Какое то время мы постояли, затем стали приближаться к повороту. В это время сзади послышался шум мотора. Надо было предупредить водителя, как бы чего не вышло. Мы встали по обе стороны дороги. Красный "Запорожец" выскочил сзади и помчался на нас расплескивая лужи. "Стой! Стой'" - махали мы руками. Водитель заметив наши рюкзаки, вмиг оценил ситуацию и крутя головой, промчался мимо. За поворотом одновременно рявкнуло и визгнули тормоза. "Жадность фраера погубит!"'

Мы выглянули из-за поворота. Ни "моряка", ни "фраера не было: следы протекторов, вильнув влево, уходили дальше, следы лап с когтями исчезали справа. Там же слышался хруст валежника. Дорога была свободна.

2

Таинственные озера, судя по карте, лежат точно к северу от нас. Необходимо их найти во что бы то ни стало.

Все втроем мы шли по уже знакомой нам с Юрой дороге. Разумеется, в обход знаменитой канавки. Воды налило много.

Моросил мелкий дождь. Мы работали уже сутки. Вчерашние бдения с компасами опять ничего не дали. Ночное фотографирование - тоже: ребята проявили пленки прямо в избушке и насчет каких-либо свечении - ни гугу. Собачий холод донимал нас всю ночь, в избушке дуло изо всех щелей, в том числе и из-под полу, а мокрые дрова едва горели в допотопной печи, выдавая тепла ровно столько чтобы из дерева выпарилась влага и оно не погасло. Мокрый неуютный мир обступал нас со всех сторон. Вечером ожидался скудный ужин и ночью обильный холод. Дорога вошла в лес.

– Значит, что же получается? Если мы идем на север, и именно эту дорогу Гусев здесь и нарисовал, то озеро, "образовавшееся в одну ночь", располагается по линии запад-восток?
– спросил Колошев.

– Да.
– Я посмотрел на копию рисунка Гусева.
– Вывал леса с западной стороны, песчаный вал - с восточной. "Старое" озеро располагается по линии север-юг.

– "Старое" оставим в покое. Если "новое", второе озеро образовано метеоритом, то, заметь, направление его полета - с запада на восток. Предполагаемое направление полета "каленых стрел" - с юго-запада.

– Озеро и "кратер" - дети одних родителей, ты хочешь сказать, - заключил Сергей.

– Да, но "детей" трое: еще один "кратер", что в лесу, мы до сих пор не нашли, - добавил я.

– Но совпадает ли время появления на свет этих "детей"? Вот кабаны прошли.

– Это определить сложно пока. Из сообщений известно лишь, что "кратеры" появились одновременно.

– Конечно, все это вообще - под вопросом мы пока не имеем честно говоря, ни одной достоверной, материальной зацепки. Хотя бы за что-то.

– Все это вопрос времени. Чтобы иметь "зацепки", надо найти, скажем озеро.

– Да. А уже время его появления мы могли бы определить допустим по возрасту вещества деревьев из вывала, если он был.

– А что, нам много вещества проанализировали? Содержание космической пыли в торфе не определено до сих пор. Что там за синяя лента на дереве?

– Чья-то метка. Пройдем дальше, здесь уже все исхожено.

Местность снова понизилась. На дороге стояли огромные лужи, и нам приходилось их обходить, цепляясь за мокрые кусты. Обильно окропленные "росой небесной", мы продолжали двигаться дальше.

– Вот опять же "кратер". А кратер ли это?

– Все покажут раскопки.

– Без археологов мы не имеем права ничего там трогать.

– Да что археологи! Приборными методами не засняты никакие характеристики осарков. Нет возможности провести даже геодезические съемки. А без этого рельеф нельзя нарушать.

– Все-таки, вероятно, большая яма и есть кратер. Все остальные слишком мелки, и я не думаю, чтобы яму в свое время завалили полностью - углубление должно было остаться.

– Но на уровне уплотнения известь не обнаружена.

– Возможно, прав Огнев: воды озера, которыми подтоплены осарки, дали одну реакцию, а известь - другую, в толще шлака образовалась химическая корка, которую при прощупывании мы и приняли за известь... Сама известь может находиться, скажем, еще ниже; мы до нее не докопались.

– В таком случае она может лежать и выше; почему мы думаем, что известь непременно должна быть в виде корки? Она, погасившись, смешалась со шлаком и землей, размылась дождевой водой...

Лес снова поредел. Хилые деревья торчали из болота среди упавших полусгнивших собратьев. Серая хмарь, пропитавшая всю Вселенную, струилась от промокших звезд и захлебнувшегося Солнца; ее клочья, как паутина, вязли средь черных мокрых стволов; холодный пар налипал на деревья, струями сбегая по ним книзу, напитывая мох и переполняя болото; ничего не испарялось обратно, и вскоре мир должен был утонуть в воде и грязи. Сквозь хмарь свинцово блестели озера.

3

Как пройти? Свернув с размокшей дороги, по которой некогда гулял "заморский барашек", мы медленно передвигались от кочки к кочке, возвращались, снова шли вперед. Дорога была найдена.