— Дверью может служить что угодно. Главное, чтобы ты сам в это искренне верил. В первый раз у тебя получилось из-за сильной усталости. А теперь мозг пытается притормозить этот процесс. Подобное можно сравнить с прыжками с парашютом. Второй раз всегда страшнее первого. Понимаешь?

Я кивал, хотя, если честно, не все слова Якута находили плодотворную почву. Но со временем кое-что действительно начало доходить. И мое пребывание в Коридоре перестало быть неловким и пугающим. Более того, меня все подмывало попробовать рвануть в иномирье. Странное дело — там было чертовски холодно, где-то бродил теневик, но меня словно ошалевшего мотылька тянуло к огню. С другой стороны, здесь время течет медленнее. И там явно прошло больше нескольких месяцев. Кто знает, вдруг теневик вновь впал в спячку?

Ситуация с высокородными разрешилась самым лучшим образом. Про меня забыли. Точнее, когда подошел срок ультиматума, никто не явился за ответом. В газете, как и обещал Алекс, вышла небольшая заметка про «нашего мальчика», где коротко говорилось о восстановлении дворянской фамилии Кузнецовых. Хотя вру, это еще не все, в течение недели я получал письма от глав родов, написанные будто под копирку. С другой стороны, что значит будто? Я и оригинал нашел. В той самой книжонке, которую подогнал Максимов по настоятельной рекомендации Байкова. Суть сводилась к тем же пожеланиям, которые говорили их отпрыски.

В отношении учителей моя жизнь не изменилась. Матвеева уважительно относилась к каждому, Коршун тоже всех ненавидел одинаково, лишь Якут иногда подкалывал, что разночинцем я бегал быстрее. Сейчас вроде как благородство стало мешать.

Еще близилось испытание на боевую подготовку. И в этом году, в отличие от предыдущего, никаких команд, только личные качества. Я все раздумывал, вдруг окажусь в одной связке с Зыбуниной. И что? Мне надо будет любыми способами обставить ее?

Катя держалась подчеркнуто холодно. Вроде и не обижалась, но былая теплота у нас пропала. И это было гораздо хуже. Вот сказала бы — дурак ты, Кузнецов, обиделась я. Тогда хотя бы чуть понятнее стало. Можно было узнать — за что? Как все исправить? И прочее, прочее.

А так выходило, что все вроде бы в порядке, но в то же время ничего не в порядке. Может, ее конечно, задевало внимание Тихоновой, которая в последнее время постоянно крутилась рядом. Вроде как не специально, но я уже начал понимать коварные женские уловки. И в этом плане больше всего переживал за Вику. Ссориться с ведьмой — занятие малоприятное. А если это — ведьма Катя, то возможно опасное для здоровья. Вот попадут девчонки в одну связку на испытание, и, чего доброго, с Викой вдруг что случится.

— Тебе надо к Козловичу сходить, — посоветовал мне Рамиль, лежа на кровати и разглядывая потолок. В общем, занимался своим любимым занятием.

— Зачем?

— Попросить, чтобы он к ним еще Терлецкую добавил. Тогда они точно друг дружку перекрошат, одна вернется. На ней и женишься.

— Дурак ты, Рамик. И не лечишься.

— А басурманчик дело говорит. Ты, хозяин, по пустякам суетишься. Чего из-за ведьмы этой переживаешь? Плюнул и растер.

Банник крутился перед зеркалом, разглядывая новый и в то же время старомодный костюм. В нем Потапыч был похож на человека, во всех смыслах этого слова. Плюс ко всему, мой подопечный подровнял бороду и волосы, отчего приобрел некую импозантность. Вообще, теперь он походил на маленького, но очень важного старичка.

— Коли шанс такой упускает, — продолжал банник, — так ее проблемы. Нечто других девок вокруг мало? Ты молодой, силой не обижен, да к тому же цельный граф, хотя недотепы теперь и титулов не отличают.

— Потому что титулы упразднены, — подал голос Зайцев. Он за последнее время как-то попривык к нам. Даже дергаться перестал. — Остались лишь сословия. И то их считают не особо прогрессивными.

— Вот я и говорю, недотепы, — бросил на него уничижительный взгляд Потапыч, продолжая прихорашиваться.

— Ты лучше скажи, куда собрался? — спросил я его.

— Да так, пройтись. Других посмотреть, себя показать. Я ныне, хозяин, лицо представительского класса.

— Ага, как мерс, — кивнул Рамиль. — Дорогой в обслуживании, но беспонтовый на бездорожье.

— Уж не знаю, кто это такой ваш Мерс, всех ему благ, но мне теперь лицо держать надо. Графский банник это вам не в тапки… ну, того, сами понимаете. Дела опять же, соответствующие пошли.

— Неужели ты самогон перестал гнать?

— Напротив. В два раза больше стал. Он же теперь у нас графский. Эх, хозяин, ничего ты в купечестве не понимаешь. Ну ладно, я тебя всему научу. Коли к себе Господь не приберет.

— Как бы нас на грядущем испытании Господь не прибрал, — стал нагонять жути Зайцев. — В прошлый раз хоть командой можно было действовать. А теперь…

— Теперь каждый не просто сам за себя, но и против других, — ворвался без стука в комнату Мишка с листком в руке. — Всех смешали. Никакого «по одному представителю от каждой Башни». Списки вывесили. И такое ощущение, Макс, что тебя кто-то очень не любит в руководстве школы.