– Все нормально, Хлыст. У меня небольшие проблемы, но я решу их сам, – Сомов сделал ударение на слове «сам», – Уходи отсюда немедленно.

Разбойник, получив распоряжение с явным облегчением повернулся, чтобы уйти, но его пригвоздил к месту голос начальника тайной стражи:

– Стоять! Я тебя еще не отпускал. Подойди-ка сюда, удалец.

Деревянной походкой бандит приблизился к столу.

– Имя? – нацелился ему в лицо указательным пальцем герцог, а в голосе его отчетливо звякнула сталь.

– Хлыст.

– Я тебя не про собачью кличку спрашиваю.

Бандит послушно назвал настоящее имя год рождения и место жительства.

– За тобой вроде бы ничего не числится, – слегка смягчился Крон, – но судя по прическе, ты явно из банды бритоголовых. Ну да ладно, можешь быть пока свободным, – герцог развернулся к Виктору, – Интересные у тебя друзья, Вик, и это многое объясняет. Поговорить откровенно еще не надумал? Жаль. Ну, тогда спой, как обещал последнюю песню.

Сомов сходил за гитарой на сцену и перекинулся парой слов с музыкантами.

– Нет времени объяснять. Обост, ты остаешься старшим вместо меня, на… неопределенный срок. Постарайтесь дальше работать и играть так же, как это делали со мной. Кропалик, присмотришь и сохранишь мои гитары. Вернусь, лично с тебя спрошу. Если вернусь. Ну, вроде все. На всякий случай, прощайте друзья.

Одной рукой сжав гитару за гриф, а другой, прихватив огромный напольный канделябр, он вернулся за стол к Крону Гроссу. Яркий свет двенадцати свечей заставил недовольно поморщиться герцога. Будет тебе песня, мстительно подумал Виктор, будет тебе инкогнито и громогласно объявил:

– Эту песню я посвящаю достопочтимому господину начальнику тайной стражи герцогу Крону Гроссу!

Сомов присел на краешек стула, прошелся рукой по струнам и запел рублеными фразами и невыносимо язвительным голосом:

О, да!

Я гениальный Сыщик,

Мне помощь не нужна,

Найду я даже прыщик

На теле у слона…

Народ в таверне тихо и испугано перешептывался, у входа на кухню виновато мялся Рук Карс, пришедший в себя Хлыст, издали подавал непонятные знаки и строил зверские рожи, а на сцене сгрудились все без исключения артисты и с несчастным видом смотрели на последнее выступление Музыканта.

Бывал я в разных странах

И если захочу,

То поздно или рано

Я всех разоблачу.

Как мышь, крадусь во мраке,

Плыву, как камбала,

А нюх, как у собаки,

А глаз, как у орла.

О, да!

Закончив выступление, Сомов тщательно протер струны салфеткой и бережно передал гитару подбежавшему Кропалику. Начальник тайной стражи, сидевший до этого с неподвижным лицом, чуть оживился:

– Симадтулаинос по кличке Кропалик? Ба! Какая неожиданная встреча. Так значит, и ты теперь музыкант? Кто бы мог подумать!

Юноша под его взглядом стал белее полотна, но герцог небрежным жестом велел ему убираться:

– Ступай прочь, поганец. Займусь тобой позже.

Начальник тайной стражи переключился на Сомова.

– Итак, пришла пора произнести мою любимую фразу, – сыщик взял театральную паузу и цинично осклабился: – Именем короля, вы арестованы!

На улице музыканта сразу перехватили несколько неразговорчивых человек. Профессионально обыскали, сняли магический амулет с пальца, и надели наручники.

– Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал, – с грустной улыбкой произнес Виктор, – Куда прикажете проследовать на цугундер?

Поскрипывая свежим снегом, его подвели к карете и затолкали внутрь. По бокам крепко придерживая за локти, устроились агенты, а напротив вальяжно развалился Крон Гросс и экипаж сразу тронулся в путь.

В карете герцог нарушил молчание всего один раз, когда спросил:

– Как твое настоящее имя?

– Вы же сами его прекрасно знаете, – ответил Сомов, – Вик Сангин.

– Ну да, – произнес сыщик со странной интонацией и, судя по тону, которым это было сказано, Виктору он не поверил.

Тюрьма встречала неласково. Сомова провели через несколько ворот с охраной и злобными собаками к высокому кирпичному зданию без окон, на стене которого висела литая чугунная табличка с рельефом восходящего солнца. Прежде чем попасть внутрь Виктора еще раз обыскали, заглянув во все полости тела, отобрали одежду, а взамен выдали серую арестантскую робу с черными горизонтальными полосками. Потом добрых полчаса водили по узким коридорам и лестницам, клацая многочисленными решетчатыми дверями, прежде чем втолкнули в темную камеру.