, но Аласдер вдруг вскочил с земли и, развернувшись со скоростью, неожиданной для раненого, ударил снизу.

Длинный и тонкий клинок вошел в грудь Рила почти по рукоять.

31. «ПРОЩАЮ»

Длинный и тонкий клинок вошел в грудь Рила почти по рукоять. Меч, который он так и не успел опустить, выпал из его рук. А когда Аласдер резким движением вынул свое оружие из тела противника, Рил медленно осел на землю.