Мы насторожились: несмотря на необычность услышанного, нам было известно, что о встречах с такими странными зеленолицыми "человечками" сообщения были со всех материков, кроме, разве, Антарктиды. То, что говорил сейчас Гусев, совпадало со слышанным нами ранее. Трудно было допустить, что мы являемся жертвами всемирного заговора, да и Гусев на роль "агента" не подходил.

"Интересно, знаком ли он с уфологической литературой?" - подумал я. В 1988 году в нашем Отечестве людям, не занимающимся аномальщиной, такая литература была все еще мало доступна.

– И что же "человечки"?

– Всякое про них говорили... Впрочем, кое-что мне и самому довелось увидеть. Году, наверное, в 47-м, в сентябре, три или четыре женщины, набрав по мешку клюквы, возвращались с той стороны озера в деревню.

За день устали. И тут заметили в лесочке костер, вокруг которого сидело несколько человек. А ведь в деревнях-то люди какие - с каждым любят поздороваться, а коль незнаком - разузнать, кто такой да к кому приехал.

Ну вот, одна из них мешок на землю поставила и пошла к костру. А те сидят, не замечают. И уж совсем близко подошла, смотрит, люди-то ростом вроде ребят. Тут один из них голову к ней повернул, она и обмерла: лицо-то у него зеленое! Увидев ее, они все от костра врассыпную так и бросились.

Придя в деревню, женщины рассказали об этом. Я на другой же день сел в лодку и поплыл к тому месту. Действительно, нашел кострище, в нем - остатки березовых дров; и рядом лежали заготовленные "дрова" - срез чистый, будто полированный. А ведь место тут болотистое, растут все больше сосенки, а до ближайшего березового леска с километр будет. Ну да не это удивительно: вокруг кострища - следы в виде подковок с тремя шипами. Вот такие примерно Александр Петрович нарисовал форму следа на бумаге - Как копыто.

– То есть без ступни?
– Для нас это было полнейшей неожиданностью.

– Да, как бы одна пятка!

– А может, след животнооо какого-нибудь?

– Нет! Что ж я, следов зверей не знаю?
– уверенно сказал Гусев.
– К тому же, такие точно следы я сам до этого уже раз видел.

– Как это было?

– А вот как. Году, наверное, в 46-м бабушка моя, Марфа Герасимовна, говорит мне: "Завтра, Саша, в огороде лук убирать будем". А это как раз на Ильин день приходилось. Утром смотрим - лук весь вырван с корнем и валяется на грядках. А вокруг - такие же следы. В мягкой огородной земле глубина их была сантиметра два-три. А сам огород находился метрах в ста от кратера...

Был с бабушкой году в 39-м и еще один случай, когда утром она обнаружила, что ночью в дом кто-то через окно забрался, причем одна из рам была выставлена и находилась снаружи дома. Бабушка припомнила потом, что вечером накануне ей очень рано спать захотелось... А под окнами, на завалинке, все те же следы!

Но однажды бабушка Марфа видела "зеленого" этого и совсем близко. Было это примерно в 38-м ооду. Вечером пошла она в хлев к корове. А хлев тут же, в доме, находился, надо было лишь по лесенке спуститься. Только она открыла дверь - и видит: внизу, у кормушки, стоит человечек, на корову смотрит, а та как ни в чем не бывало сено жует. Он руку протянул, тоже сена взял - и в рот. Бабушка вскрикнула, он обернулся, - а лицо-то зеленое!
– сено на пол бросил и по лесенке-то мимо нее цок-цок-цок... и вышел.

Спокойно шел, не спешил, а как мимо проходил, бабушка хорошо рассмотрела, что нос у него прямой и одежда в обтяжку. Бабушка, как от испуга оправилась - в избу. Говорит мужикам: "На дворето у нас домовой, только что видела!" Те смеются. А на другой день в доме все чистили и мыли - к празднику готовились, и вот, когда бабушка стала ту лесенку, что на двор ведет, мыть, увидела на ней отпечатки подковок и всем их показала. А в кормушке у коровы нашли какие-то зеленые таблетки...

Почти все мы слушали старика внимательно. Хотя, честно сказать, наше поколение, начитавшись фантастики, имеет свой стереотип "контакта": это нечто торжественное, с дарами знаний и технологий, со слезными лобызаниями. А здесь - все как-то обыденно. И пусть это даже не пришельцы в традиционном понимании слова, а просто какие-то неизвестные с нашей же Земли, все равно это - контакт. Но в таком виде. В коровьем хлеву... С одним человеком - и так часто.

– Ну, Александр Петрович, о встречах с неизвестным иные люди всю жизнь мечтают, да так этого и не дожидаются, а бабушке вашей повезло так, что позавидуешь.

– А она тайну осарков знала, - спокойно сказал Гусев.

– Как так?

– А вот так. И сама мне об этом говорила.

– В чем же состоит эта тайна?

– Это и я не раз у нее спрашивал, но она отвечала, что говорить об этом нельзя.

– Были ли подобные случаи с кем-то другим?

– Много. Я и сам раз с таким человеком чуть не повстречался...

– Как это было?

Александр Петрович помолчал, припоминая.

– Было это опять же на осарках. Ходить-то туда приходилось - житницы там стояли. Ну вот, пошла туда по делу. Барбашова тетя Дуня. Обратно - бежит. И я как раз был первым, кто ей попался. "Такое, - ооворит, - дело: пошла я на осарки, смотрю - а рядом с тропинкой торчит из земли пень, как гриб, раньше его и не было, да и место там чистое, одна трава. Я, - ооворит, приостановилась, глядь, а впереди-то и идет этот; меня увидел и в житницу шмыг! Я уж дальше идти и не осмелилась". А я сам-то что - молодой, побежал туда, в житницу забегаю - никого; а на стене, под самой крышей, висит большое зеркало и вращается. Жутко мне стало, вышел. А когда возвратились с ребятами, никакого зеркала уже не было. Мы прутом железным стали под стены житницы тыкать - и вот, в одном месте, под стеной, что к озеру, как бы люк железный простукивается. Раскапывать то место мы не решились.