– Все-то вы знаете, Аркадий Валерьянович! Ну да вам по должности положено… С дурой-бабой я уж разберусь, а вот вам стоит ли ехать? За целителем господин исправник послал: как очухается, так его сюда и привезут.

– Всенепременно-с! – блеснув безупречным пробором – Митя даже позавидовал – кивнул исправник.

– Он что же - пьющий? – скривился отец.

– Ни Боже мой! – замахал руками исправник. – Трезвенник полнейший, а только, изволите видеть, слабенький! Бывает, излечит кого, а потом с неделю без сил лежит. Хоть и Живич кровный, а того… как есть малокровный!

– Кто посильнее, те в городах. – вздохнул Родион Игнатьевич.
– Чего им тут-то маяться: целыми дням по уезду колесить, не зная, когда домой вернешься.

– Вот и не будем лишний раз его утруждать. – кивнул отец. – Кровная сила Живичей для вскрытия не нужна, а я со станции еще и телеграммы нужные разошлю, и багаж заберем: там и вещи наши, и по следственной части я кой чего прихватил, все легче будет.

– Багаж ваш обещались с первой же оказией со станции доставить!

– Когда та оказия будет! А тут Свенельд Карлович любезно позволил воспользоваться их паро-телегой.

– Хозяйство требует постоянного присмотра. – с германской обстоятельностью сообщил господин Штольц. – Проедем через наше поместье, я останусь, а Ингвар уж довезет.

– Вы посадите мальчика на паро-телегу с трупами? – ахнула Полина Марковна.

– Я не мальчик. – Ингвар гордо направился к облучку паро-телеги.

– Банг! – ноги его заплелись, он взмахнул руками… приложился лбом о бортик кузова и свалился паро-телеге под колеса. Поднявшиеся из погреба стражники со вторым трупом замерли, не зная, как обойти свалившееся перед ними тело.

– Главное, чтоб кого грузить не перепутали. – негромко сказал Алексей, а Лидия хихикнула.

– Ингвар! – вскричала Анна, бросаясь тому на помощь. – Свенельд! Вы не видите, что мальчик боится – любой бы испугался! Может, вы и от меня потребуете ехать? На паро-телеге с репою я уж каталась… но с трупами?

– Но, Анна… - Свенельд Карлович растерялся. – Хозяйство уже сутки без присмотра. В нашем положении мы не можем позволить…

– О Предки! – Анна взялась тонкими пальцами за виски. – Я думала, что иронизирую, а вы и вправду!

– Я не боюсь! Брат, не слушай ее! – вопил Ингвар, отталкивая руки Анны.

– Паныч! А можно мы того-сь… трупик-от до кузова покладем? Тяжеленький! – взмолился урядник Гнат Гнатыч, которому Ингвар перегораживал дорогу.

– А вы, Дмитрий? Тоже едете… с трупами? Ужас какой! – Лидия зябко передернула плечами, наконец, перестав делать вид, что Митю не замечает.

– Что? Ах, это вы… - вот теперь можно сделать вид, что только сейчас заметил красавицу. – Конечно же, еду. Отец никак не может без меня обойтись.

И снова – чистейшая правда!

– Перенимаете семейное дело? – вальяжно помахивая тростью, спросил Алексей. – На рынок за карманниками охотиться батюшка вас тоже берет, или это уж пройденный этап?

Митя внимательно поглядел на трость – ну оч-ч-чень уместную поутру на заднем дворе – и подавил ухмылку. Ждешь, что язвить начну? А вот не начну!

Он опустил голову… а когда поднял, лицо его было холодным и отстраненным. И только глаза оставались яростными, живыми и… страдающими:

– Я никому не позволяю разрушить то, к чему приложил столько усилий!

– Вы… о чем? – Алексей нервно сглотнул: заметил пугающее сходство Митиного лица сейчас – с той каменной маской, что сковывает черты Кровных, когда в них говорит Кровь – и благоразумные люди молчат и прячутся, зная, что не следует стоять на пути Кровного Долга.

– Вот ему… - очень просто сказал Митя, кивая на заброшенный в кузов меньший сверток. – Я по дороге сюда спас жизнь. И мне это дорого стоило. А кто-то его убил, и теперь я желаю знать, кто заставил меня тратить силы зря! – и уже словно бы для одного себя, шепнул. – А ведь этот юноша мог стать мне другом.

Сердце неожиданно кольнуло острой болью – будто между ним и Гришей и впрямь могло быть нечто кроме презрения светского человека к дурно одетому провинциалу. Глупости какие! Он встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.

– Митя! – возглас Лидии был как вскрик раненной пташки, а стиснутые пальчики нервно подрагивали. – Вы… мне про это расскажете? Когда вернетесь… К чаю… Я… Мы будем очень ждать!

– Красавицы всегда обещают ждать уходящих: хоть вечность… хоть к чаю… - Митины губы скривила горькая улыбка. – А потом выбирают оставшихся дома. Не хотите с нами поехать, Алексей? Нет? Я почему-то так и думал… Честь имею!