– Грррраааа…! – прорычал Хранитель, завершая отточенную связку приёмов и выдохнул в Учителя вихрящийся протуберанец изжелта-белого пламени.

– "Касание Солнца"… – донеслись до меня отголоски благоговейного шёпота Хаттори Хандзо, – Как жаль, что ты ещё не обрёл подлинного могущества, ведь Рю способен использовать только твою Силу…

Но я практически не слышал его слов, заворожённо наблюдая как бушующее пламя поглощает светящийся силуэт моего врага. Красный Дракон Тёмного Клана Луэн не желал сдаваться и боролся до конца. Его тело буквально излучало энергию: он успевал черпать её из окружающего мира и, пропуская через себя, неустанно подпитывал искрящийся "покров стихии" – свою последнюю надежду на жизнь.

Ревущее белое пламя усилило свой напор, пытаясь испепелить защиту и самого Гения Клана Луэн. Его поток усилился чуть ли не вдвое, стал плотнее и ощутимо жарче, полностью скрыв китайца от моих глаз, но…

– Великие Боги! – потрясённо и встревоженно воскликнул мой прадед. – Он прорвался! Уходим, Рю, уходим!!!

Дэй Луэн устоял – ореол сверкающих и трещащих вокруг него молний разорвал белое пламя в клочья, а сам наёмник гордо шагнул нам навстречу, гармонично вставая в боевую, классическую для школы вин-чун стойку.

– Это всё на что ты способен, самурай?! Неплохо! Но этого мало!!! – надменно бросил он, пытаясь перекричать завывания усиливающегося ветра. – Теперь моя очередь!

Вскинув голову к небесам, я крепче ухватился за рога хранителя, прервавшего атаку, и словно тугая пружина выстрелившим своим телом вверх.

Дэй Луэн устоял.

И даже смог нанести ответный удар.

Хмурые небеса незаметно набрякли непроницаемым покрывалом из тёмных туч, в глубине которых уже зарождались знакомые мне алые искры. Первые багряные молнии ударили в землю рядом с китайцем – сверху я отлично видел, как он подставляет лицо ветру и широко разводит руки шагая навстречу ярости небес, вставая под дождь бьющих из туч разрядов.

– У нас проблемы, Рю, – мысленно поделившись переживаниями с драконом, я перебрал весь доступный мне арсенал "техник" и вновь, как перед битвой за Мацумото, ощутил себя беспомощным перед лицом надвигающегося рока. – Что будем делать?

– Всё не так просто, Лео, – обречённо выдохнул дедушка Хандзо. – Твой враг прорвался на следующий ранг владения Силой Стихий. Теперь он – Мастер. Необученный, не огранённый, но его сила выросла кратно, боюсь, что…

– Это будет славная битва, Всадник! – трубно взревел Сумеречный Дракон, прерывая рассуждения моего предка, и зигзагами устремился навстречу взлетающему с земли получеловеку-полудракону…

***

– "Немца" надо было брать или "британца", а не отечественное… Не стану выражаться при дамах, но ты понял меня, Геннадий! – зло сплюнул Лёха, выбираясь с водительского сиденья и раздражённо пиная колесо не просто застрявшего, но и заглохшего "Руссо-Балта".

– Поговори мне ещё! Выберемся – уши тебе откручу! Или язык твой длинный подрезать?! – не остался в долгу Лаптев и расстроенно покачал головой, обращаясь уже к своему искалеченному авто: – Ну что же ты? Нельзя так, ласточка, нельзя, на тебя вся надежда была.

"Ласточка" пристыженно чадила дымком из-под капота и всем своим видом пыталась показать, что непригодна к дальнейшей эксплуатации.

– Господа спасители, – иронично спросила Наташа, выглядывая из окошка пассажирского отделения: – Вы что-то говорили о "кавалерии"… Может не станем сложа руки дожидаться, когда прискачет "вся королевская конница, вся королевская рать", а как-то их поторопим?!

Вызволенные из плена девушки постепенно приходили в себя после стремительной пробежки до средства эвакуации и безропотно заняли отведённые им места на заднем сидении. Шок сменился радостью, а вместе с ней приходили нервная дрожь и то, что в просторечии называется "отходняк". Одна лишь Наташа отыскала в себе крупицу силы на попытку завязать разговор.

– Мы никого не поставили в известность, Наталья Александровна. Мне надо было как-то надавить на этого бандита, – отозвался рыжий и, устремив глаза в хмурые небеса, с тяжёлым вздохом пошёл прочь от завязшего автомобиля: – Дамы, вам предстоит выбираться отсюда пешком. Я, в свою очередь, соблюдая традиции и противореча здравому смыслу, присоединяюсь к своему другу и вручаю ваши судьбы в руки этого, без сомнения, достойного человека…

Обвешанный оружием с ног до головы, "достойный человек" удивлённо воззрился на рыжего и только отрицательно помотал головой. Его руки тем временем машинально производили проверку и подготовку "Кратера" к продолжению боя.

– Судя по тому, что я вижу, вам там нечего делать, господа! – прокомментировав происходящее, Наташа неделикатно ткнула пальцем в небо – в воздухе, на относительно небольшой высоте, парил и выделывал кульбиты азиатский дракон, покрытый чёрно-белой чешуйчатой мозаикой, с отчётливо различимой фигуркой всадника на загривке. Затаив дыхание, невольные зрители зачарованно наблюдали за тем, как живое воплощение Стихий взревело и ринулось в атаку.

– Козырь Рода Хаттори?! – поморщившись произнёс слегка оглушённый Лёха, тряхнул шевелюрой, отгоняя завистливый шёпоток внутреннего голоса, и медленно зашагал по направлению к схватке, на ходу проявляя "мистический доспех" и усиливая клинок скьявоны одной из "рунических техник".