— Дагратдер, но ты действительно... — нервно сглотнув, начал один из слуг, но тут же осёкся, пригвождённый ледяным взглядом правителя.

Фортейл воззрилась на слугу в полном изумлении – не потому что тот умолк, а из-за его обращения к королю на «ты». Ещё вчера её поразило, что на «ты» в общении с ним вдруг перешёл Дальгондер. Потом эльф, правда, пояснил, что обращение на «вы» не принято ни у них, ни у вампиров. Только Фортейл никак не думала, что оно не принято до такой степени, чтобы даже прислуга «тыкала» королю.

— Я думал, ты проснёшься раньше... — произнёс в своё оправдание Алнгор. — Да и не привык я, честно говоря, командовать здесь.

— Здесь и на кухне – вещи явно разные, — с ядовитой улыбкой заметил Элестайл. — И уж ты– то мог бы подумать об элементарном гостеприимстве.

— Извини, — потупил взгляд Алнгор.

— Как думаешь, что бы с вами сделал... ну, ты понимаешь, о ком я, — спросил Элестайл.

— Отправил бы их на корм. А я бы провёл в Бозуире ещё пару лет, — не раздумывая ответил Алнгор.

Слуги при этом сделались бледнее смерти.

В отличие от Алнгора, Джейлис понятия не имела, кого подразумевал Элестайл. Как она слышала, на расправу был весьма скор Мирадал, король Аст-Лерона. Быть может, вампиры говорят о нём? Только что такое Бозуир? Какая-то тюрьма? Но с какой стати Алнгор сказал «ещё пару лет»? Как вампир мог оказаться в аст-леронских застенках?!

— Быть может, так мне и поступить? — на губах короля играла ледяная улыбка.

— Ваше величество, — обратилась к нему Фортейл, совершенно не хотевшая, чтобы кто-то пострадал из-за не поданного им завтрака.

— Если мне не изменяет память, однажды мы уже договаривались обходиться без «величества»... — напомнил ей король.

— Да, извините. Элестайл, — поспешно поправилась Фортейл. — Мы сами проснулись лишь недавно и вовсе не нуждались в завтраке. Пожалуйста, не нужно никого наказывать.

— Дагратдер, прошу тебя, не иди его путём, — просьба Алнгора прозвучала скорее предупреждением.

— Не собираюсь, — кратко бросил Элестайл, по-прежнему глядя на Фортейл. — Вирджина, а как бы поступили вы, если бы в Блонвуре студентам вдруг не подали завтрак?

— Если бы не накормили вновь прибывших, я бы просто распорядилась на будущее внести их в список, а сейчас накормить тем, что осталось, или приготовить что-то на скорую руку – если бы остатков не нашлось вовсе.

Король усмехнулся:

— Да, пример явно неудачный. Ладно, прошу к столу, — он занял место во главе стола.

Джейлис, конечно, хотелось бы сесть рядом с ним. Но из соображений этикета пришлось уступить эту честь Фортейл, а самой расположиться следом за Дальгондером. Алнгор и Рэйдинар сели напротив.

Слуги разлили по тарелкам суп, причём наполнили им все шесть тарелок.

Фортейл пребывала в явном замешательстве. С одной стороны, оттого что это блюдо явно намеревались есть вампиры, а с другой, красный цвет супа вызывал у неё самые нехорошие подозрения. И, честно говоря, она употреблять в пищу кровь, да ещё наверняка человеческую, не собиралась ни в Бордгире и вообще нигде и ни при каких обстоятельствах – даже рискуя оскорбить хозяина. Как только ему могла прийти в голову такая возмутительная мысль?!

На устах Элестайла блуждала загадочная улыбка, сейчас уже откровенно раздражавшая Фортейл. Ещё секунда-другая, и с её губ сорвётся-таки негодование.

Жестом отпустив слуг, король приступил к трапезе. Его примеру последовали другие вампиры... и Дальгондер. Фортейл застыла в шоке, глядя, как эльф невозмутимо отправил в рот ложку, затем вторую.

— Вирджина, а вы что же, совсем не голодны? — с ироничной любезностью осведомился Элестайл. — Знаете такую поговорку – у страха глаза велики?

Для Джейлис тот факт, что вампиры употребляют в пищу не только человеческую кровь, отнюдь не был новостью – она прекрасно помнила, как в Гиблом лесу Элестайл преспокойно поглощал и жареную дичь, и всё остальное. Однако в первый момент цвет супа ввёл в заблуждение и её. Но всё же ей казалось сомнительным, чтобы возлюбленный реально намеревался заставить их вкусить крови. Упомянутая поговорка утвердила её в этом мнении, и она всё-таки отведала блюдо.

Следом за ней отважилась и Фортейл. Тень побери этого вампира! Естественно, его выбор меню не был случайным! Но своей окраской суп был обязан всё же не крови, а томатам. И, возможно, ещё каким-то добавкам, поскольку его цвет был именно кроваво– красным. Только с каких же это пор вампиры едят томатный суп?! Как такое вообще возможно?