Её полёт был краток и стремителен – слепящим росчерком разрезав пространство, стрела растянулась в одну тонкую, пульсирующую Светом линию и вонзилась в багровые искры "покрова молний", оберегающие моего врага.

Концентрированный пучок стихии упёрся в его защиту, пытаясь продавить, прожечь, пробиться, сокрушить… Но лишь бессильно лопнул, на мгновение ослепляя человекообразного дракона. Ослепляя и высвобождая сокрытую внутри энергию.

Воздух протестующе взревел, словно сопротивляясь расцветающему вокруг китайца Вихрю Тьмы. Маслянисто-чёрные волны Стихии оплели его крылатый силуэт, закрутились, пытаясь смять и сломать…

– Грррраааа!!! – вновь взревел Рю, повторно выпуская поток белоснежного пламени во временно обездвиженного и, как казалось, практически сломленного врага.

Громовой раскат над головой выбил меня из транса, предвещая неприятности, избежать которых у меня уже не было шанса.

Десяток ветвящихся молний пронзил воздух, окутывая меня и дракона плотной сетью разрядов. "Доспех Тьмы" продержался жалкие пару секунд и развеялся, уступая всесокрушающему напору небесного огня. Жалобный рёв покидающего реальный мир духа вторил моему крику. Боль опалила изнутри, лишила возможности думать и двигаться, поглотила меня полностью и безжалостно швырнула вниз…

– НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ!!! – гулким набатом прозвучал грозный окрик моего деда, вырывая меня из пучины бессознательности. – СРАЖАЙСЯ, СЫН РОДА ХАТТОРИ! СРАЖАЙСЯ!

Испуганно вздрогнув, я широко распахнул глаза и увидел стремительно приближающуюся землю, покрытую скудными останками снежных сугробов.

Рефлекторно отреагировав на падение, я за доли секунды сформировал два пульсирующих Тьмой шара и с размаха метнул их вниз. Зависнув в метре над землёй, импровизированные "гравитационные якоря" образовали небольшую область, попав в которую, моё тело резко убавило в скорости падения. Убавило, но не остановило.

Подтаявшая сверху земля смачно чавкнула, облепляя меня грязью и жёстко ударяя сокрытой твердью мерзлоты, растопить которую у дыхания дракона недоставало ни силы, ни времени. Падение выбило из меня дух и на несколько долгих секунд вновь погрузило в бездну беспамятства.

– И это всё?! – с насмешкой спросил полудракон-получеловек, неуклюже раскачиваясь в воздухе над моим распростёртым телом в такт взмахам кожистых крыльев. Буйство энергий не пощадило его одежд, оставив его в жалких клочковатых лохмотьях, чешуя тускло светилась от переполняющей энергии, глаза полыхали алыми угольками, а крупные острые клыки в пасти кровожадно скалились в хищном подобии снисходительной улыбки.

– Да, забрать твою голову оказалось сложнее чем мне представлялось изначально, – с трудом приподнявшись на одной руке, процедил я сквозь зубы и поморщился, чувствуя резкую боль в груди и рёбрах: – Поздравляю с достижением нового ранга. Мне льстит мысль, что без прорыва у тебя не было шансов…

– Мой путь к силе длился годы! Ты слишком высокого мнения о себе, самурай! В моём ранге нет ни капли твоей заслуги!

– Раз ты нарушаешь правила клана, это мнение имеет веское основание!

– Ты опасен, Хаттори… – согласно кивая, прошипел Луэн, грузно приземляясь рядом со мной. Его когтистая лапа на мгновение выстрелила вперёд, небрежным ударом впечатывая меня обратно в сырую землю. – Опасен. Слишком силён для мальчишки. Таких как ты надо давить ещё в колыбели!

– Так дави… Чего же ты медлишь?! – с трудом сдерживая болезненный стон, произнёс я, вновь пытаясь подняться и срываясь на злой крик: – Убей меня или я заберу твою голову!!!

Полудракон яростно взревел, воздевая к небесам руку и делая шаг вперёд – ринувшаяся с небес багровая молния отпечаталась на сетчатке моих глаз, ударив в его когтистую лапу и окутывая её густой сетью пляшущих и трещащих разрядов.

– Как скажешь, самурай. Я подарю тебе встречу со Смертью!

– Не так быстро, ящерица!!! – прогудел густой бас моего опекуна и в спину не ожидавшего атаки убийцы врезался толстый тугой шар плазмы, отшвыривая его минимум на десяток шагов. – Мы ещё не закончили, Дэй Луэн!

Свой ёмкий и эмоциональный спич Лаптев сопроводил метким выстрелом из подствольника. Свето-шумовая граната описала короткую дугу, врезаясь в защитный "покров" трясущего головой полудракона, и оглушительно взорвалась, заливая двор особняка ослепительной вспышкой.

Облегчённо выдохнув и вновь скривившись от боли в рёбрах, я непослушными пальцами нашарил на поясе отделение с боевой химией и со второй попытки достал шприц-тюбик. Нажатие на магнитные крепления комбинезона на бедре вынудило защитное покрытие слегка разойтись в стороны и спустя пару секунд шприц вонзился в подкладку, с лёгкостью доставая иглой до моего бедра.

– Напомни мне обучить тебя азам алхимии синоби. – недовольно пробурчал дедушка Хандзо, – Настойки и зелья на травах не столь вредны и не менее эффективны как то, чем ты прочищаешь себе мозги и глушишь боль.

– Сколько в тебе оптимизма, старик. – просипел я, с трудом перекатываясь на живот и начиная вставать. – Эта битва ещё не завершилась, а ты уже строишь планы на будущее… Что с Рю? Он сильно пострадал?

– Дух Великого Зверя не так просто уничтожить, внук, – небрежно отмахнулся дед. – А твои друзья настроены весьма решительно, особенно рыжий…