– А кому работать нравится? Пора бы уже снять розовые очки. Скажи спасибо, что вообще работа есть.

Я ненавидел его в эту минуту. Толи от того, что он говорит прямо как мой папаша, толи от того, что он был прав – я понимал это, но не мог ничего изменить.

– Черт со мной. Ты-то как? Рассказывай. – быстро сменил я тему разговора.

– Все по-старому: экзамены в юридическом, такси. – отвечает.

Алекс работает в фирме своего дяди таксистом. Дядюшка взял его под тёплое крыло: дал рабочую машину и снабдил базой клиентов. Отчасти я завидовал ему, но будь у меня такой дядя, я не уверен, что работал бы у него.

– Ну что? Куда идём? Решил, что будешь покупать?

Хоук уткнулся носом в мобильник – видимо, строчит кому-то сообщение.

– А? – отвечает спустя несколько секунд.

– Что дарить будешь? – на громких тонах повторил я свой вопрос.

– Думаю, куплю я ей зимний костюм для катания на лыжах. А заодно и себе.

– Один комплект на двоих? – сострил я улыбаясь.

– Ну да. Куплю я себе, а ей поносить дам разочек. – подхватил Алекс. Люблю, когда человек умеет подыграть. Мы оба засмеялись.

«Просто подумал, летом цены на зимние товары в разы меньше. Почему бы и не приобрести по дешёвке». – с серьезным лицом продолжал Хоук.

– Разумно.

Мы поднимаемся по лифту на третий этаж и направляемся к нужному магазину.

– Ты уже выбрал тему дипломной работы? – вдруг спрашивает мой спутник. Мы учимся на одном курсе в университете, но на разных факультетах.

– Да. Точнее я толком и не выбирал, мне всучили и все.

– Интересная хоть?

– Пойдёт. Хотя вряд ли для меня найдётся интересная тема… Я вообще подумываю бросить университет. – говорю.

– Бросить учёбу? Зачем? – чуть ли не закричал Хоук.

– Не интересно.

– Странный ты. Проучиться столько лет и за год до выпуска бросить. Это, конечно, не моё дело, но решать тебе. Смотри, как бы тебе не оказаться на его месте. – произнёс Алекс, показывая рукой вперед.

Я повернул голову и увидел впереди себя уборщика. Он протирал полы влажной шваброй. Он был одет в старую рабочую одежду, на голове маленькая черная шапка, которая одета лишь до верхушки ушей. Почему-то, мне сразу же стало его жалко. Толи из-за его одежды, толи виной были его печальные глаза, толи просто от того, что он уборщик. Большая часть его лица была покрыта бородой, но меня задели его глаза. Такие печальные. Смотря в них, я понимал, что телом он здесь, а душой где-то там… Где угодно, но точно не тут.

Я и Алекс Хоук выбрали несколько зимних костюмов, и пока был в примерочной, я сидел на стуле, ждал и думал. «Смотри, как бы тебе не оказаться на его месте», – эти слова крепко застряли в моей голове. Я уже и так мог быть на месте этого мужчины. В школе я завалил выпускной экзамен по математике. Не то, чтобы я совсем уж глупый. Биологию я сдал чуть ли не лучше всех в Рэд Ривере, но математику осилить не смог. Эта вражда между мной и уравнениями началась давно, лет в тринадцать. Мне математика никогда легко не давалась, но в средней школе у меня ухудшилось зрение. Об этому я никому не говорил. Даже не знаю почему. Видимо, боялся, что мама начнёт говорить, что это все из-за компьютера или телевизора. И теперь мне приходилось смотреть не на доску, а в тетрадь своего соседа по парте. Это привело к тому, что я не понимал новые темы в полном объёме… Затем, я сдался. Даже репетитор не смогла мне помочь перед выпускным экзаменом. Помню крики матери после того, как она об этом узнала. Словами такое не передать. Я даже тогда прослезился. Не удивительно – если ты проваливаешь выпускной экзамен, то у тебя не будет аттестата. А без него тебя не примут ни в один Университет, ни на одну достойную работу. В общем, дали немного времени на подготовку, а затем последовала пересдача экзамена. Это был мой последний шанс. Я тогда закрылся в своей комнате и начал штудировать учебники и тесты днями напролёт. Вопрос за вопросом разбирал самостоятельно, без помощи учителей и репетиторов. Голова кипела. За несколько дней я понял больше о математике, чем за десять лет в школе – удивительно на что способен человек, когда нету пути назад. Позже я вполне сносно сдал экзамен и поступил в неплохой университет.

«И что он имел ввиду под словами «Смотри, а то окажешься на его месте»?», – размышлял я, ожидая друга на лавочке. Как будто это так уж страшно. Что плохого в том, что ты зарабатываешь на жизнь тем, что поддерживаешь чистоту, скажем, в магазине или школе. Кто-то должен это делать. Разве не приятно заходить в чистый убранный магазин; разве не приятно, когда ты пришёл на лекцию, а в классе убрано? Это все общество. В обществе так сложилось, что уборщиками работать не престижно. Почему? Только потому, что мало платят. Уверен, если уборщикам будут платить, скажем, как хорошему менеджеру, то большая часть людей, которые вчера морщили нос, сегодня побегут за моющим средством и тряпками.

Спустя час мы купили два зимних костюма и отправились попить кофе.

Мы безмолвно пили кофе, ковыряясь в своих телефонах. Говорят, довольно странное это время, время развития технологий, так как из-за появления телефонов и интернета дети отучаются общаться. Отчасти я согласен, отчасти и нет. Помню, видал картинку, разделённую на две части. На одной стороне фотография, как люди едут в метро, и все до одного пялятся в свои телефоны. А на второй стороне фотография двадцатого века, люди в метро – и все тоже самое, только вместо телефонов в руках газеты. Ничего не изменилось. Однако, я заметил, что с появлением интернета и компьютерных игр, детей, гуляющих на улице, стало значительно меньше. Как по мне, это плохо. Возможно, я говорю, как ворчливый дед. Предыдущее поколение всегда считает, что следующие будут только хуже.

– Какой-то ты сегодня грустный, – прервал молчание Хоук, – что-то случилось?

– Да нет, все в порядке. – говорю. У меня появилось настроение, и я решил рассказать. – Сегодня, когда ехал в автобусе встретил девушку. Мы с ней встретились глазами и… Понимаешь, на меня в жизни ещё никто так не смотрел.

– Ахахах. – Хоук звонко рассмеялся.

– Я серьёзно. – говорю.

– Да? И что потом? Познакомился бы…

– В этом-то все и дело. – перебил я, – Я хотел, очень хотел подбежать, но не смог… Что я ей скажу? Избитую фразу: «Можно с тобой познакомиться?».