— И кого же они скармливали вам? В ход опять же пошёл случайный выбор?

— Нет, обязанность донорства налагалась на всех виргов, исключением не стали даже главы кланов. Кровь оборотней обладает более высокой, чем у людей, эрдой и соответственно, представляет для нас большую ценность. Поэтому предложение виргов беспрепятственно получать их кровь показалось нам не только приемлемым, но и весьма интересным. И мы заключили договор. А вскоре с такой же инициативой выступили эльфы. Когда договор был подписан и с ними, вот тогда-то они озадачились вопросом возможности консервации крови. И в конце концов достигли успеха.

— Но ведь метода была разработана наверняка не в один день. Как же договор исполнялся до тех пор?

— Да очень просто — вампиры прилетали к ним и пили их кровь.

— То есть, по сути, договоры с вами не изменили ничего — раньше эльфы и вирги гибли в результате ваших нападений, а теперь — в соответствии с условиями договора. Простите, но я абсолютно не понимаю смысла заключения договоров для них.

— Вирджина, смысл был как раз в том, что отныне они перестали нести потери. Вампиры брали у доноров кровь в количествах, не представлявших для тех никакой опасности.

— Да какая разница, сколько у них выпивали крови, если укус вампира смертелен сам по себе! — в раздражении воскликнула Фортейл.

— С чего вы взяли? — с улыбкой осведомился Элестайл.

— Ну... это же всем известно... — магиня немного растерялась.

— Да, всем известно, — согласился он. — Но это миф.

— Да ладно, — Фортейл смотрела на него с неверием.

— Желаете удостовериться? — тут же любезно предложил вампир.

Невольно отпрянув на спинку стула, Фортейл помотала головой.

— Нет! — сей же момент вскричала Джейлис.

Элестайл опустил голову, до боли закусывая губу, чтобы не рассмеяться.

Дальгондер тоже с трудом сдерживал улыбку. Причины, породившие протест Джейлис, он понял не хуже вампира. Тогда, в Гиблом лесу, его укус подействовал на девушку весьма неординарным образом. Конечно, она отчаянно пыталась скрыть своё состояние, но не почувствовать ауру её возбуждения было просто невозможно. А сама она, очевидно, решила, что данный эффект сопровождает вампирские укусы всегда.

— Вирджина, не думаете же вы, что я замыслил умертвить вас? — продолжил Элестайл, поборов приступ смеха. — Признаться, я полагал, вы более любознательны.

Дальгондер ненароком, боковым зрением, посмотрел на Фортейл, затем на Джейлис. Обе сидели, застыв, словно мраморные изваяния, и были так же бледны. В Фортейл, по-видимому, страх боролся с любопытством. Джейлис же явно охватил гнев. Дальгондер начал всерьёз опасаться, что её сдерживаемая пока ярость в любой момент может найти выход — например, в виде пощёчины королю вампиров.

— Если не доверяете мне, можете испытать на себе укус кого-нибудь другого, — снисходительно предложил Элестайл, решив всё-таки разрядить обстановку. Очевидно, он тоже ожидал взрыва со стороны возлюбленной и сам не знал, как потом разгребать ситуацию.

— Так это правда, что укус короля опасней, чем укус любого из его подданных? — поинтересовалась Фортейл.

Элестайл ответил ей лишь полуулыбкой-полуусмешкой.

— Вирджина, укус вампира действительно не смертелен, — заговорил Дальгондер. — По условиям договора они сохранили за собой право изредка пить кровь напрямую. У нас от этой обязанности освобожден лишь Анвельдер. Так что мне самому уже не раз доводилось выступать в роли донора. Как видишь, я до сих пор жив и вампиром тоже не стал.

— Насчёт второго я иногда не уверена, — съязвила Фортейл. — Ладно, если это вправду безопасно, испытать укус на себе для вампиролога, конечно, познавательно, — она слабо улыбнулась.

Джейлис напряглась снова. Если Элестайл всё-таки сделает это, она его точно придушит!

— Алнгор, — король посмотрел на соплеменника.

Тот поднялся с места и, обойдя стол, приблизился к Фортейл.

— Что я должна делать? — спросила она в растерянности.

— Просто встаньте и запрокиньте голову.

Фортейл вышла из-за стола, вновь побледнев немного. Придерживая рукой за шею, Алнгор прильнул к её горлу. Она вздрогнула, почувствовав, как в плоть вошли его острые клыки, – не столько от боли, сколько от самого факта. В голове крутилась единственная мысль – сумеет ли он остановиться вовремя? А если нет?! Хотя в этом случае наверняка вмешается Дагратдер. Про себя называть короля Элестайлом она ещё не переучилась.

Алнгор отпустил её, сделав лишь несколько глотков. Правда, Фортейл те секунды едва не показались вечностью.