— На родину еду, к отцу, — пояснил Агеллар.

— Вас, двугражданских, не поймешь, где у вас родина, — пробурчал патрульный. В их языке эта должность называлась иначе, но содержание было абсолютно такое же. — Кто с вами едет?

— Муж сестры, — не моргнув глазом, соврал Лотри.

— Разве ваша сестра не южанка? — невесть зачем поинтересовался пограничник.

— Вопрос вероисповедания моей сестры как-то влияет на цель моего визита? — не выдержал Агеллар. Время уходило, а он еще не встретился с нужными ему людьми.

— Южанкам традиционно не дозволяется выходить замуж за человека другой веры, — явно процитировал писание подданный Валандии.

— Я принял ее веру, — оскалился Лотри. — Во славу Мхари!

— Во славу Мхари! — машинально отозвался пограничник, явно к ним добрея. — Добро пожаловать в Валандию.

— Спасибо, — неискренне поблагодарил Алестер, забирая документы.

— Как думаешь, из меня вышел бы достойный мхаритянин? — серьезно поинтересовался Гаярд.

— Вышел бы, только не в этой жизни. Что за околесицу ты нес на заставе? Ты знаешь, что тебя могли проверить и прямо оттуда отправить в ИВС[1]?

— Прокатило же, — легко открестился Лотри.

— В другой раз может и не прокатить, — отрезал Алестер. — Имей в виду, это не Ларосс. Давненько ты не общался с южанами.

Лотри сдвинул брови.

— Ну да, аж с утра, когда просил тебя дать мне поспать.

— Гай, — в голосе Агеллара зазвенел металл.

— Все, я помню. "Хайрем" исправляет все неудобства.

— Вот и заткнись.

Он не видел отца… Давно. Старый горец был слеп, как котенок, но руки не отказывались ему служить. Власкар Агеллар по-прежнему что-то мастерил, только уже для своих внуков.

— Долгих лет жизни, отец, — глухо поздоровался он, присаживаясь рядом.

Рука отца традиционно коснулась его головы. Не сразу, Агеллару пришлось наклониться и подставить ее.

— Меня приехал навестить мой сын, — произнес вслух Власкар, будто бы обращаясь к кому-то. — Что же не предупредил?

"А что бы изменилось?" — отстраненно подумал Алестер.

— Я ненадолго.

Отец на ощупь набил трубку и закурил, выдыхая едкий дым.

— С тобой кто-то пришел? — он повернул голову в сторону вошедшего следом Лотри, но не глазами, как это делают зрячие люди, а ухом.

— Это Гай, он приехал со мной по делам.

— Долгих лет, — растерянно пробормотал Гаярд.

— Долгих, — ответил Власкар.

"А мне не ответил".

— Мы пойдем, — Алестер чувствовал себя неуютно в стенах некогда родного дома.

— Алестер.

— Да, отец.

— Она… Долго мучилась?

Отчетливый скрип зубами в повисшей тишине.

— Нет.

Это была плохая идея — заехать домой.

— Включи хоть радио, — рука Лотри потянулась к магнитоле, — не люблю ездить в тишине. Кстати, куда дальше?

— Один человек делает нам поддельные документы.

— Ого, ты уже подсуетился? — присвистнул Гаярд. — Очень хорошо.

Они въехали в частный сектор, немного попетляли по узким улочкам и остановились у неприметного домика. Навстречу выскочила молодая женщина и замерла, ожидая гостей.

— Да это никак Шандира! — воскликнул Лотри, выскакивая чуть ли не на ходу. — Шанди, крошка! — он распахнул свои объятия, но сестра Агеллара отступила назад, сохраняя дистанцию. Гаярд хотел было податься за ней, но его остановила выброшенная вперед рука друга.

Он остановился, недоуменно глядя на Алестера, а тот уже пожимал руку какому-то мужчине.

— Ты хочешь сказать, что это муж твоей сестры — нужный нам человек? — бесцеремонно спросил Лотри.

— Пройдемте в дом, — проговорила Шандира. — Все разговоры — внутри.

В доме брат с сестрой крепко обнялись. Сариш Энвар, муж Шандиры, с подозрением рассматривал Гаярда, тот также ни в чем ему не уступал.

— Ты был у отца? — тихо спросила Алестера сестра. Она заметно округлилась, вероятно, он в очередной раз станет дядей.

— Я уже пожалел об этом.

— Он так и не простил…

Шандира целиком походила на мать. Даже волосы, пусть темные, как у отца, укладывала подобно матери.

— Я знаю. Странно было бы надеяться на иное.

У нее задрожали губы, но Алестер покачал головой.

— Сариш, все готово? — спросил он свояка, обращаясь на его родном языке.

— Готово. Алестер, попроси своего друга не смотреть так на мою жену, — валандиец нахмурил брови.

Лотри беззастенчиво рассматривал старую знакомую.