– Перестань! – профессорша будто хлестнула Айю одним словом, и та вздрогнула. – Говорю же: не думай!

Айя изо всех сил попыталась сосредоточиться. Не думай, не думай, не думай… Не смей провалить, он должен узнать, кто убийца… Не думай, не думай, не думай… Интересно, сколько прохожих уже пялится, как девушка и старушка зависли в странной позе над сугробом?..

 – Товарищ следователь, возьмите ее за другую руку, пожалуйста, – в голосе ученой дамы уже слышалось раздражение.

 – Просто взять?

 – Возьмите ее руку в ладони и держите. Мягкое согревающее поглаживание допустимо и даже приветствуется.

Айю обожгло прикосновением Олега. Если в правую руку словно засосало мощным пылесосом профессорских пальчиков, то левая оказалась в теплой постели, заботливо укутанная, с подоткнутым ватным одеялом. Горовой принялся тихонько гладить ее ладонь большим пальцем, выписывая крохотные завитушки. И только успела промелькнуть мысль: «Ага, трогаешь меня, только потому, что эта попросила?» Но тут же растаяла, как кусок сливочного масла на стопке горячих блинов.

Боже, как это было приятно! Они ведь просто держались за руку! Кто бы сказал ей раньше, что это простое касание может быть таким волнующим и убаюкивающим, согревающим и дразнящим… В какой-то момент Айе показалась, что она вся – это лишь маленькая область на ладони, которую так нежно ласкает Олег…

Ей захотелось обмякнуть, прилечь, перед глазами поплыли неоновые круги удовольствия, под кожей побежали колючие токи…

 – Смотри… Смотри внимательно… – донесся из глубины шепот и отразился эхом.

Айя была безвольной, как кусок теста, и в эту самую секунду любой мог бы вылепить из нее, что угодно. Она смотрела с закрытыми глазами. Не знала куда, но смотрела… Круги исчезли, осталось лишь одно рыжее пятно в верхнем углу. Сузилось, стало ярче и превратилось в фонарь. Да, это был фонарь. Постепенно в его свете стал проступать пейзаж: черные ветки деревьев, очертания гаражей, многоквартирный дом и земля, укрытая снегом.

Была ночь, и ночь была на исходе. На небе уже появились желтоватые полосы, предшествующие рассвету. Людей не было. Только одна сутулая фигурка, переваливаясь, двигалась от фонаря к гаражам. Хотя… Нет. Не одна. Быстрым шагом к ней приближался кто-то. Мужчина. Спецовка. Синяя с оранжевым, белые буквы… Кажется, дворник. Довольно высокий, плечистый. Нет! Стой, не нужно! Даже не сбавляя шагу, он размахнулся, одним ударом уложил старушку, бросил кирпич и пошел дальше, как будто ничего не случилось. Не оглянулся, не остановился… Просто пошел вперед…

 – Ты это хотела увидеть? – раздался над ухом голос профессорши, и Айя с трудом разлепила веки, постепенно привыкая к болезненному белому свету вокруг.

– Да, – она выдернула руки и у бабушки, и у Олега, и потерла глаза. – Кажется, это.

 – Что там было? – Горовой переводил озадаченный взгляд с младшей Крюковой на старшую и обратно. – Что вы видели?

 – Ваш убийца – дворник, – равнодушно сообщила Айя Михайловна, встала и отряхнула снег. – Еще какие-то испытания или можно уже заняться делом?

 – Стоп. Как дворник? – Олег недоверчиво отстранился. – Правда?! Вы обе это видели?

– Похоже на то… – Айя потерла виски и поборола желание рухнуть на колени от внезапного приступа слабости. – Да, он был в спецовке. И это не Алиев. Фигура не его… Рост не его… Точно, он невиновен…

 – Ты в порядке? – Горовой протянул руку, но Айя мотнула головой. – Тебе надо присесть?

 – Надо что-то делать, – пробормотала она. – Мы можем записать ее показания, как свидетельские? Там же не надо уточнять, как именно…

 – Нет, – Крюкова-старшая надела перчатки и сцепила руки замком, чтобы ткань села плотно. – Я лгать не буду.

 – Но ведь и не придется! – Айя вцепилась в рукав майора. – Скажи ей! Пусть говорит, что видела, какая разница, где!

 – Нет, – упрямо повторила профессорша. – И еще раз нет, если кто-то не понял. Это придется подтверждать в суде, а я не лгу, это мой принцип.

 – Принцип, да?! – Айя тяжело задышала, с трудом подбирая слова. – Такая вся правильная?! Что-то я не заметила, когда…

 – Все нормально. Мне не нужны ничьи показания, – вмешался Олег, и хотя он не повышал голос, Айя сделала шаг назад. – Придумаю что-нибудь еще.

 – Это не понадобится, – Крюкова-старшая подняла руку и указала на соседний дом. – Вон там, в районе второго… Нет, скорее, третьего этажа. Вот эти окна, видите? Ближе к углу. Так вот, в этой квартире ваш свидетель. Человек, который видел, как произошло убийство.