– Как же ты попал к нам из этого другого мира, Виктор Владимирович Сомов? – подыгрывая арестанту, спросил герцог, выговаривая его имя с легким акцентом.

– С неба упал, – радостно сообщил Виктор.

Начальник тайной стражи скептически скривился, похоже, парень действительно бредит.

– И долго пришлось падать?

– Километров десять.

– Интересно, а как ты забрался на небо, прежде чем упасть? На воздушном шаре?

Виктор заливисто рассмеялся.

– Ну что вы, господин Гросс. В моем мире давно не пользуются аэростатами. Уже лет сто. Нет, есть, конечно, любители-одиночки, которые развлекаются с воздушными шарами, но для регулярных перелетов у нас существует самолеты, – и, видя непонимание Крона пояснил: – Самолет это такое механическое судно вроде корабля или парки, только перемещается не по воде или рельсам, а в атмосфере за счет тяги силовой установки и подъемной силы крыла. Сделан он из металла и внешне похоже на птицу с распростертыми крыльями размахом метров в пятьдесят, массой больше ста тонн и способен вместить пару сотен пассажиров. Люди используют самолеты, когда нужно быстро попасть из одного города в другой и преодолеть расстояние в несколько тысяч километров за пару часов. Я понятно объясняю?

Герцог захлопнул рот.

– Я не специалист по воздухоплаванию, – медленно произнес он, – но точно знаю, что летательный аппарат тяжелее воздуха невозможен.

– Это классическое заблуждение, – досадливо отмахнулся Сомов, – Дайте-ка мне один из листов бумаги с вашего стола. Дайте, дайте! Бумага тяжелее воздуха, не правда ли?

За минуту он сложил бумажный самолетик и запустил его прямо в кабинете. Самолетик спланировал по дуге, ударился в стену и упал к ногам герцога. Крон поднял его и стал рассматривать со всех сторон обыкновенный лист бумаги, сложенный необычайно хитрым образом.

– М-да, – жалостливо сказал Виктор, заметив удивленную реакцию герцога, – похоже, вы тут не додумались даже до бумажных самолетиков. Вы позволите, господин Гросс? – он протянул руку и, сделав у самолетика пару надрывов на хвосте и крыльях слегка их загнул, – Это подвижные части, рули высоты и руль поворота. Отклоняя их можно легко управлять полетом по вертикали и горизонтали.

– Но твой самолет не летел, а просто медленно падал вниз, – возразил Крон.

– Точнее сказать планировал. Это потому что отсутствует двигатель. Если бы что-то могло толкать или тянуть самолет, то планирование перешло бы в полет.

Крон еще раз осмотрел самолетик, а затем убрал его в ящик стола.

– Рассказывай дальше. Что это за рисунки? – спросил он, указывая на раскрытый блокнот.

– Это некоторые изобретения из моего мира, которые я записывал, чтобы не забыть и в надежде когда-нибудь воплотить их в жизнь. Так, всякая бытовая мелочевка. Когда делались эти зарисовки, я рассчитывал только на себя и свой собственный скудный капитал. На листе, что вы рассматриваете, изображен чертеж скороварки, позволяющий готовить пищу в три раза быстрее. Фактически это просто разновидность герметичных котлов, выпуск которых местная промышленность давно освоила. Только этот котел предназначен не для создания в нем давления пара на поршень, а для варки продуктов. Идея простая и легко реализуемая. Надеялся заработать на ней немного денег, – Виктор хихикнул, – Однако вам, Господин Гросс, не следует размениваться на такие мелочи. Раз уж вы имеете властные полномочия и доступ к государственному финансированию, то и проекты должны быть соответствующего масштаба.

– Какие например? Твои летающие железные птицы? – Крон раздраженно отодвинул блокнот в сторону и поднялся из-за стола, – Лежать! – строго приказал он, вскинувшемуся было следом за ним псу.

Сыщик подошел к зарешеченному окну, раздвинул шире тяжелые шторы, стянутые по центру кожаной лентой, и открыл маленькую форточку, впуская свежий холодный воздух. Герцог посмотрел вниз на заснеженный двор, где на морозе пританцовывал охранник. Все вокруг было привычно просто и понятно, но внутри начальника тайной стражи уже нарастало беспокойство от невероятной истории, рассказанной арестантом и от безупречной логики в его словах. Другой мир. Возможно ли такое? А если допустить что да, подумал герцог, и вдруг впервые за долгие годы службы ему стало не по себе.

– Шш! – услышал он за спиной.

Гросс отвлекся от тревожных мыслей и обернулся посмотреть, что происходит. Оказалось, что Малыш встал и осторожно обнюхивает арестанта.

– Шш! – как-то коротко и по-особому опять шикнул Виктор, и огромная собака, отпрянув, улеглась на свое прежнее место, не сводя с человека внимательных глаз.

Широко улыбаясь, Сомов весело произнес:

– У вас удивительно послушный пес, господин герцог, – и мечтательно вздохнул: – Всегда хотел завести себе собаку.

Начальник тайной стражи вернулся за стол, сел глубоко в кресло, раскурил трубку и стал молча и недружелюбно разглядывать Сомова. Но Виктор ни минуты не мог держать рот на замке.

– Господин Гросс, вы сейчас очень напоминаете мне одного знаменитого в моем мире персонажа. Он тоже был удачливым сыщиком, курил трубку, играл на скрипке и нюхал кокаин.

– Что такое кокаин?

– Психостимулятор или как у нас его называют наркотик для богатых.

– Это меня не интересует, – брезгливо поморщился герцог, – Расскажи о своем сказочном мире другое. Неужели у вас все так хорошо, люди летают как птицы, и никто не воюет?

– О, нет, к сожалению, воюют. Непрерывно. Война у нас возведена в ранг двигателя прогресса.

– Ну да. Любопытно. И какие боевые амулеты используются в ваших войнах? Расскажи мне о самом эффективном боевом амулете.

– Лучшим боевым амулетом у нас считается АК-47, – расцвел гордой улыбкой Сомов, – И этому амулету, по-нашему – автомату здесь ничего не могло бы противостоять. Принцип работы автомата основан на энергии пороховых газов, поскольку магией в моем мире никто не пользуется. Магии у нас нет.