– Слушай, я не знаю, что тебе ответить, – он растерялся, опустил руки, и Айе вдруг стало холодно. – Я… Я бы не хотел заводить на тебя дело. Это честно. Ничего другого обещать не могу… В конце концов, ты тоже пришла не по большой дружбе.

 Айе нечего было ответить. Последний день заставил ее ненадолго забыть о том, что они с майором – чужие. Люди, у которых нет ничего общего. И он ничего ей не должен. А вот она… Она задолжала. И за жилье, и за еду, и за безопасность. И за поиски бабушки, пусть об этом Айя его не просила. Человек, который мог просто отправить ее в камеру, помог, и, кажется, она заигралась. Не принесла ему ничего, кроме проблем и головной боли. Считала себя особенной, трофеем, которому будет рад любой следователь… Но по сути не выдала ему ничего, кроме мутной истории.

 – Ты прав, – тихо сказала Айя и сделала шаг назад. – Утром звони ей. Поедем на место преступления.

 – Уверена? Если не хочешь…

 – Уверена, гражданин начальник, – она нацепила улыбку и залихватски хлопнула его по плечу. – Пусть бабулька покажет, на что способна.

Весь вечер она вела себя тихо, даже вызвалась помыть посуду. Уступила хозяину диван и еще долго слушала, как он сопит во сне. Бабушка… Теперь Айя понимала, что делал ее отец в Рыбинске и почему спился. Рядом с такими, как эта профессорша, любому нормальному человеку захочется уединиться с бутылкой.

К сожалению, алкоголя у майора и правда не хранилось. Ночью у Айи было предостаточно времени это проверить. Накатив газировки, она угомонилась только к утру и с трудом смогла продремать пару часиков в жестком кресле. Неудивительно, что прошлой ночью майор вместо сна развлекал себя поисками пропавших родственниц!

 – Ну что, едем? – бодро спросила Айя, как только рассвело, и необходимость путаться в одеяле отпала.

 Настал черед Олега прятаться от нее под подушкой. Впрочем, его это не спасло, и уже через полчаса, ворча и кутаясь в куртку, он чистил заведенную машину от снега. Валило нещадно, и было сложно не то, что выехать, но даже увидеть дорогу.

Однако самым неприятным оказалось не полуслепая толкотня по запруженным улицам, а тот факт, что место преступления покрыто девственно чистым сугробом. Воскресное утро – не то время, когда трудолюбивые дворники точат лопаты об асфальт.

 – Зачем мы сюда приехали? – Айя Михайловна аккуратно вылезла из машины и, щурясь от слепящего белого пейзажа, осмотрелась. – Разве речь шла не о больнице?

 – Посмотрите сначала это место, – Олег запер машину и нахлобучил шапку. – Интересно ваше мнение.

 – Это что, шутка? – возмутилась профессорша.

 – Думаете, я одна здесь буду подопытной крысой? – не утерпела Айя. За ночь она успела несколько раз прокрутить в голове первую встречу со своей биологической бабушкой и решила, что была мямлей.

 – Хочешь меня проверить?

 – А разве вы не того же хотите? – Айя шагнула ближе, как обычно делала перед дракой. – А? Все по-честному. Хотите покопаться у меня в мозгах, приоткройте для начала свой котелок.

Дама поджала губы, бросила взгляд на Олега в поисках поддержки и сочувствия, но встретив непроницаемую физиономию старшего следователя, хмыкнула.

 – Я не ожидала, что ты устроишь из этого цирк, – бросила она надменно. – Но если по-другому никак… Что надо смотреть?

– Вот это место, – Олег указал на конкретный пятачок, где не так давно лежала, распахнув глаза, мертвая старушка.

 – И как я должна смотреть? – возмутилась доктор наук. – Здесь же ничего нет, кроме снега! Он свежий и никакой информации не хранит.

 – Я же говорила тебе! – Айя торжествующе усмехнулась. – Врет! Черт с ней, поехали.

 – Будь любезна не хамить! – процедила Крюкова-старшая. – Товарищ майор, у вас нет лопаты или других подручных средств?

Кряхтя и отплевываясь от снежных хлопьев, Олег расчистил пятачок складной лопатой из багажника. Маленький, чтобы узкая профессорская ладошка смогла соприкоснуться с асфальтом.

 – Тишина, пожалуйста, – предупредила Айя Михайловна, поджав губы.

Сняла перчатки, потерла ладони друг о друга и, грациозно присев, приложила правую руку к земле, как ко лбу больного. Прищурилась, скривилась, потом закрыла глаза и морщины на ее лице будто бы сами собой разгладились.

На сей раз времени прошло гораздо больше, чем в Малых Вяземах. Айя Михайловна замерла, ее каракулевая шапка стала белой, снежинки оседали на бровях, ресницах, безбожно сыпались за воротник… Айя даже забеспокоилась и переглянулась с Олегом: мол, может, ее потыкать? А то как бы не было тут пятой старушки…

 – Подойди сюда, – вдруг сказала профессорша, даже не шелохнувшись и не открывая глаз.

 – К… Кто? – осторожно переспросил Олег.

 – Айя. Подойди, возьми меня за другую руку.

Пришлось послушаться. Бабушкина ладонь была на удивление горячей. Айя и то окоченела стоять, переминаясь с ноги на ногу, а та и вовсе все это время сидела в снегу.

 – Расслабься, – продолжала командовать Крюкова-старшая. – Глаза закрой и ни о чем не думай.

Айя честно попыталась. Но мысли лезли с удвоенным рвением. То вдруг вспомнила, что не купила корм для капитана Джека. Потом услышала где-то вдалеке сирену скорой и волей-неволей стала гадать: действительно больного везут или депутата? С трудом отогнала от себя эту мысль, но тут же ужом проскочила следующая: Олег сейчас смотрит на нее? И что думает?...