«Ну и что бы ты сейчас ей сказала? Про шкуру живьем? Серьезно?»

Вера сжала пальцами переносицу и побрела в гримерку.

В темном коридоре мужская фигура. Параноидальная натура внутри Веры нервно задергалась.

Может, стоит отдохнуть?

— Отличное выступление, — знакомый Ванин голос успокоил девушку, и она мгновенно сгорбилась, опуская напряженные плечи.

— Спасибо, Вань.

— Ты чего такая шуганная? Другого кого-то ждала?

«Как обычно, в яблочко».

— Нет, просто устала. Глаза от прожектора слезятся, плохо вижу после выступления, — Вера наблюдала, как мужчина медленно подходит к ней и останавливается так близко, что девушка чувствует запах его парфюма. Такой же высокий как Артем. Широкие плечи, большие ладони, которые он прятал в карманах брюк.

— Я скажу Андрею, он решит этот вопрос. Надо было раньше сказать, — Ваня продолжал сверлить ее взглядом.

— Почему ты тут? — было странно стоять здесь с ним, учитывая, что еще час назад ее прямо на этом же самом месте зажимал Артем. Такая интимная, располагающая обстановка. Мужчина, правда, другой.

— Ходил в кабинет Андрея.

— Ясно, — прошептала девушка и замолчала.

Мужчина неожиданно вытащил руку из кармана и заправил выбившуюся прядь из ее прически.

— Вань…

— Я рад, что ты вернулась, — мужчина перебил ее, наклоняясь к ее лицу. Горячие губы обожгли уже итак горевшую щеку и задержались на ней неприлично долго.

Захватило дух.

На автомате снимая платье, стоя босиком, в одном белье посреди гримерки, Вера прокручивала в голове разговор с Сахновым. Как все по-дурацки происходит, все эти люди которые ее окружали, резко добавили головной боли.

Артем вошел в комнату, даже не удосужившись постучать.

— Ну ты че копаешься? Я думал, ты уже переоделась, — мужчина обвел взглядом комнату, останавливаясь на девушке.

— Я просто…

— Давай давай, Рыжая, закину тебя домой, мне еще по делам надо.

— Поздновато для дел, не находишь? — Вера натянула тонкий свитерок на голое тело, нервно поправляя наэлектризованные волосы.

— Ты давай не умничай, а лучше собирайся. Жду тебя в машине, — Артем нахмурился, еще раз пробегаясь взглядом по комнате, и вышел.

Было видно, что устал.

«Интересно, а если попросить его остаться, он бы остался?»

Наспех собрав разбросанные вещи, сумку, девушка поспешила к выходу. Бурная жизнедеятельность ресторана не утихла ни на чуть-чуть, вместо нее на сцену вернулись девчонки-кабаре, бармен только и успевал машать новые коктейли, официантки носились по залу, гремя пустыми тарелками, обслуживая по несколько столиков за раз.

— Вера-а-а, мне так понравилось, — нараспев произнес Андрей, улыбаясь и хватая девушку за руку почти возле выхода. Он уже давно не имел вид трезвого человека, хотя еще твердо стоял на ногах. — Ты конечно отожгла. Исаев чуть язык не проглотил. Ты его уделала, просто на лопатки… Вер… Я знал, что не ошибся в тебе. Ты молодец.

«Сегодня какой-то день признаний».

— Спасибо, Андрей. Я побегу, там Артем в машине ждет, — она кивнула в сторону улицы и нетерпеливо поправила пальто.

— А-а-а, козлина твой Артем, — снова расплываясь в ехидной улыбке, покачал головой Никольский, — Ты смотри-ка, как захомутал тебя, никому тебя не отдает, старый черт. Ладно, иди, и передай ему щелбан, прямо вот сюда! — мужчина ткнул пальцем прямо себе в лоб и, посмеиваясь, пошел в сторону кабинета.

В машине горел свет. Артем сидел за рулем, расслабленно откинувшись на сидении, и курил.

— Почему ты в одной рубашке? — спросила девушка, забираясь в теплый салон автомобиля и нарушая тишину негромким хлопком двери. — Где твое пальто?

— В гости не хочешь съездить? — пропустив ее вопрос, мимо ушел, мужчина затянулся и повернулся лицом к девушке.

— Куда? Надеюсь не в баню?

— Ай, Рыжая. Не дергай за хвост сонного льва, — Артем усмехнулся, барабаня пальцами по рулю, — Ко мне в гости поедешь?

— А твои дела? Ты же так торопился, даже одеться мне нормально не дал.

— Зачем нормально одеваться, если скоро опять раздеваться? — он выкинул окурок в окно и, подмигнув девушке, завел машину. Выключил свет, погружая салон в темноту.

— А твоя…

— Вер.

— Хорошо, поехали. Интересно посмотреть, в какой конуре живет сонный лев. Кстати, тебе просили передать, — она щелкнула его по лбу, наблюдая за тем, как округляются его глаза.

— Кто?

— Андрей, он сказал, что ты козлина, не отпускаешь меня далеко от себя, — вздохнула и отвернулась к окну, наблюдая, как горящие окна ресторана все больше и больше отдаляются, становясь маленькими точками.

— У тебя случилось что-то? — мужской голос нарушил тишину и прервал Верины размышления.

— Нет, с чего ты взял.

— Ты когда думаешь, у тебя складочка вот здесь собирается, — он отвлекся от дороги, касаясь пальцем местечка у нее между бровями.

— Могу задать вопрос?

— Ну, если он адекватный.

— У кого-то из твоих друзей есть семьи? Жены, дети? Может бабушки в домах престарелых.

— Я же просил адекватный вопрос, — Артем свернул на шоссе, которое вело загород.