— Чем мой вопрос не адекватный? Ты ничего о себе не рассказываешь, я узнаю что-то совершенно случайно и это не совсем приятные вещи, расскажи тогда о друзьях, — голос почему-то задрожал, и Вера молилась, чтобы Артем не начал задавать ненужных вопросов. Все это время она продолжала думать о Ване, этот простой разговор, в котором не было ничего, за что можно было действительно зацепиться, крутился у нее в голове.

— А ты, гляжу, неугомонная. Ты вообще, с какой целью интересуешься?

— Ну, рано или поздно ты мне надоешь, и я должна буду понимать, куда мне сунуться, чтобы снова не нарваться на женатика, — Вера непринужденно пожала плечами, и откинув голову, посмотрела на Исаева.

Артем вдруг тихо рассмеялся.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Правда. Кстати. Мне понравилась песня.

— Если честно, было страшно, — откровенно призналась Вера, улыбаясь.

— Почему? — Артем положил руку ей на коленку и несильно сжал. Этот жест Вера принимала, как одобряющий, мол, продолжай девочка, не бойся, зверье в клетке.

— Думала ты разозлишься, что я так… Ну, типа песня со смыслом…

— Ох, Верка, — Артем вздохнул, убирая руку с девичьей коленки и кладя ее ей на затылок, прижимая к себе, — Знаешь, я последнее время реально чувствую себя угнанной девяткой, — он снова рассмеялся, играя ее волосами.

Вера наблюдала, как свет фонарей с шоссе стремительно отбрасывает тени на его лице. Как он размеренно дышит, внимательно смотря за дорогой. Как уверенно сжимает руль, когда лавирует в потоке машин, обгоняя одну за одной.

— Тём, — она впервые его так назвала и не успела даже одуматься, задержала дыхание.

— М? — он повел бровью, не смотря на девушку.

— Я не знаю, как тебя благодарить, за то что помог с бабушкой.

— Ну, мы решим этот вопрос, дай только до дома доехать.

Остаток времени пролетел незаметно. Всю дорогу Артем рассказывал истории из жизни, про армию, про то, как познакомился с ребятами.

— Только не говори, что живешь здесь, — Вера прилипла к окну, смотря, как сменяются друг за другом роскошные особняки. Высоченные заборы, кованые ворота, подъездные дорожки, выложенные из камня.

– Ну, как-то само получилось, — Артем хмыкнул и остановил машину перед одним из домов.

— Ты серьезно?

Артем ничего не ответил, молча наблюдая за Верой, рот которой раскрылся точно также, как только что разъехались тяжелые ворота перед ними.

— С приездом, шеф, — невысокий мужчина выскочил откуда-то из небольшого домика на территории участка и подошел к машине. Она уже видела его. Он приходил тогда, когда Артем был у нее первый раз.

— Как тут у вас дела, Макс? Тихо? — Артем кивнул, протягивая мужчине руку через опущенное окно.

— Тихо, — согласился Макс, — Славян только приболел, сидит вон сопли жует, у Игоря сын родился, я его отпустил на пару дней, жену там забрать, ну и так, первые дни, помочь.

— Сын — это хорошо, надо потом будет поздравить, как положено, — Макс молча, кивнул и отошел от машины, пропуская ее вперед, к дому.

— Похоже, что я сорвала куш, — обалдело посмеиваясь, Вера семенила за Артемом к входной двери.

Дом встретил уютным теплом и запахом выпечки. Киловатты света с самой прихожей ослепили Веру, так что пришлось зажмуриться.

— Ой, Тёма, слава Богу, это ты, а то я все думаю, кто там приехал, — навстречу выбежала женщина, вытирая руки о фартук.

— Привет, Зинаида Михайловна, — Артем протянул руки, и женщина почти утонула в его объятиях, — Чем это так вкусно пахнет?

— А ты руки мой и узнаешь, — женщина легонько хлопнула его по плечу и перевела взгляд на девушку.

— Это Вера, — представил мужчина, параллельно скидывая туфли и проходя в гостиную. Едва уловимое удивление в глазах пожилой женщины. Зинаида Михайловна молча, кивнула и улыбнулась, забирая у девушки пальто.

«Она даже не задала никаких вопросов, видимо привыкла к таким «Верам» в этом доме».

«Перестань себя накручивать, чем больше, тем хуже, ты же знаешь».

— Проходите, пожалуйста. Кушать будете? — Зинаида Михайловна была ростом с бабушку, у нее были такие же теплые морщинистые руки и эта насмешливая искринка в глазах.

— Будет, будет. Посмотри, какая она худая, одни кости, — послышался голос Артема, и старушка мило хихикнула, повела Веру на кухню.

Исаев уже сидел на высоком стуле, за мраморным островком в самом центре кухни, закатывая рукава рубашки.

— Смотри-ка, какой нетерпеливый. Хоть бы переоделся.

— Так, где же мне переодеваться, ничего ж не достанется, — Артем перевел взгляд на половину пирога, который остался на тарелке.

— Славик болеет, Максим тоже голодный, неужели бы я их оставила, — Зинаида Михайловна быстренько поставила две тарелки, суетливо нарезая пирог.