— Ты говорил, что демонов не существует, — простонала Шелда. — Но этот жуткий запах! Они наверняка были здесь! Это запах зла! — под конец она перешла на отчаянный визг.

— Девочка, это всего лишь запах разлагающейся плоти. Кости не обглоданы дочиста.

— А обгладывал-то их кто?!

— Уж наверняка не демоны, — усмехнулся орк. — Судя по следам – львы. Ну, и шакалы тут после них тоже побывали.

— Львы? Здесь водятся львы? — девушка окончательно сошла с лица.

— Да, горные львы здесь не редкость. И, с учётом своей прожорливости, неплохо исполняют роль демонов, потребляя жертвоприношения вместо них.

— Только зачем бы львам царапать пол и даже стены?! — опять вернулась к своей версии Шелда.

— А демонам зачем?

— Кто ж их знает. От своей бешеной злобы, наверное.

— Нет. Пожалуй, я знаю ответ на твой вопрос, — Ситал двинулся внутрь пещеры.

— Куда ты?! Стой! Не ходи! — перепугалась девушка.

— Видишь вон те чаши? — он указал на сосуды, стоявшие в глубине пещеры, продолжая аккуратно пробираться к ним, при этом старался не наступать на кости.

— Вижу. И что в них?

— А что, по-твоему, могут предложить демонам? Лично я уверен, что алкоголь.

— И что же – он выпит?

Ситал как раз достиг места, где стояли глиняные чаши. Целыми остались отнюдь не все из них – некоторые были разбиты или раздавлены.

— Да, выпит, — сообщил орк. — Хотя вот тут ещё есть немного на дне... — он взял в руки одну из чаш.

— Вот тебе и доказательство! — взвыла Шелда в новом приступе ужаса. — Разве животные пьют алкоголь?!

— Обычный — нет. — Ситал поднёс чашу к лицу, принюхиваясь. — Но данное пойло из перебродившего кобыльего молока разбавлено кровью. Оно не крепкое, поэтому львы, чуя запах крови, охотно пьют его. Скажу честно, видеть пьяных львов мне никогда не доводилось, но, думаю, алкоголь вполне может делать их не в меру агрессивными... Возможно, они бесятся, не понимая своего странного состояния, или же дерутся между собой.

— А зачем йон-гранцы разбавляют алкоголь кровью? — удивилась девушка.

— Очевидно, чистое спиртное «демоны» не пили. И тогда кто-то додумался, как ублажить их получше.

— Ситал, пожалуйста, пойдём отсюда! — взмолилась Шелда. — Вдруг львы вернутся. А, по-моему, дикие хищники ничуть не менее опасны, чем демоны!

— Да, пойдём, — согласился орк, двигаясь обратно. — Отчасти ты права. Вообще хищники нападают на разумных, только если те представляют для них реальную угрозу. Но конкретно эти, к сожалению, прикормлены на человечину.

Глухо застонав, Шелда рухнула без чувств. Мда, не стоило ему лишний раз напоминать о судьбе девственниц, приносимых в жертву.

Подхватив девушку на руки, Ситал направился к своему жеребцу. Следовало как можно дальше убраться от этого места. Встреча со зверем-людоедом может обернуться большими проблемами. Правда, эти львы сейчас могли находиться где угодно, возле пещеры уж точно не дежурят. Жаль, что он раньше не задумался над данным аспектом йон-гранских традиций. Да и где расположен алтарь, понятия не имел. Или алтари? Если так — совсем нехорошо.

Надо бы побыстрее добраться до места встречи отряда. Вместе им нестрашны даже десятки львов. Однако на ночлег всё-таки придётся остановиться — его коню необходим отдых. И Шелда ещё суток езды точно не выдержит.

Девушка тихонько застонала — словно бы подтверждая его мысль.

— Знаешь, я больше не ненавижу своего похитителя, — прошептала она, открыв глаза. — Если бы он не... не сделал этого, меня бы живьем сожрали львы!

— Заканчивай думать о плохом, — сказал Ситал. — Ничего такого с тобой не случилось. Всё хорошо.

— Мы далеко уехали от пещеры?

— Ещё не очень. Но мы подыщем место для ночлега подальше.

— Может быть, остановимся здесь? — предложила Шелда.

Они только что въехали на ровную почти овальную площадку, достаточно обширную, чтобы на ней было удобно заночевать. Примерно над её половиной нависал выступ скалы. Большую часть площадки ограничивал обрыв — с него можно было не ждать нападения хищников. Скальная стена над выступом защищала от них ещё более надёжно. И лишь по левому краю площадки проходила тропа.

— Если пойдёт дождь, мы не намокнем, — нашла девушка аргумент в пользу своего предложения.

— Дождя не будет, — уверенно заявил Ситал. — Но место и правда для ночлега неплохое.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Шелда.

— Что место неплохое?

— Что дождя не будет.

— Нет никаких признаков, предвещающих непогоду.

Натаскав дров, Ситал развёл костёр.

— У тебя случайно никакой еды нет? — жалобно спросила Шелда.

— Есть, конечно.

— Правда? — обрадовалась она. — Я просто умираю с голоду.