— Я не отпущу. Ты поспала бы, что ли. Устала же. А нам ещё долго ехать.

— Долго это сколько?

— До вечера.

— И ты продержишься? — с сомнением спросила Шелда. — Тоже ведь не спал всю ночь.

— Даже не сомневайся. Хотя вообще я могу спать и в седле.

— Нет, прошу тебя! Давай уж спать по очереди! — испугалась она.

Ситал рассмеялся:

— Думаешь, если я буду падать, ты меня удержишь?!

— Нет, конечно, — тоже засмеялась девушка — впервые за время их знакомства. — Но я смогу разбудить тебя.

— Не переживай, даже если случится такое, что я начну терять равновесие во сне – тут же проснусь сам. Но чтобы ты не беспокоилась понапрасну, я, обещаю, буду бодрствовать до самого привала. Всё, спи, — орк притянул к своей груди её голову.

Шелда не стала противиться. Она действительно жутко устала – не только за сегодня, за все дни страха и треволнений, и глаза у неё уже закрывались сами собой.

— Мы что, собираемся подняться в горы? — ужаснулась Шелда, когда плоский рельеф вдруг пошёл вверх.

— Именно так, — подтвердил мужчина.

— Ситал, нет, умоляю! Там же демоны! — взвыла она в панике.

— Брось. Никаких демонов не существует. Йон-гранцы почему-то считают демонами Духов-Хранителей. Не знаю уж, с чего им вздумался такой бред.

— Но ведь они приносят им жертвы.

— И что? Если кто-нибудь вдруг решит принести жертву тебе – ты тоже станешь демоном?! — усмехнулся Ситал. — Духи-Хранители никому не делают зла. Напротив, они всегда помогали нам.

— Вам это кому?

— Оркам.

— Но, может быть, они благоволят только к оркам?.. — продолжала сомневаться девушка.

— Шелда, они Хранители Альтерана – как они могут творить зло?! И в любом случае, со мной тебе нечего их бояться – мы видели от них только хорошее.

— Но зачем нам вообще ехать в горы? Шелсу за ними?

— Нет, Шелсу там, на востоке, — Ситал указал рукой влево от себя. — А в горах мы переждём, пока кочевникам не надоедят их бесплодные поиски беглецов. В горы они ни за что не сунутся, так что это самое безопасное в Йон-Гране место.

— Не сунутся, потому что боятся демонов?

— Да. На их суеверии мы и сыграем.

— А если демоны всё-таки существуют?

— Только в воображении йон-гранцев. Всё, хватит, — отрезал орк. — Поверь, я знаю, что делаю.

Солнце клонилось к закату, когда Ситал решил наконец остановиться.

— Пожалуй, заночуем в этой пещере, — сказал он, указав на черневший среди скал вход.

— А может быть, всё-таки поднимемся повыше? — Шелда уже и сама не знала, что пугало её больше – демоны в горах или йон-гранцы на равнине. Вторые, по крайней мере, точно были реальны и представляли страшную опасность. А от мест их обитания они удалились совсем немного.

— Но выше пещеры может не найтись. А йон-гранцев не занесёт и сюда.

Ситал ссадил девушку с коня. Она едва устояла на ногах, схватившись за гриву жеребца – настолько от долгой езды у неё затекло всё тело. Орк же спрыгнул с седла легко и даже грациозно, несмотря на массу своего тела.

— Ты как? Можешь идти? — заботливо спросил он. — А впрочем, постой-ка здесь, — орк вдруг понизил голос.

— В чём дело? — испугалась Шелда.

Ситал лишь приложил палец к губам и крадучись двинулся в направлении входа в пещеру. Казалось бы, под шагами этой груды мышц должна была дрожать земля. Но орк продвигался абсолютно бесшумно. И Шелда снова отметила про себя какую-то звериную пластику его движений, на мгновение даже позабыв об опасности, которую, несомненно, почуял её спутник.

Приблизившись, Ситал осторожно заглянул под каменный свод. Да, мертвечиной отсюда тянуло недаром – пол пещеры буквально устилало множество скелетов – как старых, так и совсем свежих, обглоданных не полностью, именно они и источали ужасающий запах.

— Я же сказал тебе оставаться там, — недовольно произнёс он, услышав шаги позади себя. Девушка ступала тихо, но всё же не беззвучно, особенно, для оркского слуха.

Однако Шелду не остановили и эти его слова. Явив непослушание, столь удивительное для шелсуинки, она всё-таки подошла к нему... и, сдавленно вскрикнув, уставилась на открывшееся ей зрелище в полнейшем ужасе. На всякий случай Ситал поспешно зажал ей рот рукой – не хватало только, чтобы её вопли огласили всю округу.

— Ну что, довольна?! — со злой язвительностью спросил он. — Или, может, пойдёшь поближе посмотришь?

Шелда замотала головой, промычав:

— Я иуу кисять. Опуси!

Ситал убрал руку от её рта.

Девушка тяжело дышала. Похоже, её отчаянно мутило.

— Вернись к лошади, — велел орк.

— Что это за место? Откуда здесь столько трупов? — его приказа она словно бы не слышала.

— Очевидно, это жертвенный алтарь.

У Шелды потемнело в глазах. Спасибо Ситал поддержал её и помог устоять на ногах. Никогда раньше она не видела ни одного скелета, однако теперь была абсолютно уверена, что среди присутствовавших здесь есть и человеческие. Остальные, вероятно, принадлежали каким-то животным.