Из кармана зазвучал мелодичный гитарный рингтон. Сомов поспешно достал телефон и приложил его к уху.

– Да? – радостно улыбаясь произнес он, ожидая услышать в ответ бархатное меццо-сопрано своего любимого ангела.

– Вик, – совершенно мертвым голосом произнес Лакис в трубку и замолчал.

– Что?! – закричал Виктор.

– Они отравили Алель.

Она лежала, словно спала, но это был страшный сон. Десятки магических амулетов цеплялись суставчатыми металлическими лапами за обнаженное тело в местах жизненно важных органов, вонзали свои длинные иглы в синие вены, хорошо различимые под тонкой прозрачной кожей, и моргали рубиновыми огнями, сигнализируя о том, что находятся в постоянной работе. Массивный медный саркофаг, в котором покоилась вампирша, местами серебрился инеем, и было слышно, как внутри него гудит магия воздуха, пощелкивает и поскрипывает скрытая от глаз механика, капает и журчит, переливаясь по трубкам, жидкий аммиак.

Отравили, отравили, отравили, билась единственная мысль в мозгу Сомова, когда он гладил парализованные и абсолютно ледяные пальцы Алель. Видимо эти мысли он произносил вслух, потому что Лакис не выдержал.

– Ну, отравили, – крикнул он в лицо Виктору, – но не убили же!

– Кто? – прохрипел граф.

– Да кто угодно мог это сделать. У нее были десятки встреч, а на них тысячи приглашенных. Яд незаметно мог сыпануть в бокал кто-то из гостей, могли подкупить повара или кого-нибудь из ближнего окружения, у кого был доступ к еде и напиткам. Но разве это сейчас важно?

– Ты нашел противоядие?

– Противоядия не существует.

Сомов схватился за голову и мучительно застонал.

– Прекрати, – Авик схватил друга за плечи и основательно встряхнул, – Все не так плохо, как кажется. При первых признаках отравления я успел ввести Лоу в глубокий сон, а затем остановил все ее жизненные процессы. Яд не смог распространиться по организму до критического уровня. Желудок и кишечник я прочистил в первую очередь. Сегодня полностью сменил кровь. Яд еще остался в некоторых органах, но я работаю над тем, как справиться и с этой проблемой. Видимо придется проникать внутрь организма и разрушать каждую частичку яда. Не все так просто, но и не безнадежно.

– Что для этого нужно? – Виктор с надеждой взглянул на лекаря, – Проси все что хочешь.

– Чтобы избавится от яда вручную потребуется несколько месяцев, но у нас нет столько времени. Неделя, максимум две и после этого я уже не смогу вывести пациентку из того состояния, в котором она сейчас находится. Нужны амулеты, способные автоматически определять яд в тканях и воздействовать не него, разрушая саму структуру ядовитого вещества. Как это сделать я уже примерно представляю. Осталось только создать амулеты и как можно быстрее приступить к лечению.

Сомов схватился за телефон.

– Через час у тебя будет все что нужно. Маги и ученые в помощь, алмазы и рубины для амулетов, и деньги, если я что-то упустил. Много денег.

Неотложные меры были приняты и постепенно страх графа за жизнь Алель сменился гневом по отношению к тем, кто посмел совершить на нее покушение. Но кто это мог быть?

Виктор потребовал принести ему свежие альтийские газеты. На передовицах под броскими заголовками «Преступление века» и «Провокация против Альтрона» были напечатаны фотографии с концерта Лоу и статьи полные возмущения, негодования и вопросов, как подобное могло случится на альтийской территории. Тут же была опубликована официальная позиция правительства, которое брало под свой контроль расследование этого громкого преступления и предлагалось солидное вознаграждение любому, кто обладает информацией об отравлении певицы. Формально Альтария делала все, что положено в таких ситуациях и придраться к вампирам было трудно.

Сомов задумался о способе, которым пытались убить Алель. Яд, как известно излюбленное оружие женщин. У принцессы Сиан был мотив и о своем желании смерти вампирши она говорила открыто, но имелись ли у нее реальные возможности совершить нечто подобное? Тайно отыскать и подкупить кого-то из окружения Лоу (а это были неоднократно проверенные и надежные люди) или дотянуться до территории другого государства и нанять убийцу там? Что-то сомнительно. Провернуть такую операцию это было явно выше умственных способностей Леноры. Хотелось бы, конечно, кое о чем ее поспрошать, но заявиться с подобными расспросами к принцессе Сиан было абсолютно невозможно.

Впрочем, был один человек, которому Виктор мог не просто задать вопросы, но и получить от него ответы.

– Герцог, вы допросили повара?

– Да, но это не он.

– Но он же главный подозреваемый. Надавите на него сильнее! – потребовал Сомов.

– Вик, может ты не будешь давать указания, как мне следует работать. Повар уже трижды признался. Мы проверили все рассказанные им версии. Это не его рук дело.

– Может он не все еще рассказал?

– Ну, хорошо, – не стал дальше спорить начальник тайной стражи, – Я наивно полагал, что тебе нужен виновник содеянного, а не крайний, на которого можно все списать. Но если ты так хочешь, то повар признается и в четвертый раз. Правда, выживет ли он после очередного допроса, я не уверен.

– Но кто тогда, если не он?

– Альтийцы. Больше некому, – категорично заявил Крон, – Все ответы нужно искать на той стороне пролива.

Виктор вдруг замолчал, нахмурился и, прищурившись, пристально посмотрел на герцога.

– А не много ли на тебе сегодня защитных амулетов, друг Крон?

– Много, – не стал отпираться Гросс, – Извини, Вик, но я уже не знаю, чего от тебя ожидать. Ты в последнее время стал каким-то нервным и совершенно непредсказуемым.

– Станешь тут нервным в свете последних событий и в такой поганый год.