Причалив, я пошел к осаркам напрямую. Стук лопат не прекращался, но слова теперь были слышны отчетливо. Говорили несколько человек.

– Работать, так работать всем.

– А ты считаешь, что еду чертову готовить - не работа?

– Я этого не говорю.
– Человек вылез из траншеи. На одежде и лице был густой слой угля, который совершенно въелся в руки.
– Но ведь это разные вещи. Здесь даже отмыться как следует невозможно.

– Хорошо, я не спорю. Завтра я иду рыть, а ты - жратву готовить.

– Успокойтесь, ребята, что вы.

– Я могу копать больше.

– О тебе речи нет - ты нездоров.

– Ты думаешь, что сейчас обед сготовить - пустяки? Это ведь не в прошлом году.

– Я понимаю, но ты посмотри на них - они же из ямы не вылезают. В воде и грязи, согнувшись. Изо дня в день, понимаешь?!

– Слушай, ты вот устал, утром дрыхнешь. Завтрак готовить надо? Дрова нужны? А из чего готовить? Хлеб нужен три раза в день. На сковородке - на семерых! Сегодня масло кончилось.

– Да знаем мы все это!
– Ребята зашумели.

– Вот я и говорю, что надо чередоваться.

– Послушайте, ребята, - Я подошел к спорящим.
– Сейчас лишь начало дня. Все, бросайте работу. Все устали. Сегодня - выходной.

– Да ну зачем. Для чего ехали?

– Нет, бросайте работу и идите на озеро отмываться.

– Ночью не отдохнули, вот все и взвинчены.

– Да, нужно бы днем поспать.

– Сначала дров натаскаем.

– Да, и обговорим все это. Верно?

– Ладно вы, петухи, я знаю, как хлеб без масла печь.

Компания направилась к избушке.

Погода снова портилась. Мы таскали и рубили сушняк, запасали воду. Хлеб к обеду пекли на сковородке, насыпая на нее сухой муки.

– Картошка тоже на исходе, - сообщил Сергей.

На обед каждый получил по миске варева, половину лепешки и чаю с добавлением листьев смородины - вдоволь, но с малиной вместо сахара. К слову сказать, завтрак состоял из каши, а ужин - из консервов. Проблем с едой не было лишь у Мушары.

После обеда делали, кто что хотел. Я изладил "устройство для сна" , состоявшее из двух связанных посередине лучков, и пользовался им до конца экспедиции, ложась спать, я просовывал в него голову, а сверху накидывал маскхалат. Какое-то время мы еще находили себе занятия. Затем Вихрев взял лопату и направился на осарки.

– Борис, ты куда?

– Пойду копать, что тут делать?

Действительно! Подшучивая друг над другом, мы пошли за Борисом. Прогнал нас с осарков дождь.

В этот вечер мы провели интереснейшие наблюдения. Почти полностью повторилась одна из ситуаций экспедиции № 1. Над нами грохотала гроза. Разница заключалась лишь в том, что сейчас мы находились в избушке и был вторник, а не пятница.

– Андрей, включи прибор!
– Тот быстро принес и включил НФМ. Я поставил на стол компас. Моему примеру последовали другие.

За окном вспыхнуло. Стрелка прибора резко метнулась вправо. Я отсчитывал время.

– Шесть с половиной вольт на метр, - сказал Андрей. Раздался удар грома.

– Одиннадцать секунд. Это три с половиной километра.

Стрелки компасов стояли на месте. Нет, гроза тут была ни при чем. Так что же за сила действовала здесь в пятницу 2 июня 1989 года?

10

Был изведен, наверное, не один десяток метров пленки, но сфотографировать свечения на дне "кратера" нам так и не удалось. То ли время мы выбирали неудачно, то ли чувствительности пленок не хватало, то ли требовалось применять пленки, специально сделанные чувствительными к определенной части спектра. По нашим прикидкам, обыкновенная фотопленка, имеющая сравнительно с человеческим глазом сдвиг чувствительности в сторону ультрафиолета, должна была "захватить" свечения голубоватого цвета. Но...

Зная, что работа фотовспышек, которыми мы провоцировали в "кратере" радиоизлучение, на осарках часто рассинхронизируется с работой затвора фотоаппарата, а то и вообще имеют место отказы аппаратуры, Смирнов решил "погонять" вспышки предварительно у избушки, как только стемнеет. Мы отошли с ним от домика метров на семь. Конденсаторы зарядились. Подняв фотовспышку, Сергей "выстрелил" светом вдоль дороги. Тотчас же метрах в пятистах от нас, правее дороги, в кустах, обрамлявших с этой стороны поле кто-то ответил нам такой же вспышкой света.

– Что там еще за фотограф объявился?
– недоуменно проговорил Сергей.

Красный глазок индикатора вновь засветился на приборе. Еще один световой импульс на долю секунды выхватил из мрака часть дороги и травы на поле.

– Теперь их двое.

– Сверкни-ка еще разок.

Вновь вспышка света прорезает тьму. Я на этот раз внимательно слежу за районом расположения "фотографов". Почти в то же мгновение, как пространство вокруг нас опять погружается в темноту, откуда-то из кустов одновременно следуют четыре или пять ответных вспышек, правда более слабых. Мне при этом показалось, что первый из "фотографов" приблизился к нам метров на сорок.