— Если ты сейчас уйдешь, завтра можешь не приходить.

— Я поняла.

— Нет, Клинкова, ты не поняла. Я тебя уволю, если ты сейчас уйдешь.

— Хорошо, — Вера закинула сумку на плечо и пошла к выходу, отмечая, как покраснело лицо уже бывшей начальницы, Вере показалось, что она сейчас засвистит как чайник на плите.

Когда вышла на улицу, ветер ударил по ногам, забираясь под короткое платье. Поежившись от холода, Вера двинулась в сторону остановки, благодаря погоду за то, что хотя бы перестал лить дождь.

Черный внедорожник резко дал по газам, перекрывая путь.

«Обычно нечто подобное заканчивается не всегда хорошо» — подумала Вера, про себя читая, Отче наш, дрожа не то от холода, не то от страха.

— Садись, давай, смотришь, стоишь. Другого кого-то ждала? — окно машины опустилось и из салона появилось лицо Артема, заставляя Веру облегченно выдохнуть.

— Мне домой надо, баня сегодня отменяется, — ее слова заставили его усмехнуться. Ну что за баба?

— Садись и не зли меня.

— А если не сяду?

— Тогда я затолкаю тебя силой, — в подтверждении своих слов он открыл свою дверь, намереваясь выйти.

Спорить тоже не было сил. Она действительно хотела сесть в теплый салон, откинуться на сидении и расслабиться, а не биться в очереди на последний автобус, не чувствовать толчки чужих локтей у себя под ребрами или запах перегара откуда-то сбоку.

— В баню правда сегодня никак. Буду благодарна, если довезешь меня домой, — прошептала девушка, закрывая дверь и чувствуя, как от резкого перепада температур по спине бегут мурашки. Пропустив очередную колкость, мимо ушей, Артем обхватил руль и вывернул на дорогу.

— Сделать печку побольше? — он расслабленно чувствовал себя за рулем, кидая взгляды по зеркалам и совсем не смотря на Веру.

— Все нормально. Я уже согрелась.

Машина, конечно, была шикарная, просторная, салон из светлой кожи, приборная панель светилась как на космическом корабле. Но это все мелочи. Запах. Такой настоящий, мужской, еле уловимые нотки парфюма и табака. Это его машина. Без всяких водителей и других помощников. Машина под стать хозяину. Мощная, рычащая, но плавная в движении.

— Итак. Я внимательно слушаю занимательную историю о том, как ты оказалась в этом кафе, — остановившись на светофоре, Артем обернулся к ней, выражая неподдельную заинтересованность.

— Устроилась на работу, представляешь? Приходится зарабатывать деньги, чтобы содержать семью, мне ничего нее падает с неба.

Артем задумчиво постучал пальцами по рулю, обгоняя соседнюю машину по встречке.

— Если ты завуалировано имела в виду меня, то мне тоже не падет с неба. Все что я сейчас имею, это только благодаря тому, что пашу сутками, как лошадь.

— Видела я как ты пашешь, — буркнула Вера, отворачиваясь к окну и провожая взглядом бегущие фонари в темноте.

— Вер, — вдруг став серьезным, Артем сжал руль двумя руками, — Я не собираюсь перед тобой оправдываться и извиняться. Что случилось — то случилось, да возможно не так как было задумано, но в тот момент башка нахер отключилась. Жизнь сама по себе такая — либо ты, либо тебя. Я сделал свой выбор.

Из окна показались окна родной пятиэтажки.

В салоне стояла тишина, нарушаемая только работающим двигателем.

Артем устало потер переносицу пальцами, а потом уткнулся лбом в баранку руля.

— Спасибо за то, что подвез, — раздражение отступило, давая девушке спокойно выдохнуть. Почему-то хотелось протянуть руку и коснуться коротких мужских волос на затылке. Погладить, приласкать. Он выглядел таким уставшим.

— Андрей ждет твоего возвращения, — неожиданно произнес он, выпрямляясь на сидении.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Тебе стоит вернуться.

— Артем…

— Это был не совет.

Да, это было больше похоже на приказ. Легкие сдавило, не позволяя сделать даже маленький вздох. Он выглядел угрожающе, всем своим видом показывая, кого здесь надо слушаться. Резко захотелось покинуть душный салон.

— Спасибо еще раз, — она раскрыла дверь, пытаясь выскользнуть из-под тяжелого взгляда, но мужчина дернул тонкое запястье к себе, вынуждая Веру вернуться на место.

— Ты реально дура или прикидываешься?

— Сам дурак, — надувая губы, Вера снова отвернулась к окну. — И вообще, выпусти меня или я начну кричать.