— Круто, – без особого энтузиазма Леша кинул взгляд на Тихомирова . – Что?

— Историю России, – ответила за него Тамара, поднимаясь из-за стола, чтобы налить чай. – Алевтина говорила, ты полиглот.

— Она преувеличила.

— И сколько языков ты знаешь?

— Пять, не считая русского, – кивнул Аверин.

— Это так здорово! – искренне восхитилась женщина, вновь занимая свое место за столом. – Ты ведь в Европе полжизни прожил? Расскажи что-нибудь интересное.

Почему-то после ее вопроса Алексей растерялся. Его редко спрашивали об этом, потому что все знакомые бывали там чуть ли не каждый месяц, а вот среди людей среднего класса Леше бывать не приходилось. Он побоялся, что его рассказ может выглядеть хвастовством, поэтому старался тщательно выбирать выражения и больше отвечать на поставленные вопросы, нежели добавлять что-то от себя. Тамара очень понравилась парню. По отношению к ней он чувствовал странное тепло и доброжелательность, а вот ее сын, наоборот, вызывал жалость. И это странно, ведь за все время ужина он практически не проронил ни слова. Когда чай был полностью выпит, а на улице заметно стемнело, Леша решил сделать перерыв:

— Вы не против, если я покурю на балконе?

— Безусловно, нет, – замахала на него руками Тихомирова. – Только окурки не бросай вниз. Витюша, найди какую-нибудь баночку.

Молча кивнув, тот поднялся из-за стола и засеменил на балкон через свою комнату. Алексей отправился следом, прихватив по пути пачку сигарет. Выбравшись в свежесть ночи и вдохнув ее неповторимый аромат без лишних примесей выхлопных газов, он взял в рот сигарету и с удовольствием затянулся. Витюша подал старую жестяную банку из-под кофе и хотел было уйти с балкона, но столичный гость остановил его вопросом:

— Ты серьезно по поводу работы?

— Вполне, – покивал парень и облизал губы. – А курить, между прочим, вредно. В сигаретах, помимо никотина, содержатся так называемые смолы, которые…

— Уже разговаривал с кем-то? – перебил Леша его излияния.

— С деканом кафедры иностранных языков. Она сразу захотела встретиться с тобой, как только узнала о европейском образовании.

— Что я буду тебе должен?

— Ничего, – похлопал на него глазами Витя, не привыкший, что его так быстро берут в оборот. – Хотя одна просьба все-таки есть: мне очень важна моя репутация.

— Я тебя понял, – снова перебил его Аверин, предвидя, чем закончится его медлительная речь. Главное, финансовой подоплеки не было, а это на данный момент волновало сильнее всего. Снова затянувшись и сбив пепел в баночку, парень скосил глаза на своего собеседника: – Ты не против, если сегодня мы ляжем спать, а завтра уже начнем со всем разбираться?

– Конечно, – покивал Витя. – Я лягу на полу, а ты на диване.

— Почему не наоборот?

— Гостю – лучшее место, – просто ответил Витя и покинул-таки балкон.

Готовясь ко сну в непривычной обстановке и непривычно рано, Леша полностью погрузился в свои мысли, пытаясь представить, чем обернется эта странная на первый взгляд затея. Ну какой из него учитель? Кто бы его научил и показал, что правильно, а что нет? Он не сомневался, что имелись определенная программа и материалы, которым нужно было следовать, но это не уменьшало его сомнений на этот счет. Студенты – это, конечно, уже не дети, но все равно недалеко от них ушли, а с детьми Аверину и вовсе не приходилось прежде сталкиваться. Действительно, ему пора брать себя в руки, включать мозги и пытаться быть человеком в сложившейся ситуации.

— Ого! – прервало ход его мыслей удивленное восклицание.

Леша недоуменно воззрился на блондина, замершего с выпученными глазами на импровизированном ложе на полу. Парень рассматривал полуобнаженное тело Аверина, который только успел стянуть с себя рубашку и расстегивал джинсы.

— Что?

— Столько татуировок! – Тихомиров решил уточнить, с чем связан его возглас.

Кинув взгляд на правое плечо и часть груди, Аверин хмыкнул и принялся стягивать джинсы. Эти нательные художества он сделал, как только вернулся домой, причем был настолько пьян, что утром не сразу и понял, почему тянет кожу. Геометрические и абстрактные фигуры теперь служили украшением и неплохо смотрелись на подкачанном теле, которое исподлобья рассматривал Витя, думая, что гость этого не замечает.

— У меня и пирсинг есть, – хмыкнул Леша, усаживаясь на диван. – Смотри, – вывалил он язык и тут же покатился со смеху, настолько округлились у Вити глаза.

— Круто, – восхищенно выдохнул парень, заставив Аверина подозрительно на него сощуриться.

— Ты гей, что ли?

— Нет! – слишком поспешно и громко возразил Витя, тут же покраснев.

— Да мне пофиг, не ссы. Главное, держи свои причиндалы подальше от моих, – пожал плечами Алексей и лег на спину, уставившись в белый потолок.

Дождавшись, когда потушат свет, он пожелал спокойной ночи и снова задумался о туманном будущем, таком же мрачном, как ночь за окном, и странном, как притихший на полу парень.

Тихий и теплый сентябрь встретил людей умеренной и сухой погодой, и синоптики не обещали похолодания в ближайшее время, чему радовались все от мала до велика. А первый учебный день и вовсе благодаря этому казался праздничным и легким. Для многих этот день был не только началом учебного года, но и новой жизни как для первоклашек, абитуриентов, ставших студентами, так и для Алексея Аверина, впервые в жизни пробующего себя в роли преподавателя. Все происходящее было странным, каким-то нереальным и слишком быстрым. Ему казалось, что только вчера он въехал в маленький городок с пожелтевшей от летнего зноя травой и длинными пятиэтажками, как уже стоял у окна на кафедре английского языка и старался не пролить на белоснежную рубашку, купленную еще в Англии, но увидевшую свет лишь пару часов назад, кофе из дешевой чашки с надписью Nescafe.