Привезенные образцы шлака мы попытались пристроить в лабораторию. Фрагменты сопел были скрупулезно обмерены и сравнены с описаниями таковых в специальной литературе. На основании этого был сделан вывод: да, это действительно сопла, причем поздние, большого диаметра, от довольно крупных домниц.

По составленным планам осарков, несмотря на их невысокую точность, уже можно было работать. Главными результатами были следующие: мы имели точное представление о месте работ; мы наблюдали проявление магнитной аномалии, причем в указанное заранее время; Гусев не преследовал каких-либо иных целей, кроме им объявленных; основной массе данных Гусева можно доверять до такой степени, что большую часть их следовало считать достойными проверки.

Все это подхлестнуло наш энтузиазм. Организовать вторую экспедицию в урочище до конца июня мы не успевали, а в июле избушка оказывалась занятой косарями, поэтому посещение урочища решили отложить до августа, но в июле можно было провести опрос жителей ближней деревни. Это и стало основной целью экспедиции № 2. Проведение фольклорных изысканий в той мере, в какой оно представлялось для нас на данный момент допустимым и возможным, не требовало много людей и времени. 7 июля я выехал для работы.

2

Сколько я ни щелкал выключателем, света не было. Свечи захватить, конечно, не догадался. Ноги гудели от дневной беготни, в животе бурчало. Ощупью найдя банку консервов, я вспорол ее ножом и, отломив хлеба, принялся за еду. Небольшая пачка затасканных листов - плод дневных деяний - лежала на столе. Так, что же удалось узнать? Чиркнув спичкой, я всмотрелся в каракули.

Кавина Марья Ивановна: светящиеся шарики в 20-е годы на горе, где в 1900 году спустился "пароход в огне". Хорошо. Еще Кавина... Еще Марья.. Все это люди из других, далеких деревень, здесь живут давно, но не с рождения, сказать ничего не могут. Но вот дали адреса знающих... Пролет "НЛО" слишком похоже на запуск ракеты. Разберемся. Вот еще: беспричинный страх при пребывании на осарках. Ладно... Яму 1900 года обещали показать. Вот адрес женщины' живет рядом, многое может рассказать, но в очень тяжелом состоянии, говорят, при смерти. Беспокоить ее я не стал. Очень многие из знавших о "метеорите" скончались. "Вам бы чуть пораньше", - говорили люди. Кто ж знал . Я жую консервы, и за стеклом темного окна кто-то большой тоже жует. Что за черт! Вглядываюсь, и из темноты на меня смотрит большая длинная морда с черными глазами. Лошадь. Да-а, с материалом негусто . Что скажешь, лошадь? Верно: спать пора.

Я забираюсь в холодные простыни. Глаза слипаются. Бочек на озере тоже нет, но дали адрес .. Надо узнать. А вообще нормально приняли... Еще вот говорили, была здесь большая экспедиция. Что они искали? . Завтра нужно сходить в библиотеку и лабораторию и обратиться. К кому же обратиться? Записывал ведь... Лошадь жует... Э-э-э, да ты мои записи жуешь... А ну отдай!.. Я тянусь к морде лошади из глубины кратера, но срываюсь - и проваливаюсь во тьму.

3

– Так вот вы как живете?..
– говорил мне Гусев, присаживаясь к столу. (В Ярославле мы с ним снова называли друг друга на "Вы".) - Я ведь вот еще что о чудесах припомнил...
– Он вытащил листок с записями.

– Одну минутку, Александр Петрович.
– Я тоже вооружился карандашом и бумагой. Гусев, одетый в чистый рабочий костюм, успел уже извлечь из кармана конфету и всучить ее моему сыну - большому любителю послушать "дедушку Сашу".

– Вот ведь бабушка-то моя, - начал рассказ Гусев, - она ведь об осарках и людях тех много чего знала А я вот сейчас с матерью больной сижу, да так после поездки в родные места одно за другим все и припоминается... Бабушка ведь моя очень интересный человек была: она и на "том свете" побывала, да только, говорила, рассказывать об этом нельзя...
– Заметив мое недоумение, он пояснил: - Она уснула однажды на трое суток (сон есть такой, знаете?), и ее совсем уж было собрались похоронить, а она возьми да и проснись!

Бабушка вообще много необычного знала. Говорила она, например, что 3300 лет назад в наших местах были горы. Но какие-то "темные силы" произвели взрыв страшной мощи, так что весь гумус оказался унесенным отсюда к югу.

Так вот, припомнил я, она ведь говорила и о полетах людей, да я тогда мал был, все за сказки принимал.. Однажды, помню, во время грозы она и говорит: "Вот Илья Пророк на колеснице своей с громом едет". А мы с другом как раз в избе вдвоем были - и, конечно, смеемся над суеверием, объясняем ей все, как нас в школе учили. А она говорит: "А что вы смеетесь? Да, есть колесницы, и летают с громом". На улице - дождь. Куда уйдешь? Вот мы и упросили ее рассказать о колесницах этих. Помню, говорила она, что летают на них "люди огромного роста", сидят они сами на "втором этаже под стеклянным колпаком", а ноги их стоят на "первом этаже"; из колесницы той идут "трубы" метров по 11 длиной - так, кажется, - и летают они с громом, но подымаются и садятся во время грозы, потому их никто не видит. Она и место указала: взлетали они с площадки, что находится между осарками и озером, чуть ближе к деревне. Ну, нам интересно, сидим мы с дружком, перемигиваемся. "А куда, - спрашиваем, летают-то они?" - "На небо" - "А куда на небо? Что там есть?" - "Есть там Большой Пес.. " Тут мы, ясно дело, со смеху покатились .. Она нам давай что-то объяснять, а мы, считай, от смеха по полу на четвереньках ползаем, сами как псы, и как друг на друга посмотрим - так и валимся без сил...

Ну да это, пожалуй, не главное, что я рассказать хотел.
– Гусев заглянул в свои записи.
– Ведь вот когда мы в экспедиции-то были перед домиком сидели... у прудика-то... я еще про человечка рассказывал, что к Марье-то Барбашовой заходил...

– Ну-ну, помню, - я энергично закивал.

– Хм.
– Гусев покрутил головой, как он часто делал, начиная рассказ.
– Ведь вот, Валерий, какое дело. Имя того человека заканчивалось на "...рама". И ведь припомнил я, что говорили старики о людях, так же одетых, как и тот, и даже вроде как и имена они имели похожие. Да и со мной с самим случай-то был, вот ведь!

– Что ж за случай?

– В 43-м году, летом, нужно было послать срочную телеграмму от нашего лесоучастка о высылке парохода, поскольку плоты были уже связаны и получалась задержка с их отправлением. А телеграмму дать - нужно вокруг болот да озер идти: круг большой! Да и кому идти? Ну а мне тогда 15 лет было, я все эти места с удочкой излазил. Вот меня и попросили сходить... Из дома вышел примерно в 5 часов утра. Иду быстро... Километров 15 уже одолел, вышел на зимник, а там остается прямой трехкилометровый участок пути, выложенный жердями, сколоченными как бы в узкие мостки - назывался он "труба". Вижу, впереди идут четверо. Показалось мне сначала, что все они идут с удочками - до большого озера им как раз метров 200 оставалось. Ну, думаю, мальчишки на рыбалку пошли. Я их догоняю, по мху иду мягко, они меня не слышат. Нет, смотрю, не мальчишки это: один так уж больно высок - метра два, а то и больше будет, сухощавый, идет как бы прыгая при каждом шаге. Второй был на голову ниже его. А еще двое - примерно на две головы ниже второго. И не с удочками они идут, а все четверо - с посохами; идут, на посохи налегают. Я уж к ним близко подошел, слышу, разговор какой-то не наш: звук "х" почти в каждом слове слышен.